A lo largo de la concurrida Autostrada A1, aproximadamente a medio camino entre Roma y Florencia, Orvieto se levanta como una aparición de ensueño, una de esas lugares en Italia has leído o visto en fotos, pero cuyo esplendor solo se puede confirmar en persona.

Ubicado en el centro-oeste de Umbría, Orvieto se asienta, en realidad se asoma, en una meseta de toba volcánica que domina el valle formado por el sinuoso río Paglia. Sus escarpados acantilados de roca proporcionaron un medio natural de defensa para los etruscos, entre las tribus prerromanas que controlaban el centro Italia en el siglo IV a.E.C. Vivieron en 'la roca', como los lugareños conocen a Orvieto, durante siglos antes de capitular finalmente ante los romanos, que arrasaron la ciudad.

Orvieto permaneció abandonado hasta la Edad Media, cuando se convirtió en un bastión católico y un escondite frecuente para los papas durante los períodos de plaga, pestilencia y saqueos en Roma. Su magnífica catedral, o duomo, tardó 300 años en construirse y es uno de los mayores ejemplos de arquitectura románica gótica de Europa. La ciudad vieja, o Pueblo Viejo , tiene solo una milla de largo de un extremo a otro, y está cubierta con una fascinante cuadrícula de calles estrechas y callejones que llevan el nombre de familias nobles de la época medieval. Los hoteles ocupan grandes palacios antiguos, o palacios , y restaurantes, bares de vinos y tiendas se encuentran escondidos en casas y escaparates centenarios.

Relacionados: Italia es Viajes + Ocio Destino del año: este es el motivo

Bajo el nivel de la calle, Orvieto se vuelve aún más enigmático. La ciudad está construida sobre un vasto panal de cuevas, túneles y sótanos, algunos de los cuales datan de la época etrusca. El área se usó una vez para almacenamiento en frío, o como escondites y escotillas de escape de la ciudad cuando estaba bajo asedio, y han encontrado una gran cantidad de artefactos arqueológicos e información sobre la vida medieval. Algunos ya están abiertos para visitas guiadas, y un viaje al mundo subterráneo de Orvieto debería ser parte de cualquier visita aquí.

Hay una larga lista de atracciones de visita obligada en Orvieto, incluido el duomo y las atracciones subterráneas antes mencionadas, además de museos de arte y arqueológicos y sitios arqueológicos etruscos y medievales. Estos son solo algunos de nuestros favoritos, dirigidos por Orvietani, que nacieron y se criaron en 'la roca'.

Relacionados: Esta fotógrafa caminó casi 900 millas alrededor de Italia: esto es lo que aprendió sobre su país, la gente y ella misma

Marco Sciarra y su familia poseen y operan Pozo del Cava , una atracción turística que incluye una extensa serie de cuevas subterráneas, antiguos hornos de cerámica y un pozo de 36 metros (118 pies), o Pozo , desde el siglo XVI. Este último, que se construyó en un pozo etrusco más pequeño del siglo VI a. C., proporcionó agua a la ciudad cuando estaba sitiada. La familia también tiene un bar y una trattoria, una tienda de regalos y un estudio de cerámica.

Cuando se le pregunta qué es lo que encanta a los visitantes de Orvieto, Sciarra se refiere naturalmente a la historia de la ciudad, pero también a algo más. “Orvieto tiene un sentido mítico, eso es en cierto modo más grande que la ciudad misma”, dice. 'Una vez jugó un papel tan importante en la historia de Roma, de Europa, de Italia, de la iglesia, y esa historia es evidente en todas partes'. Pero la verdadera magia, dice Sciarra, es que Orvieto, a pesar de su pasado histórico, sigue siendo una ciudad muy habitada. Y los visitantes pueden probarlo fácilmente. 'Si pasa algunas noches en el rotura (o el acantilado, como también se llama Orvieto), puede comprar alimentos en una pequeña tienda donde los lugareños compran, participar en un festival del vecindario o dar un paseo por la noche mientras los residentes pasean o pasean a sus perros ''. Eso, para él, es lo que hace que Orvieto sea único, tanto para los residentes como para los visitantes. 'Sí, el turismo es nuestra vida', dice, 'pero también En Vivo aquí.'

Relacionados: 10 errores comunes que cometen los viajeros en Italia y cómo evitarlos

Esa calidad de 'habitarse', según Cristian Manca, es lo que diferencia a Orvieto de otros destinos más turísticos de la vecina Toscana . Manca y su esposa, Luana, tienen dos restaurantes familiares, desde hace mucho tiempo Trattoria del Moro y el mas casual Gastronomía Aaron , que también tiene un mostrador de delicatessen. Ambos restaurantes son informales y, dice Manca, intentan transmitir a los huéspedes la sensación de que están cenando en casa de amigos. 'Incluso si los visitantes no hablan el mismo idioma, esperamos que el ambiente relajado, la comida casera y el sentido del lugar los hagan sentir bienvenidos'.

Esa misma homogeneidad impregna Orvieto, dice Manca, y los turistas se dan cuenta. 'No quedan muchos lugares en Italia donde pueda comer en un restaurante mientras los hijos del propietario (y tal vez los suyos) juegan al fútbol en la calle, o donde Personas mayores (los viejos) todavía caminan con sus bastones. En una gran ciudad, vives y mueres y nadie se da cuenta '. Pero no en Orvieto, dice. 'Somos un centro turístico, pero somos esencialmente un pueblo'.

A pocas cuadras de los restaurantes de Manca, Lamberto Bernardini prepara otro tipo de receta: un elixir de panacea que alguna vez estuvo muy extendido en la Europa medieval. A través de una investigación incansable en archivos de todo el continente, Bernardini resucitó la fórmula antigua y ahora la vende como un amaro , o digestivo, de su tienda, Orvietan , que se encuentra casi a la sombra del imponente Duomo.

Bernardini dice que para Orvietani, la historia de la ciudad es prácticamente parte de su ADN. “Vivir en la ciudad donde naciste, decidir quedarte, es simplemente algo que es instintivo”, dice. Agrega que la 'estratificación geológica y cultural' de Orvieto le proporciona una sensación de comodidad, que él cree que los visitantes también pueden absorber. Estamos en lo alto de una roca, como una isla protegida. Los palacios, las iglesias, las cuevas ... hay una historia aquí de la que todos somos parte, y hay una sensación de seguridad en eso '.

Para obtener información turística de Orvieto en inglés, consulte el OrvietoViva sitio web.

Escritor y editor Elizabeth Heath cubre viajes, bienestar y estilo de vida desde su casa en el centro de Italia.