Grandes pintores, escritores y fotógrafos han intentado capturar la magia de Venecia y su laguna, y algunos se han acercado bastante. Pero es sólo cuando lo ve con sus propios ojos que se da cuenta de que realmente no hay nada igual en el mundo. No solo por su magnífica arquitectura, arte, naturaleza y estilo de vida único, sino porque todo esto está literalmente flotando en el agua.

Venecia, sin embargo, no es solo una ciudad. También son ciento dieciocho islas (muchas deshabitadas) y un vasto mar interior (la laguna), que tiene dos tercios del tamaño de Nueva York y alberga tantas maravillas como la Serenísima, como se la llamó una vez.

Cuando haya pasado por el cuello de goma, subiendo y bajando de los ruidosos vaporetto vaporetto que son el metro de la ciudad, y esté tan cansado que sienta que ha cruzado hasta el último de sus 400 puentes, es hora de explorar la laguna.

Por mi libro, la mejor manera de lejos es en Eolo , un bragozzo tradicional reformado patroneado por el propietario Mauro Stoppa, un especialista en lagunas y chef de clase mundial. Llamada así por el guardián griego mitológico de los vientos, la vieja barcaza de pesca de 56 pies alberga hasta doce para cruceros de un día o más.

Mauro lleva a sus visitantes a lugares calientes como Burano de colores brillantes; Torcello, con una catedral bizantina construida en 639; a islas olvidadas lejos de las aguas revueltas alrededor de la ciudad; ya comunidades con curiosidades locales y tesoros escondidos.

Vives la laguna a través de su naturaleza, arte y religión, como el monasterio armenio de San Lazzaro con una obra maestra de Tiepolo y una momia egipcia de 3500 años. Y, por supuesto, su increíble gastronomía y sus vinos.

Esta temporada, Mauro está asociado con el artista suizo de Los Ángeles y conocedor de la laguna. Allison Zurfluh para nuevas expediciones de 'Arte en la laguna'. Los invitados reciben diarios de viaje y kits de acuarela, y aquellos con un anhelo creativo están invitados a unirse a Allison para inspirarse en la laguna y desatar su fuego artístico.

¿Qué hay para pintar? La luz que cambia continuamente sobre el agua, góndolas y monasterios, marismas, cisnes y bricole, los distintivos postes de madera maciza hundidos en el fondo del mar para marcar las rutas navegables de la laguna. Como regalo de despedida, Allison les regala a todos un encantador acquarello firmado, perfectamente empaquetado para poner en una maleta.

Mauro y Allison son feroces defensores del delicado ecosistema de la laguna, y los itinerarios contribuyen a la sustentabilidad del medio ambiente. Los huéspedes se encuentran con lugareños que llevan a cabo actividades y costumbres auténticas, como los pescadores que recolectan manualmente cangrejos de caparazón blando, llamados moeche, que son uno de los manjares más preciados de la laguna.

Burano es famoso por sus encajes hechos a mano, y las casas de pescadores de la isla con colores vibrantes y arcoíris hacen selfies increíbles. Desde lo alto del campanario en la cercana Torcello hay unas vistas sensacionales sobre la laguna y el mar por un lado, y el famoso campanario en la Plaza de San Marcos por el otro.

En Italia, la comida es una forma de arte, y Mauro echa anclas en famosos lugares de belleza y en tranquilas vías fluviales, tomando el control de la pequeña cocina mientras sus visitantes bajan a explorar. Sus platos ingeniosamente cubiertos se sirven en elegantes mesas, utilizando solo productos locales (pescado de laguna y mar, caza y vegetariano) y recetas transmitidas por su madre y nonna. Un vino popular a bordo es el Orto blanco, madurado durante doce meses en una góndola hundida en el fondo de la laguna.

De mayo a octubre, el clima es soleado y cálido (julio y agosto pueden ser muy calurosos) y es perfecto para relajarse en la cubierta superior bajo las legendarias velas rojizas de Eolo. Para los días más fríos, en el agua, el clima puede cambiar en un centavo, hay una mesa larga debajo de la cubierta, y en los cruceros privados a medida, Mauro adapta menús e itinerarios para satisfacer solicitudes especiales.