Las antiguas ruinas de Jerash, Jordania, han servido durante mucho tiempo como una especie de hermana pequeña de la mundialmente famosa ciudad de Petra.

Donde Petra ha figurado en gran parte en las listas de deseos de los viajeros durante décadas, conocida por su arquitectura excavada en la roca y templos antiguos, Jerash fue más una ocurrencia tardía, un sitio para llenar un vacío en el itinerario.

Jerash no debe pasarse por alto por su tamaño u relativa oscuridad. La ciudad abarca un extenso sitio de ruinas romanas, incluidos dos teatros, un templo a Artemisa y un foro rodeado por más de 100 columnas. Y dada su falta de estatus de estrella, esta joya secreta a menudo está libre de las multitudes que pululan hacia Petra.

Jerash es una de las ciudades romanas mejor conservadas del mundo, Eid Nawafleh, director gerente de Jordania Tours y viajes , dijo Viajes + Ocio , teniendo en cuenta que está a solo 45 minutos en coche de la capital de Ammán, lo que la convierte en una parada conveniente para los visitantes internacionales.

La ciudad de Jerash enfrenta un obstáculo adicional, y es una lucha que afecta a toda la industria turística del país. Jordania comparte frontera con Siria devastada por la guerra y ha sido un miembro destacado de la coalición liderada por Estados Unidos que lucha contra la organización extremista conocida como Estado Islámico o ISIS, convirtiéndola recientemente en el objetivo de un ataque inspirado por ISIS en Diciembre de 2016 que mató a 10 .

Las cifras de turismo han caído en los últimos cinco años, y algunos informes estiman una caída de 66 por ciento desde 2011 - aunque los profesionales de viajes insisten en que el país es seguro para los visitantes.

Jordania siempre ha sido segura para el turismo, dijo Nawafleh. La gente siempre que viene a Jordania, siempre se siente como en su casa, debido a la cálida hospitalidad del pueblo jordano.

Los arqueólogos descubrieron evidencia de habitación en Jerash ya en la Edad del Bronce, que comenzó alrededor del 3.000 a. C. El asentamiento comenzó a tomar forma como una ciudad más moderna durante el período helenístico.

Podría decirse que el apogeo de Jerash comenzó en los primeros siglos d.C. bajo el Imperio Romano, cuando las estructuras arquitectónicas más prominentes de la ciudad se construyeron bajo el emperador Adriano. Dadas las influencias grecorromanas, seguidas más tarde por el surgimiento del cristianismo y luego del Islam en los territorios circundantes, la ciudad a menudo se ha comparado con Palmira, Siria, por su amalgama de culturas y diseño arquitectónico.

Era un sitio cosmopolita importante en la antigüedad, por lo que había grandes templos y hermosas calles con columnas, todo lo que se esperaría de una importante ciudad romana, Lisa Brody, curador asociado de arte antiguo para la Galería de Arte de Yale, dijo a T + L.

Puedes echar un vistazo a una ciudad romana y cómo se transforma en una ciudad bizantina, dijo.

Un terremoto dañó Jerash y enterró sus restos en la arena en 749 d.C. , aunque los restauradores pudieron mantener y reconstruir un número extraordinario de las estructuras originales. La atracción principal es un foro rodeado por 160 columnas, lo que le da a Jerash el sobrenombre de la ciudad de las columnas.

Dos templos, dos teatros, una calle con columnas, un ágora y una fuente pública son solo algunas de las características del sitio que transportan a los visitantes al Imperio Romano. Los visitantes pueden realizar visitas guiadas a los monumentos y lugares de culto, sumergiéndose en la mezcla de influencias que hicieron de Jerash el lugar que es hoy.

Esa área está básicamente plagada de historia romana, dijo Omar Banihani, gerente de marketing de la Junta de Turismo de Jordania . Ha tenido varias civilizaciones. Cuando estás en el sitio, puedes ver eso.

Gran parte del sitio permanece sin excavar, y Banihani señaló que al caminar por el sitio, es fácil notar fragmentos de cerámica esparcidos por las ruinas, lo que indica los tesoros enterrados que aún se encuentran debajo.

La ciudad cercana también ofrece muchos de los encantos de la hospitalidad jordana. Situado en una zona montañosa, el Jerash contemporáneo es conocido por sus prensas de aceitunas y aceite de oliva que los visitantes pueden probar en los restaurantes locales o comprar en un paseo por un mercado al aire libre. Banihani recomendó comprar pan caliente en una de las panaderías para disfrutar mientras pasea.

Los visitantes que solo pasan por Jordania para ver a Petra se pierden las ricas experiencias históricas y culturales que Jerash tiene para ofrecer. Petra sigue siendo un destino de visita obligada para cualquier viajero a Jordania, ya que sus acantilados y templos han fascinado a los viajeros durante siglos. Pero con Jerash a 30 millas de la capital, es una excursión de un día fácil, incluso para turistas con un tiempo limitado en el país.

La gente empieza a pensar que el país no tiene nada más que [Petra], dijo Banihani. Creo que esta es una educación sencilla.

Jerash enfrenta el desafío adicional de que el turismo en todo el país ha disminuido en los últimos años, mientras que los combates continúan en la cercana Siria. El Departamento de Estado de EE. UU. Emitió una advertencia de viaje para el país tras el ataque terrorista de diciembre.

Las organizaciones terroristas, incluido el autoproclamado Estado Islámico de Irak y el Levante (EIIL), sus afiliados y simpatizantes, han llevado a cabo con éxito ataques en Jordania y continúan tramando ataques en el país, se lee en un extracto de la advertencia.

La lucha contra ISIS se ha enfocado cada vez más en Alepo, Siria y Mosul Irak, sin embargo, ciudades que están a cientos de millas de Ammán.

Dado el relativo aislamiento de Jordania de la violencia cercana, algunos grupos de turismo han visto que las reservas al país ya comienzan a recuperarse.

Viaje intrépido , una empresa de turismo que lidera 14 viajes a Jordania , vio una caída en las reservas en 2015 y 2016, pero sus números este año han experimentado un fuerte crecimiento.

Las reservas de Estados Unidos a Jordania aumentaron un 80 por ciento año tras año, según el director norteamericano de Intrepid, Leigh Barnes, y señaló un aumento en el interés en Jerash en particular (ocho de sus recorridos hacen el viaje a la ciudad antigua).

Las personas de entre 25 y 45 años estaban particularmente interesadas en Jordania, y buscaban especialmente viajar a algunas de las maravillas naturales del país.

La historia y la impresionante belleza de la ciudad han demostrado ser resistentes, y Barnes habló con cariño de la naturaleza cautivadora de Jerash. Para aquellos que pueden soportar el duro calor del desierto de los veranos jordanos, los visitantes en julio y agosto pueden disfrutar del festival cultural de Jerash, que presenta producciones teatrales en los teatros antiguos.

Te transporta a una época determinada del mundo. Simplemente tiene una historia realmente rica, dijo Barnes a T + L. Es bastante impresionante, solo visualmente a simple vista.