Afortunadamente, tuve una solución. En una conferencia en 2018, conocí a Stuart Dobson y Paul Murray, un par de geniales nativos australianos que dirigen Tours privados de lujo en Acacia . El dúo con sede en Melbourne ofrece itinerarios establecidos y personalizados que ofrecen grandes logros en los aspectos más destacados de la región, incluida la Great Ocean Road. Al examinar las opciones en el sitio de la compañía, noté un viaje combinado de un día en automóvil y helicóptero que no solo aprovecharía al máximo nuestro tiempo, sino que también proporcionaría dos puntos de vista diferentes desde los cuales ver la escarpada costa. Vale la pena el derroche, justifiqué.

A las 8 a.m., Stuart nos recogió en nuestro hotel, el hip QT Melbourne , en un cómodo SUV Audi. Mientras salíamos del Distrito Central de Negocios, él describió el día y nos contó la historia de Great Ocean Road. El proyecto de infraestructura comenzó en 1919 como una forma de emplear a soldados que acababan de regresar de la Primera Guerra Mundial. 'Ese período de posguerra siempre ha sido un momento crucial en la joven historia de nuestro país', explicó. 'Fue realmente nuestra mayoría de edad'. La construcción tomó 13 años ya que los constructores usaban principalmente equipo crudo como picos, palas y carros; había disponible una pequeña cantidad de dinamita, pero se usó con moderación ya que las detonaciones aún desencadenaban el trastorno de estrés postraumático en algunos de los soldados que acababan de regresar. Una vez finalizada, la carretera se abrió y conectó varias localidades costeras a las que antes solo se podía acceder por agua.

Aproximadamente a los 90 minutos, capturamos nuestras primeras vistas panorámicas de Surf Coast en Bells Beach. Si bien no vimos a nadie en realidad en el agua esa mañana, mirando hacia los acantilados cubiertos de arbustos, pude ver por qué las constantes olas atraían a surfistas profesionales y aficionados de todo el mundo. Veinte minutos más tarde, hicimos una pausa para comer blancos planos y bollos en los salones de té Lighthouse en Aireys Inlet, donde el cercano mirador de Split Point ofrecía otra vista impresionante. Con sus aguas color cerúleo, acantilados escarpados y plantas endurecidas por el viento, la costa me recordó a la costa de California Central que pasé muchos veranos explorando cuando era niño, pero vista a través de la lente de un filtro saturado de Instagram.

'Es simplemente irreal', comenté mientras nuestro trío regresaba al coche. —Espera —dijo Stuart mientras volvía a ponerse detrás del volante. «Entre los municipios de Lorne y Apollo Bay, la carretera recorre la costa y, a menudo, está excavada en la ladera de un acantilado. Es implacablemente hermoso '.

Cuando pasamos bajo el icónico Memorial Arch, mencioné que aún no habíamos tenido la oportunidad de ver la vida silvestre nativa en nuestro viaje, por lo que Stuart preguntó si estaríamos interesados ​​en pasar por un campamento local frecuentado por koalas salvajes y algunos tipos de aves nativas. Efectivamente, poco después de que salimos de la carretera, nos encontramos con un árbol colgando bajo lleno de rosellas escarlata y púrpura, cacatúas blancas brillantes y loros de colores navideños, uno de los cuales se posó en el brazo de Stuart en el momento en que lo vio. reveló un puñado de semillas. Dejando a los pájaros, caminamos por un camino de tierra, nuestros ojos escudriñando los imponentes árboles de eucalipto en busca de koalas. Efectivamente, después de unos minutos, sentí un suave golpe en mi hombro cuando mi esposo vio una pequeña bola de pelo durmiendo en el hueco de una rama alta. Con solo mi lente corta a cuestas, resistí la tentación de sacar mi DSLR y, en cambio, me contenté con una observación silenciosa, algo que nunca me había resultado natural, pero que ahora he llegado a apreciar durante el transcurso de la pandemia.

Después de una paella divina y un almuerzo de mariscos en La Bimba en Apollo Bay, aceleramos el paso, pasando por los bosques de eucaliptos del Parque Nacional Great Otway en nuestro camino hacia la Costa de los Naufragios. Mientras navegábamos, Stuart anticipó nuestra próxima parada: el Razorback en Loch Ard Gorge. 'Es una de mis vistas favoritas', dijo. `` Es un altiplano de piedra caliza rodeado por otros afloramientos de formas dramáticas. Menos visitado, pero tan deslumbrante como los Doce Apóstoles, especialmente en un día en que el oleaje del Océano Austral está en pleno auge.

De pie junto a un acantilado, los ojos revoloteando de un lado a otro entre la formación y el océano aparentemente interminable, mis pensamientos seguían dando vueltas alrededor del tiempo. Habían necesitado milenios, y las fuerzas constantes de la naturaleza, tallar la estrecha franja de roca del resto del terreno para revelar las capas de tierra que estaba viendo hoy. Rápidamente nos sumergimos en el desfiladero, llamado así por uno de los barcos de clipper naufragados que dan nombre a esta sección de la costa de Victoria, para mover los dedos de los pies en la arena y observar más de cerca los estratos de piedra caliza antes de la última parada del día. .

Mientras retrocedíamos hasta los Doce Apóstoles, Stuart lanzó una bomba de la verdad: 'Lo curioso es que nunca hubo Realmente 12. ' Resulta que solo habían existido ocho pilas, como el Razorback, resultado de olas implacables que erosionan la tierra para formar cuevas que finalmente cedieron. La revelación no hizo que ver los pilares icónicos, yuxtapuestos con la arena de color beige y el agua color aguamarina, fuera menos emocionante. Fue otro momento en el que me debatí entre tratar de capturar la foto perfecta (o al menos una medio decente) y simplemente disfrutar de la luz dorada de la tarde y respirar el aire fresco del océano.

Pero las mejores vistas del día estaban por llegar. Stuart se despidió de nosotros en el helipuerto de los 12 Apóstoles, donde mi esposo y yo nos subimos a un helicóptero rojo cereza para el vuelo panorámico de 75 minutos de regreso a Melbourne. Entre el momento en que despegamos y el momento en que aterrizamos en la ciudad, mi frente estaba prácticamente pegada a la ventana. Volando a unos 300 metros, pudimos apreciar completamente los detalles del terreno que acabábamos de ver de cerca, pero con la ventaja adicional de contemplar la escena más amplia. La vista de pájaro amplificó la irregularidad de los acantilados, el turquesa de las olas y el blanco espumoso de la espuma del mar.

Antes de darme cuenta, el imponente horizonte de Melbourne apareció en el horizonte. Después de aterrizar en un helipuerto junto al río, Paul nos recogió para llevarnos de regreso al QT. Cuando preguntó si nos había gustado la aventura, mi esposo y yo nos miramos con una sonrisa vertiginosa y nos reímos. En el momento, un atónito '¡Fue irreal!' fue lo mejor que pude reunir.

Ahora que he tenido algo de tiempo para absorber completamente la experiencia, y hojear repetidamente los cientos de fotos que tomé, puedo decir con seguridad que fue una de las mejores experiencias de viaje en las que he derrochado. No solo pudimos pasar más tiempo de calidad con un lugareño, que podía compartir sus lugares favoritos fuera de lo común a lo largo de una de las atracciones turísticas más concurridas de Australia, sino que fue una oportunidad de apreciar el increíble paisaje desde un lugar inesperado. (e inolvidable) mirador.