Según los teóricos de la conspiración, esas nubes lineales blancas que salen de los motores a reacción son productos químicos (cortesía del gobierno) que se utilizan para enfermarnos. La realidad es mucho menos escandalosa: las estelas de condensación, como se las llama, son en realidad senderos de condensación que se forman cuando los gases de escape de un avión, calientes y húmedos, alcanzan temperaturas atmosféricas superiores más frías, la misma reacción que ocurre cuando ves tu aliento en un frío Mañana.

Las estelas de vapor están compuestas principalmente de H2O cristalizado (el vapor de agua es un subproducto de la combustión en los motores a reacción), por lo que puede descansar un poco más tranquilo si hubiera imaginado columnas de humo y smog que permanecen allí a una altitud de crucero. Si las líneas blancas son visibles desde el suelo o no depende de la temperatura de la atmósfera, así como de algo llamado 'presión de vapor', dice el piloto Patrick Smith, autor de Cockpit Confidential. Cuando el aire está seco, las estelas de condensación pueden evaporarse en segundos o minutos, mientras que las condiciones más húmedas pueden dejar una nube de estelas persistente en el cielo por horas. Si hay suficiente humedad en el aire, los senderos podrían incluso aumentar de tamaño, hasta 400 metros de altura.

El impacto ambiental de las estelas de condensación aún está por verse, aunque a algunos expertos les preocupa que las nubes creadas por el hombre puedan afectar el cambio climático. Las estelas de vapor tienden a crear nubes cirros (piense: altas y delgadas), dice Smith, y esa cobertura atmosférica adicional puede influir en la temperatura y la precipitación. Pero nosotros lata garantizar que no son una especie de programa secreto de fumigación del gobierno, incluso si Kylie Jenner piensa que sí .

Kristen Dold es una escritora que vive en Chicago. Síguela en Twitter en @kristendold .