Si visitar el volcán más grande del mundo suena peligroso, piénselo de nuevo: no todos los volcanes entran en erupción con abandono y dejan las ciudades cubiertas de lava fundida y ceniza.

Si bien es cierto que los volcanes, como el monte Tambora en Indonesia (registrado como el más mortífero del mundo) y el monte Vesubio en Italia (uno de los más activos del mundo), de hecho plantean amenazas, muchos volcanes son mucho menos dramáticos. Tal es el caso del Mauna Loa de Hawái, que resulta ser el volcán activo más grande del mundo, tanto por volumen como por tamaño.

Dirígete a Hawaii

Mauna Loa se encuentra en la isla de Hawaii , que es la isla más grande del archipiélago; su nombre significa montaña larga en hawaiano. Junto con otros cuatro volcanes, forma la estructura misma de la isla. Mauna Loa se considera un volcán en escudo, lo que significa que fue creado por el flujo de lava a lo largo del tiempo. Estos volcanes no son particularmente altos (al menos en el mundo de los volcanes). En cambio, crecen como escudos anchos (de ahí el nombre). Cuando se mide, la lava de Mauna Loa mide más de 56,000 pies, aunque su elevación real es de solo 13,679 pies.

Se teoriza que la isla de Hawai (o Big Island, como a veces se la llama) tardó casi un millón de años en formarse. Comenzó cuando los cinco volcanes de la isla entraron en erupción a través del fondo del océano. Los geólogos estiman que Mauna Loa ha estado en erupción durante unos 700.000 años y asomó su cabeza por encima del agua hace apenas 400.000 años. Hoy en día, Mauna Loa continúa expulsando lava, lo que aumenta la superficie de la isla en constante expansión.

Relacionado: Todo lo que necesita saber sobre cómo se forman los volcanes

No se preocupe por las erupciones

Pero, ¿qué se puede decir de las explosiones de Mauna Loa? Simplemente, Mauna Loa no los tiene. Considerado un volcán no explosivo debido al bajo contenido de sílice de su lava, Mauna Loa tiene erupciones muy fluidas. Los hawaianos nativos han estado presentes en la isla durante unos 1.500 años, pero dejaron pocos registros de actividad volcánica de Mauna Loa. La última erupción fue en 1984, cuando un flujo de lava emergió de la cumbre y se dirigió cuesta abajo hacia Hilo, la ciudad más grande de la isla. La lava pasó por alto los límites de la ciudad por aproximadamente cuatro millas, pero era tan brillante que iluminaba la ciudad por la noche. Desde entonces, Mauna Loa ha estado bastante tranquilo, aunque los expertos afirman ver señales de que podría despertar en un futuro próximo.

Visita el Parque Nacional

Hasta entonces, Moana Loa es un destino turístico extremadamente popular que atrae a unos dos millones de visitantes cada año al Parque Nacional de los Volcanes de Hawaii. Venga aquí para caminar a través de tubos de lava, disfrutar de más de 150 millas de senderos para caminatas y ver la erupción de un volcán. No es Moana Loa quien está haciendo erupción, por supuesto, es el volcán vecino, Kilauea, que actualmente está haciendo erupción desde dos lugares.

Mauna Loa también tiene la distinción de ser parte de una especie de club de volcanes. La Asociación Internacional de Vulcanología y Química del Interior de la Tierra (IAVCEI) incluyó a Mauna Loa en un grupo de dieciséis volcanes, conocidos como Volcanes de la Década. Estos volcanes son de especial interés tanto por su alto nivel de actividad como por su proximidad a grandes núcleos de población. El monte Rainier de Washington y el monte Etna de Sicilia también figuran en la lista.

Pero quizás lo más interesante es que Mauna Loa tiene cierta competencia por la corona del volcán más grande. Es decir, en la superficie de la Tierra. Aproximadamente a 1,000 millas al este de Japón se encuentra un volcán extinto llamado Tamu Massif, que se encuentra bajo el agua. Su descubrimiento fue anunciado recientemente en 2013. ¿Y el más alto? Vecino Mauna Kea, un volcán inactivo en la Isla Grande que se encuentra a solo un par de cientos de pies más alto ( superando el Everest por una milla , si considera cuánto del volcán está sumergido por debajo del nivel del mar).

Cuando se trata de volcanes, el tamaño no importa tanto como su temperamento.