Hace unos años, me invitaron a pasar la noche con el dueño de una galería en Los Cabos , en la península de Baja California en México. Estaba de vacaciones, y hasta ese momento había estado haciendo lo que la mayoría de los visitantes de Los Cabos hacen: hice un recorrido de avistamiento de ballenas, probé algunos tratamientos de spa y tomé el sol en la playa.

Pero pronto estuve listo para algo diferente. Conocí a Patricia Mendoza en su galería homónima, que presenta obras de artistas mexicanos contemporáneos; juntos, partimos por las calles empedradas del Gallery District de San José del Cabo. Mendoza me presentó a artistas como Iván Guaderrama, quien explicó cómo sus coloridas piezas producen sonidos cuando se tocan, y Enrique Bascón, cuyas pinturas examinan la sociedad y la política mexicana con humor. En el camino, Mendoza y yo tomamos una copa de vino en H Bistro, donde discutimos nuestras respectivas historias familiares. Le conté cómo, aunque la mayor parte del lado mexicano de mi familia ha vivido en los EE. UU. desde 1800, mi bisabuelo nació en Guadalajara.

Más tarde, volvimos a la galería de Mendoza, donde nos sirvió una comida de varios platos a cargo de un prometedor jefe mexicano . Yo era el único ciudadano estadounidense en nuestra mesa. La conversación cambió sin esfuerzo entre español e inglés, y hablamos sobre arte, cultura, política, viajes y vida. Había estado en México innumerables veces, pero esa noche me conecté con su gente de una manera más sincera y significativa.

El clima cálido, los vuelos económicos y los anuncios con fotografías de la arquitectura colonial española han convertido a México en el principal destino internacional para los viajeros estadounidenses . Volamos a las localidades turísticas de la costa para evadirnos, relajarnos, dejarnos mimar; algunos de nosotros nos aventuramos a Ciudad de México para la comida y la historia. Vamos a donde han ido nuestras familias y amigos, y donde estamos rodeados de gente de nuestro propio país.

Pero México es también el hogar de diversos culturas indígenas , complejos sistemas de creencias y asombrosas maravillas naturales como cascadas petrificadas , lagos rosas, montañas altísimas y cañones profundos. Muchos de nosotros no hemos ido más allá de las playas y las piscinas. No hemos llegado a conocer a nuestro vecino del sur como debería hacerlo un buen vecino.

Recientemente, en los EE. UU., comenzamos a discutir abiertamente el racismo, el colonialismo, los prejuicios inconscientes y los privilegios, y a considerar cómo afectan los diferentes aspectos de nuestras vidas, incluidos los viajes. Hemos reexaminado lo que creíamos saber y hemos buscado comprender las experiencias de personas diferentes a nosotros.

Para mí, este proceso de reflexión y crecimiento empático es la verdadera razón por la que los viajeros deberían visitar México en 2022. La frontera puede separar físicamente a nuestros países, pero las políticas de alarmismo, estereotipos y división nos han separado aún más. Este año, podemos tomar lo que aprendimos en 2020 y 2021 y cambiarlo. Podemos elegir conectarnos con la gente de México y aprender qué lo hace tan rico en cultura, naturaleza y comunidad.

En su próxima visita, puede caminar por los puestos del mercado de pulgas El Chopo de la Ciudad de México y encontrarse con la música y la moda más recientes de las escenas punk y góticas del país. O puede obtener información sobre los pueblos indígenas de Oaxaca visitando los pueblos de tejedores zapotecos. Un corto paseo en bote por el río Usumacinta, lleno de cocodrilos, hasta las magníficas ruinas de Yaxchilán enriquecerá su conocimiento de la historia indígena de México.

Visitar destinos mexicanos menos conocidos es una forma fácil en que los viajeros pueden conocer el lugar más íntimamente. Vaya un paso más allá hospedándose en hoteles locales o alquileres vacacionales, comiendo donde comen los mexicanos, comprando donde los mexicanos compran y tratando de hablar español, porque son las personas las que hacen que un viaje sea inolvidable, después de todo.

Para mi próximo viaje a México, estoy planeando una visita a Guadalajara , la segunda ciudad más grande del país. Será mi viaje de herencia ancestral, y si tengo suerte, conoceré a un primo lejano. La catedral seguramente me asombrará, al igual que las bandas en la Plaza de los Mariachis, pero también me aseguraré de buscar a los lugareños, que se hacen llamar Tapatíos.

Quizás me una a un grupo de excursionistas y explore el cañón cercano de Barranca de Oblatos. Mis compañeros de excursión pueden sugerir los mejores restaurantes de la ciudad para pozole , nuevo , tortas ahogadas , o tejuino , así que al día siguiente me atiborraré de esas especialidades tapatías entre visitas a boutiques de moda de alta gama y galerías de arte moderno. Podría aprender sobre la cultura de Teuchitlán en un recorrido por las pirámides circulares escalonadas de Los Guachimontones. Haga lo que haga, espero experimentar México de una manera más significativa.