Para los viajeros extremadamente valientes deseosos de ver algunas de las especies de flora y fauna más fascinantes del mundo, existe una extraña criatura que solo se puede encontrar en los pantanos. selvas tropicales de América del Sur . De todos los bichos espeluznantes que pueblan la Tierra, la araña más grande que se conoce es definitivamente una de las más extrañas y ha sido vista en todo el norte de Brasil, Venezuela, Guyana y Surinam. De color marrón claro y dotado de colmillos de una pulgada de largo, casi podrías confundir al arácnido con una de esas decoraciones de broma que ves colgadas fuera de las casas de las personas durante Halloween.

Es conocido como el goliat birdeater, o Theraphosa blondi, y se ha descrito como 'del tamaño de un plato'. Esta gigantesca tarántula encabeza fácilmente la lista de las arañas más grandes del mundo , incluso superando al Huntsman de gran tamaño con su peso corporal. Los comedores de pájaros goliat adultos a menudo alcanzan casi un pie de largo, empequeñeciendo fácilmente a sus primas tarántulas. La más grande registrada pesó más de seis onzas, bastante más pesada que la araña doméstica promedio que podrías ver corriendo por el ático.

A pesar del nombre, los comedores de pájaros goliat rara vez cazan pájaros, aunque pueden hacerlo. Cuando la naturalista británica Maria Sibylla Merian fue a Surinam en 1699, fue testigo de cómo una de estas arañas se alimentaba de un colibrí. Merian luego inmortalizó la escena en un boceto famoso . Sin embargo, más comúnmente, esta araña de gran tamaño se alimenta de lombrices de tierra y cucarachas (aunque el improbable vertebrado, como una rana o un pequeño ratón, es un placer ocasional).

Si te estás preparando para un caminata aventurera a través de las selvas de América del Sur, esté atento a un goliat birdeater salvaje. Y si te encuentras con uno, asegúrate de admirarlo desde la distancia. Si bien su veneno puede ser bastante inofensivo para los humanos, estas pequeñas bestias pueden causar daño solo con el vello corporal. Una vez amenazados, liberan una nube de pequeñas cerdas con púas que pueden alojarse en los ojos, la nariz y la garganta de sus depredadores.

Quizás lo más sorprendente de los goliat birdeaters es que la gente los tiene como mascotas.