John y Kathy McIlvaine no son el tipo de personas que simplemente se quedan en casa. Han alquilado su propio catamarán de 39 pies en las Seychelles; volaron a Tanzania pocos días después del final de la primera Guerra del Golfo. `` Fue una gira de Abercrombie & Kent y se inscribieron 24 invitados. Kathy y yo, más dos amigos, fuimos los únicos que asistimos al viaje de 14 días ”, recuerda John. 'Sentimos que teníamos toda Tanzania para nosotros'.

Fue una experiencia que la pareja, ambos ejecutivos jubilados que viven en Jacksonville, Florida, pensaron que nunca duplicarían. Es decir, hasta el otoño pasado, cuando una vez más se encontraban entre un pequeño número de estadounidenses que visitaban África Oriental en un safari . 'Una de las razones por las que queríamos hacer nuestro viaje, además de la fiebre de la cabaña, es que ambos somos grandes conservacionistas', dice John. 'Y una de las cosas que sabíamos que podíamos hacer para ayudar es ir allí a gastar algo de dinero'.

¿Otra forma en que su reciente viaje recuerda al primer safari de hace 30 años? La calidad de los avistamientos de vida silvestre. 'Vimos una manada de leones - un macho, tres hembras y cinco cachorros - y nos sentamos allí y los observamos durante dos horas, sin ser empujados por otro vehículo, simplemente hablando con nuestro guía', agrega John.

Momentos como estos ya no son inusuales debido a la pandemia, que trastocó la industria de los safaris a lo largo de 2020. Las fronteras de todo el continente se cerraron a los estadounidenses y la demanda de albergues se desplomó.

Pero muchos países africanos han tenido éxito en el control de los brotes de coronavirus. Botswana, por ejemplo, sufrió menos de 50 muertes por COVID-19 en todo 2020 y, al cierre de esta edición, ha reportado menos de 14,000 casos, según la Universidad Johns Hopkins. Mientras tanto, Kenia informó alrededor de 100,000 casos en todo el año pasado, aproximadamente la mitad de las nuevas infecciones que los EE. UU. Registraron todos los días en diciembre. Ese impresionante historial tiene destinos de safari en esos países, junto con áreas silvestres en Ruanda, Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabwe, preparados para recuperarse este año.

`` Es la oportunidad de mi vida ir ahora: conducir de un extremo al otro de Masai Mara y ver solo otros tres vehículos todo el día '', dice Julian Harrison, un experto en safaris en T + L & apos; s Una lista de asesores de viajes, que recientemente pasaron dos semanas guiando personalmente a un cliente por Kenia. 'Estás viendo animales en un entorno mucho más natural, un guepardo persiguiendo presas por la llanura, haciendo las cosas para las que nacieron'.

Si bien la observación notable de la vida silvestre es un beneficio, otra ventaja de ir de safari este año es la oportunidad de hospedarse en algunos de Los mejores refugios de África , como Governors & apos; Camp, en Kenia, o andBeyond Ngorongoro Crater Lodge, en Tanzania. Por lo general, las propiedades operadas por marcas como Asilia, Great Plains Conservation, Nomad Tanzania, Singita y Wilderness Safaris se reservan con un año o más de anticipación. Gran parte de ese espacio ahora está abierto a medida que los viajeros empujan las reservas hacia el futuro.

'Realmente no puedes imaginar lo vasto y vacío que estaba, y cuando realmente viste otro vehículo, pensaste,' Wow, hay alguien más aquí, ' dice Anne Goyer, propietaria de una pequeña empresa que vive en Sarasota, Florida, y que viajó a Tanzania el otoño pasado con su esposo. 'Por eso fuimos, para aprovechar la oportunidad'.

Por supuesto, las precauciones están en todas partes y las máscaras, las medidas de higiene y los controles de temperatura se aplican estrictamente. 'Sobre el terreno, se ve al COVID-19 tomado muy en serio y lo que los viajeros internacionales esperan en términos de distanciamiento social, lavado de manos, todo ese tipo de cosas', dice el experto en safaris Chris Liebenberg. El fundador de Piper & Heath Travel y miembro de la lista A, Liebenberg planeó los viajes tanto para los Goyer como para los McIlvaine, después de visitar el propio Tanzania en agosto. 'Las logias obviamente han pensado en todo esto con mucho cuidado, y todos saben lo que están haciendo'.

Más allá de la visualización de juegos, otros atractivos de los espacios abiertos de África seguramente estarán en demanda en 2021 y más allá. Lauren Kroger, una asesora de viajes de Dayton, Ohio, que fue una de las primeras estadounidenses en regresar a Zambia después de la reapertura de las fronteras del país en julio, dice que el viaje fue reconfortante 'después de meses de conocer íntimamente mi sala de estar'.

'Navegamos en canoa por el poderoso río Zambezi, sentimos el rocío de las cataratas Victoria en nuestras caras, dormimos en el lecho de un río seco bajo un mosquitero y un dosel de estrellas, y buscamos a los Cinco Grandes en largas caminatas por el monte', recuerda.

Cualquiera que sea el enfoque de un viaje a África, el simple hecho de ir puede tener un impacto tremendo y positivo. 'Queríamos ayudar a los trabajadores africanos que necesitan nuestro apoyo', dice Mark Lyons, de Medina, Minnesota. Él y su esposa viajaron a Kenia en septiembre, en un viaje planeado por Craig Beal, el propietario de Travel Beyond y otro miembro de A-List. “Aprovechamos la oportunidad cuando se abrieron las fronteras de Kenia. Lo reservamos y fuimos una semana después.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de marzo de 2021 de Viajes + Ocio bajo el título Por qué este podría ser su año para realizar un safari.