Cada año, en agosto, un pueblo del noroeste de Italia ilumina el cielo nocturno con 2.000 antorchas romanas.
El festival Madonna Bianca en Portovenere, Italia, se celebra todos los años el 17 de agosto y es una noche de belleza, luz y música en honor a la santa patrona del pueblo. Pero, ¿qué es exactamente esta ceremonia y por qué ha durado cientos de años? La respuesta se encuentra en lo profundo de la cultura italiana y la fe católica romana.
Iglesia de San Pedro, Porto Venere, Italia Iglesia de San Pedro en Porto Venere, antes de que se enciendan las velas de Madonna Bianca, | Crédito: Chiara Goia
Los orígenes de Madonna Bianca
La historia de Madonna Bianca comienza el 16 de agosto de 1399, cuando toda la región de Portovenere estaba bajo ocupación francesa y sufría la plaga, según Descubrir Portovenere . Durante este tiempo, un hombre piadoso local conocido solo como Lucciardo se arrodilló frente a una pintura de la Virgen María para orar por su pueblo. Durante este tiempo, se dice que Lucciardo miró hacia arriba para ver que esta pintura se iluminaba repentinamente con una luz blanca y brillante, por lo que ahora se la llama la 'Virgen Blanca', o Virgen blanca . De acuerdo a Hacer en italia , algunos relatos dicen que la imagen incluso comenzó a moverse y sus colores se volvieron más vibrantes. Después de presenciar este evento sagrado, la plaga prácticamente desapareció de Portovenere y Lucciardo consideró que esto era un milagro.
Según Discover Portovenere, la pintura en sí era un pergamino desgastado, descolorido y dibujado a mano que representa a María, la madre de Jesucristo, sosteniendo a un niño Jesús en su regazo y uniendo sus manos en oración. Se dice que la pintura llegó a las costas de Portovenere casi 200 años antes, en 1204, en un tronco de cedro que provenía de un barco del Líbano, según El tarro del centro .
Después del milagro de Lucciardo, el cuadro se trasladó a la Iglesia de San Lorenzo, donde todavía se exhibe en la actualidad.
Festival de la Virgen Blanca
17/08/2019 Porto Venere, Italia. La gente se reúne a las afueras del casco antiguo, antes de las celebraciones de Madonna Bianca en Porto Venere. Atardecer en el borde del casco antiguo de Porto Venere, Italia. | Crédito: Chiara Goia
Hoy, miles de fieles asisten a celebrar este milagroso suceso casi hasta el día. Cada año, el 17 de agosto, se realizan muchas ceremonias religiosas durante el día, según La Giara del Centro. Por la noche, sin embargo, comienza la verdadera celebración.
17/08/2019 Porto Venere, Italia. La gente se para al borde del casco antiguo, junto al mar, con velas encendidas por todas partes, para las celebraciones de Madonna Bianca. Vista del casco antiguo de Porto Venere, iluminado con velas para Madonna Bianca. | Crédito: Chiara Goia
Alrededor del atardecer, el pueblo se llena de devotos para una gran procesión que recorre las estrechas calles del pueblo, principalmente entre la Gruta de Bryon y las rocas de Punta San Pietro, pasando por la Iglesia de San Lorenzo donde se guarda la pintura original. Durante la procesión, la gente canta cánticos devocionales, lleva velas y luces, decora las calles con flores y unos pocos cargan una estatua tributaria de la Virgen Blanca.