Uno de los efectos secundarios más interesantes, aunque inesperados, de la ley de derechos de autor moderna es la práctica mediante la cual las empresas cartográficas introducen una calle falsa (una carretera, un carril o una vía que, de hecho, no existe en el suelo) en sus mapas. . Si esa calle aparece más tarde en los productos de una empresa rival, entonces tienen todas las pruebas que necesitan para un caso de infracción de derechos de autor. Conocido como calles trampa , estos caminos imaginarios existen puramente como producto de una imaginación legal hiperactiva.

Las calles trampa también son una prueba convincente de que los mapas no siempre son iguales al territorio. Sin embargo, ¿qué pasa si no solo un edificio o calle al azar, sino un mapa completo es deliberadamente incorrecto? Este es el extraño destino de los productos de cartografía digital en China: allí, todas las calles, edificios y autopistas están ligeramente fuera de lugar, sesgados por razones de seguridad nacional y económica.

El resultado es casi deslizamiento fantasmal entre los mapas digitales y los paisajes que documentan . Las líneas de tráfico serpentean a través del centro de los edificios; los monumentos migran en medio de los ríos; La propia posición de uno de pie en un parque o centro comercial parece estar a casi medio kilómetro de distancia, como si hubiera más de una versión de ti suelta. Más extraño aún, tu ruta matutina para correr no llegó a donde pensabas que iba .

De hecho, es ilegal para personas u organizaciones extranjeras. hacer mapas en China sin permiso oficial . Como se establece en la Ley de Topografía y Cartografía de la República Popular de China, por ejemplo, la cartografía, incluso documentando casualmente las formas, tamaños, posiciones espaciales, atributos, etc. de las instalaciones de superficie hechas por el hombre, se considera una actividad protegida por razones de defensa nacional y progreso de la sociedad. Aquellos que reciben permiso deben introducir una compensación geográfica en sus productos, una especie de deriva cartográfica predeterminada. De este modo, se introduce deliberadamente un mundo entero de fallos espaciales en el mapa resultante.

Relacionados: La estatua más grande del mundo está en China, pero no por mucho tiempo

El problema central es que la mayoría de los mapas digitales actuales se basan en un conjunto de coordenadas conocido como Sistema Geodésico Mundial 1984, o WGS-84; la Agencia Nacional de Inteligencia Geoespacial de EE. UU. lo describe como el marco de referencia en el que se basa toda la inteligencia geoespacial . Sin embargo, como escribe el ingeniero de software Dan Dascalescu en a Intercambio de pila correo , los productos de cartografía digital en China utilizan algo llamado Dátum GCJ-02 . Como señala, un desplazamiento algorítmico aparentemente aleatorio hace que las coordenadas WGS-84, como las que provienen de un chip GPS normal, se tracen incorrectamente en los mapas GCJ-02. Los datos de GCJ-02 también se conocen de forma algo extraña como Coordenadas de Marte , como si describiera la geografía de otro planeta. Las traducciones de ida y vuelta entre estos sistemas de coordenadas (para traer China de regreso a la Tierra, por así decirlo) son bastante fáciles de encontrar en línea, pero también son bastante intimidante a no especialistas.

Si bien las compensaciones algorítmicas introducidas en los mapas digitales pueden parecer nada más que una cuestión de preocupación especulativa, algo más como una conversación en una cena para los fanáticos de las novelas de William Gibson, en realidad es un tema muy concreto para los diseñadores de productos digitales. El lanzamiento de una aplicación, por ejemplo, cuyas funciones de ubicación no funcionan en China tiene una experiencia de usuario inmediata y dolorosamente evidente, sin mencionar las implicaciones financieras.

Uno de esos diseñadores de aplicaciones publicado en el sitio web Desbordamiento de pila para preguntar sobre el visor de mapas integrable de Apple. Para abreviar, cuando se utilizan en China, los mapas de Apple están sujetos a un desplazamiento variable [de] 100 a 600 m, lo que hace que las anotaciones se muestren incorrectamente en el mapa. En otras palabras, todo lo que hay allí —carreteras, clubes nocturnos, tiendas de ropa— parece estar a 100-600 metros de su posición terrestre real. El efecto de esto es que, si compruebas las coordenadas GPS de tus amigos, como escribe el bloguero Jon Pasden, es probable que veas que están parados en un río o en algún lugar a 500 metros de distancia. incluso si están parados junto a ti .

El mismo hilo en Desbordamiento de pila continúa explicando que Google también tiene su propio desplazamiento derivado algorítmicamente, conocido como _applyChinaLocationShift (o más humorísticamente como transformación del mal ). La clave, por supuesto, para ofrecer una aplicación precisa es tener en cuenta este cambio de ubicación chino antes de que suceda, distorsionar las distorsiones antes de que ocurran.

Además de todo esto, las regulaciones geográficas chinas exigen que las funciones de GPS deben desactivarse en los dispositivos portátiles o deben configurarse para mostrar un desplazamiento similar. Si un dispositivo determinado, como un teléfono inteligente o una cámara, detecta que está en China, su capacidad para etiquetar geográficamente las fotos es ya sea temporalmente no disponible o extrañamente comprometido . Una vez más, encontrará que su hotel no está exactamente donde su cámara quiere que esté, o que el restaurante que usted y sus amigos quieren visitar no está, de hecho, donde su teléfono inteligente cree que lo ha guiado. Tus pasos físicos y tus pistas digitales ya no se alinean.

Vale la pena señalar que esto plantea interesantes cuestiones geopolíticas. Si un viajero se encuentra, digamos, en el Tíbet o en un viaje corto a las islas artificiales del Mar de China Meridional -o quizás simplemente en Taiwán —¿Están ella y sus dispositivos realmente en China? Es posible que esta pregunta aparentemente abstracta ya haya sido respondida, sin que el viajero siquiera sepa que se la ha formulado, mediante circuitos dentro de su teléfono o cámara. Dependiendo de la insistencia de los reclamos territoriales de China y la voluntad de ciertos fabricantes de reconocer esas afirmaciones, es posible que un dispositivo ya no ofrezca lecturas GPS precisas.

Dicho de otra manera, es posible que no crea que ha cruzado una frontera internacional, pero sus dispositivos sí. Este es solo un ejemplo relativamente pequeño de cómo las preguntas geopolíticas complejas pueden integrarse en la funcionalidad de nuestros dispositivos portátiles: las cámaras y los teléfonos inteligentes se colocan repentinamente en la primera línea de conversaciones mucho más amplias sobre la soberanía nacional.

Este tipo de ejemplos pueden parecer trivialidades intrascendentes para los viajeros, pero para China, al menos, los cartógrafos son vistos como una amenaza para la seguridad: el Ministerio de Tierras y Recursos de China advirtió recientemente que el número de extranjeros que realizan encuestas en China va en aumento y, de hecho, el gobierno está cada vez más rompiendose sobre aquellos que desobedecen las leyes cartográficas. Tres estudiantes de geología británicos descubrieron esto de la manera más difícil mientras recopilaban datos en un viaje de campo en 2009 a través del estado desértico de Xinjiang, un área políticamente sensible en el noroeste de China. Se consideraron los conjuntos de datos de los estudiantes actividades ilegales de elaboración de mapas , y fueron multados con casi $ 3,000.

Lo que sigue siendo tan curiosamente convincente aquí es el misterioso abismo entre el mundo y sus representaciones. En una conocida parábola literaria llamada Sobre la exactitud en la ciencia ,' de Ficciones recopiladas , El fabulista argentino Jorge Luis Borges describe un reino cuyas ambiciones cartográficas finalmente obtienen lo mejor de él. Los cartógrafos imperiales, escribe Borges, idearon un Mapa del Imperio cuyo tamaño era el del Imperio, y que coincidía punto por punto con él. Este mapa 1: 1, sin embargo, aunque sin duda es artísticamente y conceptualmente maravilloso, fue visto como completamente inútil por las generaciones futuras. En lugar de iluminar o educar, este supermapa extenso e ineludible simplemente ahogó el mismo territorio cuyas conexiones buscaba aclarar.

Coordenadas de Marte, eviltransform, _applyChinaLocationShift, el China Problema de compensación de GPS —Cualquiera que sea el nombre que se quiera para describir este fenómeno digital contemporáneo de mapas digitales a gran escala que se alejan precariamente de sus referentes, la brecha entre mapa y territorio es adecuadamente borgesiana.

De hecho, Borges termina su más pequeña de las parábolas con una imagen de animales y mendigos que viven salvajes en medio de las ruinas andrajosas de un mapa abandonado, sin darse cuenta de cuál podría haber sido su propósito original, tal vez presagiando la posibilidad de que los viajeros dentro de varias décadas deambulen por lugares remotos. Paisajes chinos con dispositivos GPS obsoletos en la mano, maravillándose de su aparente descubrimiento de una versión paralela y dislocada del mundo que se había estado escondiendo a plena vista.

Geoff desea agradecer al usuario de Twitter @ 0xdeadbabe por señalarle primero las coordenadas de Marte. Siga a Geoff en Twitter en @bldgblog .