Como viajera solitaria, joven (más o menos) activa, lo admito: los cruceros nunca ocuparon un lugar destacado en mi lista de cosas por hacer. En mi opinión, esa forma de viajar era para familias, parejas o personas mayores. También me parecieron excesivamente caros cuando viajaba solo y, con toda la socialización forzada y la falta de ejercicio, francamente incómodos.

Pero a principios de este año volví a leer los diarios de viaje clásicos de Mark Twain, Inocentes en el extranjero y Un vagabundo en el extranjero - y me obsesioné con el concepto de viaje lento, barcos y un espíritu en el que el destino es el viaje en sí. Me sorprendí a mí mismo deteniéndome en historias sobre cruceros fluviales en Europa, en embarcaciones más pequeñas y elegantes que los gigantes del océano.

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Y luego un amigo me encendió Vías navegables de Avalon . Avalon, una empresa de cruceros fluviales de alta gama, se ha comprometido con lo que llama descubrimiento activo, donde los pasajeros tienen la opción de practicar senderismo, ciclismo, piragüismo o correr durante las excursiones en tierra.

Terri Burke, directora general de Avalon Waterways, selló el trato cuando me dijo que nuestros pasajeros pueden andar en bicicleta a lo largo del río Rin, hacer un recorrido a pie por Ámsterdam o caminar por senderos increíbles dondequiera que naveguemos. Bonificación para aquellos de nosotros que tenemos desafíos de dirección: todos los viajes son guiados, por lo que es casi imposible perderse. Sin embargo, los barcos de la compañía tienen bicicletas a bordo para los pasajeros que quieran divertirse por su cuenta.

Para calmar mi claustrofobia interior, los barcos de Avalon cuentan con las suites más grandes del negocio gracias a los diseños únicos de las habitaciones. Las paredes corredizas de vidrio convierten efectivamente toda la habitación en un balcón, en lugar de desperdiciar espacio con un área interior / exterior personal.

Aún mejor: en abril, Avalon Waterways comenzó a renunciar al temido suplemento único en todos los cruceros europeos y salidas selectas en los ríos Mekong e Irrawaddy en el sudeste asiático, lo que hizo que el viaje fuera económicamente viable.

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Así que dejé de vacilar y me inscribí en un crucero de nueve días por los ríos Rin y Mosela en el barco de Avalon, el Visionario . El viaje me llevaría por las antiguas carreteras de agua a través de miles de años de historia, por el desfiladero del Rin, a través de la ciudad romana de Trier, más allá de la legendaria Roca Lorelei y hacia pueblos diminutos y pintorescos como Bernkastel, Rudesheim y Engers.

Como un escéptico notable, llegué con pocas o ninguna expectativa (y varios pasajes de Una cosa supuestamente divertida que nunca volveré a hacer de David Foster Wallace me pasaron por la cabeza). Estaba a punto de ser educado.

Llegué a Amsterdam, justo cuando los tulipanes estaban floreciendo. En honor a esto, opté por no hacer un viaje en bicicleta por la campiña holandesa para saturarme de color en el famoso Jardines de Keukenhof .

Ubicado en terrenos de caza del siglo XV, aproximadamente 7 millones de tulipanes, jacintos, narcisos, lirios, campanillas y otras flores con bulbos se plantan anualmente en Keukenhof, en una extensión de 79 acres. Inicialmente utilizados como una forma para que los cultivadores de flores holandeses exhiban sus productos y ayuden a mostrar y vender sus flores híbridas, los jardines son una odisea visual y aromática que lo abarca todo.

Esa noche, mientras soñaba a todo color, el barco navegó por los canales holandeses y comenzó su odisea por el Rin.

Me desperté en Colonia, también conocida (semi-irónicamente) como la ciudad de la diversión de Alemania por los viajeros. Decidí renunciar a la fiesta y me uní al recorrido histórico judío a pie del crucero, queriendo ver de primera mano la historia que había aprendido hace tantos años. Entramos en la antigua sede de la Gestapo y en las antiguas zonas judías de la ciudad: de los 19.500 judíos de la ciudad, solo 8.000 sobrevivieron y, según un censo de 1949, solo 100 regresaron. Por el contrario, esa noche exploré la Catedral de Colonia, una obra maestra arquitectónica que proviene del siglo XIII, donde los miembros del partido nazi habían ido para absolverlos de sus crímenes semanales.

Pero, tal vez en expiación real, debido a que Colonia ha aceptado una multitud de refugiados de guerra, ahora también es una de las ciudades más multiculturales que visité en este viaje.

De vuelta en el río, mis compañeros de viaje y yo tuvimos suerte. Aunque la primavera en el valle del Rin puede ser complicada, el tiempo se despejó al día siguiente para el viaje a través de los famosos Garganta del Rin, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . Mientras nos sentábamos envueltos en mantas y bebíamos chocolate caliente, el barco navegaba río abajo pasando por los castillos que se alzaban en lo alto de las orillas, escuchamos una conferencia sobre la historia de la región, historias de los pueblos e interesantes curiosidades locales de Jerome, el conserje del barco. .

Atracamos en Rudesheim, un ejemplo por excelencia de una ciudad vinícola del valle del Rin que parece que fue construida por ingenieros de Disney. Me escapé de la multitud de turistas que pululaban por la ciudad histórica tomando el teleférico al aire libre hasta la cima del acantilado que se cierne sobre la ciudad para disfrutar de la vista panorámica de la famosa curva del Rin.

Caminando por los viñedos, me detuve en algunos bares de vinos en el camino y finalmente regresé al barco a tiempo para cenar.

Esa noche, el barco se detuvo en Engers para un concierto de música clásica dentro del palacio reformado de la ciudad. Fue un viaje de método en su máxima expresión y una manera maravillosa de despedirnos del Rin cuando bajamos el río Mosela durante el resto del viaje para aprovechar el tranquilo y menos transitado valle del Mosela.

Durante los días siguientes, nos detuvimos en un pueblo pintoresco y encantador tras otro, todos con su propia historia y características únicas. Le di a mi hígado un entrenamiento en el Museo del vino de Bernkastel que cuenta con una enorme sala de degustación de vinos en la que puede probar más de 150 variedades de vino cultivados a lo largo del Mosela. No queriendo dejar los esfuerzos de ningún productor al aire libre, hice todo lo posible para no dejar ninguna muestra sin probar (y estuve fuera de la salsa durante unos buenos tres días después).

Vagué por las tortuosas calles de Cochem para el castillo reformado de la ciudad construido en 1000 d.C. El castillo tiene un mural original de San Cristóbal en la pared exterior de la torre principal, la mayor parte del cual sobrevivió al bombardeo de Napoleón (dos veces). Fue comprado en la década de 1800 por un rico empresario Louis Ravené, quien incorporó las ruinas góticas originales del castillo en una gran estructura nueva para su amada y mucho más joven esposa (quien rápidamente lo dejó por el arquitecto del edificio un año antes de que se construyera la gran casa. terminado).

Los herederos de Revené permanecieron en el castillo hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando fue apropiado por los nazis como centro de formación para la justicia. (Lea: un retiro realmente agradable para oficiales de alto rango). se puede alquilar para bodas y grandes fiestas, donde los invitados pueden mezclarse en los patios, pedir un deseo bajo el legendario Mermaid Chandelier y jugar a la princesa por una noche.

En ese momento, me estaba inundando con mensajes de voz de mi tía Dee, tío Jim y papá, quienes habían estado siguiendo mi Publicaciones de Instagram del viaje, y estaban furiosos porque no había pensado en incluirlos.

Sabes que nunca he estado en Alemania, Paully, dijo la tía Dee. ¡Y no puedo creer que no nos dijiste que ibas! Siempre quise hacer eso.

El viaje terminó después de una parada en Luxemburgo y mientras viajaba en un tren de alta velocidad a París, me di cuenta de que había estado nervioso por el cruce del río en vano. Era una forma de viajar notablemente civilizada y relajada; Había sumergido mi dedo del pie en la historia, caminaba y andaba en bicicleta a través de viñedos y pequeños pueblos hermosos, y experimenté la zona como lo han hecho los viajeros durante miles de años: desde la cubierta de un barco.

Fue una cosa supuestamente divertida que estoy haciendo de nuevo. Ya he reservado otro viaje, esta vez con mi familia por el Danubio, para septiembre. A petición de la tía Dee.