Es el comienzo de una nueva era en los vuelos espaciales tripulados, una en la que prácticamente cualquier persona con los bolsillos lo suficientemente profundos puede volar al espacio. La compañía privada Axiom Space ha anunciado su primera tripulación de astronautas totalmente comercial, que está programada para volar a la Estación Espacial Internacional (ISS) para una misión de ocho días a principios del próximo año.

Los tres clientes de pago, cada uno de los cuales desembolsó 55 millones de dólares para el viaje, son el inversor estadounidense Larry Connor, que actuará como piloto, el inversor canadiense Mark Pathy y el inversor israelí Eytan Stibbe. Los tres volarán bajo el mando del ex Astronauta de la nasa Michael López-Alegría, ahora vicepresidente de Axiom Space y veterano de cuatro vuelos espaciales.

López-Alegría supervisará el intenso programa de entrenamiento de la tripulación, que será comparable al de los astronautas profesionales. Una vez que la tripulación llega al espacio, no se trata de hacer volteretas hacia atrás en gravedad cero; Cada astronauta privado realizará investigaciones y experimentos científicos durante la misión (aunque estamos seguros de que también habrá tiempo para algunas volteretas hacia atrás).

'Intentamos reunir un equipo para esta misión histórica que había demostrado un compromiso de por vida para mejorar la vida de las personas en la Tierra, y me complace decir que lo hemos hecho con este grupo', Michael Suffredini, Axiom Space presidente y director ejecutivo, dijo en un comunicado. `` Esta es solo la primera de varias tripulaciones de Axiom Space cuyas misiones privadas a la Estación Espacial Internacional realmente inaugurarán un futuro expansivo para los humanos en el espacio y marcarán una diferencia significativa en el mundo cuando regresen a casa ''.

La tripulación de Axiom Space no será en realidad el primer ciudadano privado en el espacio; de hecho, otros siete han volado a la ISS en el pasado como astronautas comerciales, también conocidos como ' turistas espaciales . Pero siempre han estado acompañados por una tripulación de astronautas o cosmonautas profesionales, y siempre han volado en una nave espacial del gobierno. (Los siete se lanzaron en el sistema Soyuz de Rusia). Sin embargo, la tripulación de Axiom es la primera tripulación totalmente privada, y también volarán en vuelos comerciales. Ellos estarán viajando en el Crew Dragon de SpaceX, que se convirtió en el primera nave espacial privada para llevar con éxito astronautas a la ISS y regresar a la Tierra en 2020.

Antes del logro monumental de SpaceX, los vuelos tripulados habían sido monopolizados por agencias gubernamentales, a saber, la NASA y Roscosmos de Rusia, junto con otros socios internacionales. Pero estas agencias ahora están abriendo los cielos a las oportunidades comerciales, allanando el camino para que florezca la industria del turismo espacial privado.

Axiom planea volar hasta dos misiones a la ISS cada año, comenzando con esta Axiom Mission 1 (Ax-1) en 2022. En 2024, adjuntará sus propios módulos al laboratorio en órbita, con la esperanza de eventualmente construir su propia estación espacial para misiones gubernamentales y privadas. Entonces, ¿ese sueño que has tenido de hacer un viaje al espacio? Bueno, está en camino de convertirse en realidad.