Burns se llama a sí mismo un socio silencioso en el negocio. No participa en las operaciones diarias del restaurante, pero se le puede ver comiendo allí hasta seis o siete veces por semana.

En 1979, Burns hizo un hogar en una granja de 1820 en Walpole para lograr el magnífico aislamiento que buscaba para terminar su trabajo. Ha estado allí desde entonces: es donde ha creado todos sus documentales con Florentine Films, donde crió a sus hijas y donde abrió su bistró de inspiración francesa.

Burns vio una oportunidad en su encantadora ciudad de Nueva Inglaterra a mediados de la década de 1980. Cuando una tienda de comestibles en la ciudad se mudó a una nueva ubicación, dejó un gran vacío en el centro de la ciudad de Walpole. Burns se asoció con el chocolatero Larry Burdick, propietario de la cercana chocolatería de L.A. Burdick, para finalmente abrir el restaurante allí en 2001.

Todo el ímpetu para mí no fue invertir en un restaurante, no ser dueño de un restaurante, sino hacer un servicio comunitario, que fue llenar este vacío, dice Burns.

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Con una población de poco menos de 4.000 personas, Walpole es pequeña y también extremadamente idílica. El centro de la ciudad es su alma, agrupado alrededor de una oficina de correos, una clínica, una empresa de bienes raíces y un café de chocolate. Hoy en día, el restaurante de Burdick's actúa como una especie de ancla, a pesar del bajo perfil que Burns ha mantenido como uno de sus propietarios.

En medio de todo eso, Normal Rockwell o Currier and Ives es un verdadero restaurante legítimo con sabores complejos y cosas maravillosas, dice Burns.

El restaurante de Burdick's se encuentra dentro de una tablilla antigua encalada con vistas a una de las principales avenidas de Walpole. En el interior, el ambiente solo puede describirse como acogedor, gracias a las suaves luces centelleantes y al arte local que adornan las paredes. Es un paraíso para la buena comida en el sur de New Hampshire, que ofrece un menú de temporada de origen local con algunos alimentos básicos codiciados como pollo asado al horno y pechuga de pato braseada. Una extensa lista de vinos, junto con un sólido calendario de eventos, atrae tanto a lugareños como a turistas.

Si vas al centro de Walpole, a veces es difícil conseguir un lugar para estacionar. No es necesariamente por el restaurante tal como es, sino por lo que ha aportado el restaurante, dice Burns.

Burns y Burdick, que ya no es un socio en el negocio, también abrieron un pequeño mercado especializado llamado Tienda de comestibles Walpole . Ofrece carnes, quesos y panes locales, junto con vino, cerveza y frutas y verduras orgánicas.

Walpole Grocery y el restaurante de Burdick's ciertamente sirven a la comunidad, pero también sirven a Ken. Cuando su trabajo requiere que se esconda en la sala de edición durante días seguidos, se sabe que subsiste únicamente con la ensalada Ken's Salad del restaurante. El plato de lechuga Bibb, salmón a la parrilla, aguacate, parmesano rallado y vinagreta de limón es creación de Burns. Lo había estado pidiendo fuera del menú durante años hasta que un día lo incluyeron en el menú del almuerzo. Ha sido uno de los favoritos desde entonces.

El chiste corriente que tengo con Ken es '¿Con qué frecuencia revisa sus niveles de mercurio?' Porque es un amante del salmón, dice Tom Goins, socio y gerente general del Restaurante en Burdick's.

Goins dice que Burns siempre ha tenido cuidado con el uso de su celebridad. Ha ofrecido algunas charlas en el restaurante y una vez acordó mostrar sus premios Emmy en la barra, pero nunca ha ejercido su influencia para conseguir una mesa o una comida gratis.

Es solo uno de los grandes placeres de mi vida haber podido hacer esto, dice Burns. Te lo diré, si la gente entra y lo ve y yo estoy en la ciudad, es muy probable que esté allí para almorzar o cenar.

Burns explica que ha jugado un papel muy pequeño en la creación de algo realmente maravilloso y espera que los clientes continúen deslizándose en sus asientos, pidiendo una buena comida, viendo amigos y teniendo conversaciones.

El lugar donde vivo es fundamental para lo que soy como persona, dice Burns. Y en el corazón de eso está Burdick's.