Saint Martin, la joya mitad holandesa, mitad francesa de las Islas de Sotavento, ha sido un popular destino de vacaciones para los estadounidenses desde la década de 1950. Sin embargo, la tragedia golpeó en septiembre de 2017, cuando el huracán Irma de categoría 5 asoló la isla durante ocho horas completas. Esta fue una de las islas más afectadas y se estima que más del 90 por ciento de los edificios resultaron dañados; un tercio fueron completamente destruidos.

La mayoría de la población está involucrada con el turismo de alguna manera, por lo que los residentes, la Unión Europea y el Banco Mundial sabían que era crucial restablecer la infraestructura rápidamente para sacar a los evacuados y traer suministros. incansablemente para recuperar este amado destino caribeño, lento pero seguro, en sus pies.

En este punto, a pesar del trabajo de infraestructura en gran parte completado, solo se ha restaurado aproximadamente la mitad de la capacidad hotelera de la isla antes de la tormenta. Se está haciendo tanta construcción en la isla que hay cuellos de botella: en los permisos, la importación de materiales y la obtención de visas para los trabajadores de la construcción. Se suma a demoras frustrantes para los resorts y su personal, que están ansiosos por volver al trabajo.

Cuando visité Saint Martin a finales de enero de este año, todavía podía ver muchas casas privadas y restaurantes familiares que seguían dañados, y tiendas que estaban tapiadas o en alquiler. Pero también encontré la mayoría de los escombros limpios (a excepción de los dramáticos naufragios, por los que la isla es famosa, muchos de los cuales son anteriores a Irma por décadas).

El aeropuerto se puso en marcha primero, reanudando operaciones apenas un mes después de la tormenta y reapertura de la terminal principal en diciembre de 2018. Luego vino el puerto de cruceros . Es una fuente crucial de ingresos; la isla no podía permitirse el lujo de desviar las líneas, a menudo la solución más fácil para las líneas de cruceros. Las compañías de cruceros se mantuvieron leales a la isla en problemas, y pronto volvieron a llegar hasta siete barcos enormes cada día. Dado que la mayoría de los pasajeros de cruceros permanecen dentro de la capital holandesa de Philipsburg, donde se encuentran los muelles, la limpieza y la reconstrucción allí fueron la primera prioridad, y la ciudad ha vuelto en gran medida a sí misma. Y muchos de los mejores resorts de la isla están nuevamente en línea.

¿Por qué visitar ahora? La popularidad del destino antes de la tormenta significa que es fácil llegar a él, con muchos vuelos asequibles sin escalas desde Miami, Nueva York y Charlotte. También es grande con la multitud europea, con rutas directas desde París y Amsterdam. (Hace mucho tiempo en 1648, Francia y los Países Bajos acordaron dividir la isla; la parte norte de la isla es la francesa Saint-Martin, mientras que el sur, Sint Maarten, es un estado de los Países Bajos). Los dos distintos sabores extranjeros son un atractivo para los viajeros de las Américas que buscan una sopa de algo diferente, sin viajar muy lejos. Y poner dinero del turismo en negocios locales es actualmente una de las mejores formas de apoyar los esfuerzos de recuperación en curso.

Casi dos años después de Irma, las actividades emocionantes (y la relajación) que busca en unas vacaciones en San Martín están, en su mayor parte, en funcionamiento. Hay más trabajo por hacer, pero los lugareños están listos para darle la bienvenida. Hay una razón por la que llaman a esto el 'Isla amiga'.

Aquí hay un resumen de todas las razones para visitar ahora.

Donde quedarse

Durante mi estancia elegí el régimen todo incluido solo para adultos Punta del océano Sonesta , que acababa de reabrir, la primera gran marca internacional en hacerlo. El director de espectáculos Shep Shepherd, que ayudó a albergar a más de 300 huéspedes y empleados durante la tormenta de categoría 5, me acogió durante mi estadía. (Mientras se estaban dando algunos toques finales, Shepherd y su prometida, Lauren Morgan, tuvieron tiempo de entretener a cada invitado individualmente). Él está más comprometido con la isla y los resorts que nunca después de su muerte cercana. experiencia.

Aunque no lo sepas ahora, Ocean Point fue particularmente devastado por el huracán; el complejo está situado justo donde Irma tocó tierra, en lo alto de un promontorio en el extremo occidental del Sint Maarten holandés. Desde entonces, todas las suites han sido renovadas en un alegre blanco y azul, cada una con balcón o patio con acceso directo a la piscina. Además de ofrecer cuatro bares y dos restaurantes, está convenientemente cerca de la encantadora capital francesa, Marigot, así como de los juegos de azar y la vida nocturna en Cole Bay y de las tiendas y los lugares de interés turístico en Philipsburg.

Desde mi visita, la propiedad hermana de Ocean Point, la propiedad familiar de 420 habitaciones Sonesta Maho Beach Resort — también ha comenzado a recibir invitados. Todas las habitaciones de este todo incluido cuentan con salas de estar y balcones o terrazas privadas. La propiedad de 10 acres tiene seis restaurantes, un parque acuático y un amplio programa de actividades y entretenimiento para niños, adultos y adolescentes. (También se ofrece servicio de niñera las 24 horas). Al igual que con Ocean Point, su construcción de última generación está diseñada para soportar futuras tormentas.

Las reaperturas de resorts en Saint Martin son integrales para impulsar la economía de la isla a los niveles anteriores a Irma. En el lado holandés, Pequeña bahía de Divi también ha vuelto a abrir sus puertas esta temporada turística, al igual que Complejos turísticos y puerto deportivo de Simpson Bay y Resort de playa de la bahía de ostras . Por el lado francés, la esperada Belmond La Samanna ahora se encuentra en la parte superior de la cadena alimentaria de lujo. Hay un gran mercado de tiempo compartido y alquiler de villas aquí que también se ha recuperado con la construcción que, como en otros lugares, se ha hecho pensando en tormentas más fuertes. En el horizonte: el morgan (anteriormente Alegria Beach Resort), inaugurado en otoño de 2019 en Simpson Bay, y un nuevo complejo secretos , tomando el control del Riu Palace St. Martin el próximo año luego de una renovación de millones.

Dónde ir

Las 37 playas de Saint Martin están, por ley, abiertas al público y están tan limpias y agradables como siempre, aunque el huracán hizo que algunas crecieran y otras se redujeran. Mi estadía fue breve, así que solo llegué a dos. Uno fue Playa Maho , que es una importante atracción turística. Aquí, los jets que llegan entran justo encima de tu cabeza , probando tu fe en que no serás golpeado por uno. Después del estruendoso estallido de los motores, experimenté la singular sensación de ser azotado por arena punzante seguida del dulce alivio de correr al agua para refrescarme. (Cancelé mi cita de microdermoabrasión de la tarde.) Mucho más tranquilo fue el vecino Playa de la bahía de salmonetes , una amplia franja blanca sin ningún plano. Se pueden alquilar tumbonas y sombrillas por horas o días en alguno de sus dos bares-asadores.

Lejos de la playa, escalando Pic Paradis es una actividad preferida, para combinar con una visita a la reserva natural vecina (y bar, restaurante y club de piscina) Lotería de la Granja . Aventuras en la selva tropical en Rockland Estate es una nueva atracción que ofrece un recorrido por una plantación histórica y un museo, tirolesa en la cima de una montaña, una experiencia menos angustiosa tirolesa sentada llamada Flying Dutchman , paseos panorámicos en telesilla hacia arriba y hacia abajo, un mirador panorámico, paseos en tubo interior por la montaña, o todo lo anterior. La amada Granja de Mariposas y el Centro Comercial Azul, en Cupecoy, lamentablemente están cerrados indefinidamente.

Qué hacer

Carnaval anual de San Martín francés se lleva a cabo alrededor de la Cuaresma, como en la mayoría de los lugares, de acuerdo con la tradición católica, pero a diferencia de la mayoría de los otros lugares, dura dos semanas y media. Para no ser superado o eclipsado, Carnaval holandés de Sint Maarten es igual de larga y elige su propia franja horaria a finales de abril. (El próximo se realizará del 16 de abril al 3 de mayo de 2020). En cualquiera de los dos, espere ver disfraces elaborados, desfiles, desfiles, conciertos, vendedores de comida, parrilladas y sesiones maratónicas de baile en la calle.

Hospedarse en Saint Martin también significa excursiones fáciles de un día a las famosas playas de Anguila, naturaleza virgen en Saba y ostentación en St. Bart's. Y no nos olvidemos de las compras: St. Martin es un puerto libre de impuestos y de impuestos, lo que significa una gran cantidad de búsqueda de gangas, especialmente para joyería y moda de alta gama. ('Cariño, sé que este Patek es caro, pero piensa en lo mucho que nos estamos ahorrando'.) El juego es legal aquí y hay varios casinos; el mayor entre ellos es Casino Royale , que también tuvo una actualización importante después del huracán Irma. También cuenta con el teatro más grande de la región, que presenta tres espectáculos originales en vivo todos los miércoles, viernes y sábados, sin costo adicional.