A solo una hora y media de la bulliciosa ciudad de Washington, D.C. Parque Nacional Shenandoah , un extenso país de las maravillas con un total de 500 millas de senderos que, lamentablemente, la mayoría de la gente pasa por delante. Sally Hurlbert, especialista en administración aquí, dice que es más famoso por Skyline Drive, la carretera de 105 millas construida para llevarte mediante el parque.

Vale la pena detenerse, por supuesto. Hay magníficas caminatas apropiadas para cada nivel de habilidad: caminatas de distancia; mirador sube como uno popular hasta la montaña Hawksbill; incluso caminatas en luna llena bajo un espectacular cielo estrellado. Estamos bastante lejos de DC, dice Hurlbert. No tenemos mucha contaminación lumínica. Puedes ver las constelaciones y las estrellas maravillosamente. Recuerde traer una linterna, sugiere, porque incluso cuando hay luna llena, los caminos bordeados de árboles permanecen bastante oscuros.

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Para aquellos que aman los desafíos, aquí hay una gran escalada en roca. Si no eres un montañista experimentado, pero te encanta la lucha, echa un vistazo a Bearfence. A los niños les encanta, dice sobre el circuito de una milla de largo. Tomé a mi hijo por primera vez cuando tenía cinco años. Yo era un manojo de nervios, pero él estaba bien. Los niños son escaladores de rocas realmente naturales.

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Los visitantes también pueden ver las impresionantes cascadas (la más alta de las cuales tiene más de 93 pies de altura) y lugares históricos como Camp Rapidan, el refugio de verano del presidente Hoover a finales de los 20 y principios de los 30. El difunto presidente era pescador, explica Hurlbert, por lo que venía a Shenandoah desde la ciudad para relajarse. La pesca sigue siendo legal aquí, aunque la mayoría de los arroyos solo se capturan y liberan, pero hay alrededor de una docena de arroyos donde se puede pescar, dice Hurlbert, siempre que tenga una licencia de pesca de Virginia.

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Y si siempre ha querido caminar un tramo del sendero de los Apalaches, se extiende a lo largo de Shenandoah. Hay varios campamentos donde puede relajarse por una noche antes de salir para apreciar la ruta, o puede planificar excursiones en torno a los eventos que tienen lugar aquí. En agosto, hay un festival Blackberry Delight, repleto de música en vivo, paseos en pony y muchos platos deliciosos de moras. Septiembre es la celebración de la mantequilla de manzana, un homenaje a una delicia muy apreciada en la región, dice Hurlbert. Verá ollas de cobre donde burbujea la mantequilla de manzana, y puede comprar frascos para llevar a casa.

Los mejores campamentos en el Parque Nacional Shenandoah colocan a los visitantes a una distancia sorprendente de cascadas, senderos, cordilleras y actividades al aire libre como kayak y rafting. Eche un vistazo a las habitaciones rústicas con paneles de madera en Big Meadow Lodge, ubicado en 10 acres en el centro del parque, o póngase en contacto con la naturaleza en Lewis Mountain Campground.

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Al mirar el calendario y planificar una visita, tenga en cuenta que esta parte del mundo es de 8 a 10 grados más fría que las áreas circundantes, dice Hurlbert. Eso lo hace encantador en julio, pero algo menos en noviembre. No importa en qué época del año visite este Parque Nacional, asegúrese de traer capas. Por supuesto, cuando llega el otoño, los zumaques de colores y los cornejos de color ciruela hacen de Shenandoah uno de los mejores parques para observar las hojas.

La vida silvestre es abundante en Shenandoah, después de todo. Los ciervos son omnipresentes, dice Hurlbert, pero los osos negros, los coyotes, los zorros y los gatos monteses son igualmente comunes. Dale un amplio espacio a un oso si ves uno (al menos 150 pies, aconseja Hurlbert) y mantén a los perros con una correa de 6 pies ( no uno retráctil). Pero también tenga en cuenta que los ciervos, cuando patean, patean para romperse un hueso, dice. Entonces, aunque puedan verse lindos, déles suficiente espacio.

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No importa la temporada que elija para su paseo por Shenandoah, y sin importar la hora del día, recuerde el significado de este lugar, que es tan impresionante como el paisaje mismo. Shenandoah deriva de una palabra nativa americana que significa hermosa hija de las estrellas. Ya sea que venga aquí a la luz del sol o bajo la luz de las estrellas, sonará cierto.