Como pareja con planes de casarse en 2020, mi esposo y yo fuimos algunos de los afortunados. Siempre tuvimos la intención de tener una boda pequeña y privada, así que mientras el la pandemia trastornó muchas celebraciones , nuestros planes no cambiaron mucho en absoluto. Pero como escritor de viajes, soñé más con mi Luna de miel que la recepción de mi boda, y ahí es donde las cosas salieron mal. Inicialmente habíamos decidido navegar a Antártida , pero con el crucero detenido en el futuro previsible, ese viaje se convirtió en una imposibilidad. 'No hay problema', pensamos. '¡Nos iremos más tarde!'

Sin embargo, cuando entramos en 2021, el futuro comenzó a parecer menos sombrío con la llegada de las vacunas y la disminución del número de casos en muchos destinos. Entonces nos dimos cuenta de que algunos de los lugares de luna de miel más tradicionales, a saber, los destinos tropicales, se adaptaban perfectamente a un viaje ahora, dado su enfoque en la privacidad y las instalaciones al aire libre. Lo admito, mi fiebre de cabaña y mis impulsos de investigación se apoderaron de mí, y mi esposo y yo reservamos una luna de miel. Sin embargo, sacamos un total de 180 de nuestros planes originales, intercambiando icebergs y pingüinos en la Antártida por tortugas marinas y playas en las Maldivas .

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Precauciones previas a la salida

Comprensiblemente, viajar durante la pandemia es un tema polémico: existe un riesgo sin importar cuántas precauciones tome. Por lo tanto, decidimos ir más allá de los requisitos y pautas gubernamentales para garantizar nuestra seguridad y la seguridad de quienes nos rodean.

Antes de partir, mi esposo y yo nos quedamos en nuestro apartamento durante dos semanas, que es el período máximo de incubación estimado para el virus. Nuestra lógica: si hubiéramos contraído COVID-19 antes de nuestra cuarentena, el virus habría tenido tiempo de incubarse, lo que significa que probablemente se mostraría en nuestra prueba de PCR previa al vuelo. Si bien las Maldivas solo requieren una prueba de PCR negativa realizada dentro de las 96 horas posteriores a la salida, nos hicieron la prueba el día antes de nuestro vuelo, y obtuvimos resultados negativos. El paso final de nuestro proceso previo al viaje fue completar un formulario de salud en línea para el ingreso al país, que debe presentarse dentro de las 24 horas previas a la salida.

Volando alrededor del mundo

Maldivas es uno de los pocos destinos que cuenta actualmente con un importante puente aéreo, con varias aerolíneas importantes que operan vuelos diarios. Reservamos boletos con Qatar Airways, una de nuestras aerolíneas favoritas, ya que sabía que brindaría un servicio completo de comidas en nuestro vuelo de larga distancia (a diferencia de algunas aerolíneas estadounidenses que vuelan rutas nacionales de regreso a casa). Dado que el viaje tomaría casi un día entero en cada sentido, era crucial tener esas comidas.

Al hacer el check-in en nuestro aeropuerto local, JFK en Nueva York, presentamos bastante papeleo para que un agente de Qatar lo revisara antes de que nos emitieran nuestras tarjetas de embarque. Habíamos impreso los resultados negativos de nuestras pruebas, un código QR que recibimos después de completar el formulario de salud de Maldivas y las confirmaciones de nuestro hotel, todo lo cual fue verificado. (Recomiendo imprimir varias copias de cada uno, en caso de que la aerolínea necesite conservar alguna para sus registros).

En nuestro primer tramo de 12 horas de Nueva York a Doha, mi esposo y yo volamos en clase económica en un Airbus A350 y prácticamente teníamos toda la cabina para nosotros solos. Los pasajeros eran tan pocos que todos podían ocupar una fila completa, es decir, los nueve asientos y los dos pasillos, de ventana a ventana, y aún dejar los vacíos en el medio. No se puede pedir un mayor distanciamiento social. Y dada la cantidad de asientos vacíos, la relación entre pasajeros y asistentes de vuelo se sintió como si fuera 2: 1. La tripulación de cabina fue increíblemente atenta y rápida con el servicio, que, en nuestro caso, incluyó dos comidas (para las que estábamos despiertos, de todos modos) más un postre especial para nuestra luna de miel, cortesía de nuestra asistente de vuelo. Las máscaras, por supuesto, fueron necesarias durante todo el vuelo, pero no tuvimos que usar protectores faciales, un requisito previo en Qatar.

Pasamos nuestra escala en Doha en el salón Al Mourjan de Qatar, un espacio de 100.000 pies cuadrados con dos restaurantes, varias áreas para sentarse, duchas e incluso una sala de siesta (todas abiertas para su uso), antes de abordar nuestro segundo vuelo a Malé, la capital de las Maldivas.

Si bien la cabina económica podría haber estado llena hasta el borde, volamos en Qsuites de Qatar , el producto de clase ejecutiva de primer nivel de la aerolínea, donde los asientos reclinables se ubican en cubículos privados con puertas corredizas, una configuración excelente para el distanciamiento social. Organizados en un patrón 1-2-1 en nuestro Boeing 777, los Qsuites centrales se pueden combinar en una disposición doble o incluso cuádruple. Como pareja en luna de miel, seleccionamos dos asientos centrales donde la partición entre ellos podría bajarse para hacer una cama doble, completa con un colchón y un edredón. Como el vuelo fue bastante corto, poco menos de cuatro horas, nos saltamos la comida completa para dormir, y fue de ensueño.

Sobre el terreno en las Maldivas

Entrar en las Maldivas fue asombrosamente fácil. Mientras hacíamos cola antes del control de pasaportes, se tomaron nuestras temperaturas y se escanearon nuestras maletas. En el mostrador, estaba preparado para mostrar los resultados negativos de nuestras pruebas, pero el agente no los solicitó: el formulario de salud en línea tenía toda la información necesaria y esos datos estaban vinculados a nuestros pasaportes.

Para nuestra estadía de una semana en las Maldivas, dividimos nuestro tiempo entre dos propiedades: Naladhu Private Island en South Male Atoll y Anantara Kihavah Maldives Villas en Baa Atoll. Naladhu estaba a un corto viaje en lancha rápida de 40 minutos desde el aeropuerto de Malé. Un representante del hotel nos recibió en el reclamo de equipaje, nos acompañó al salón para registrarnos y luego nos llevó a nuestra lujosa embarcación (y con aire acondicionado), donde éramos los únicos pasajeros.

Cuando desembarcamos de nuestra lancha rápida para una bienvenida musical del personal de Naladhu, escuchamos algunas noticias bastante inesperadas: los invitados no estaban obligados a usar máscaras en la propiedad (aunque los empleados sí), ya que todos habían dado negativo antes de la llegada. Naladhu, una isla privada de solo 20 villas, está casi en su totalidad al aire libre, excepto por el alojamiento para huéspedes y el gimnasio, por lo que el distanciamiento social es fácil de mantener: nunca estuvimos a menos de 15 pies de otros huéspedes. Además, el personal estaba en proceso de ser vacunado durante nuestra estadía, lo cual es una noticia positiva para la industria turística de Maldivas en general. Aún así, es una buena idea usar una máscara.

Nuestros tres días en Naladhu fueron absolutamente felices. En comparación con muchas de las islas turísticas más grandes, que están repletas de restaurantes, bares y centros de actividades, Naladhu tiene un ambiente más tranquilo de Robinson Crusoe. Es decir, si Crusoe tuviera una lujosa villa frente al mar con aire acondicionado, Wi-Fi y una piscina de inmersión privada, además de un ama de llaves accesible por WhatsApp las 24 horas del día, los 7 días de la semana para atender cualquier necesidad. De acuerdo, tal vez no sea como una isla desierta, aunque está claro que los huéspedes de Naladhu están aquí para desconectar y relajarse. Pasamos nuestros días descansando, sin hacer nada más que leer y mirar el mar (o los tiburones, peces, pájaros y cangrejos que pasaban por nuestra terraza privada).

El tiempo se desvaneció aquí, y apenas revisamos nuestros teléfonos o relojes. A menudo optamos por cenar en la villa: nuestro maestro de familia, Aslam, entraba por una puerta lateral, traía nuestras comidas a nuestra mesa de comedor al aire libre y se escabullía desapercibido. Si no deseaba interactuar con nadie durante su estadía, no tenía que hacerlo. En otras ocasiones cenamos en The Living Room, el único restaurante y salón al aire libre de la isla, donde andar descalzo es una opción aceptable. También disfrutamos de una cena romántica al atardecer en la playa; después de todo, esta era nuestra luna de miel. Y aunque no aprovechamos mucho esta oferta, los huéspedes de Naladhu también tienen acceso a dos resorts hermanos al otro lado de la laguna, donde hay muchos más restaurantes. Pero como nos informó el personal, la mayoría de los huéspedes de Naladhu, como nosotros, estamos más que contentos de quedarse.

Nuestro segundo hotel, Anantara Kihavah, estaba a 45 minutos en hidroavión desde Malé. (Esta propiedad tampoco requería que los huéspedes usaran máscaras). Con 80 villas, varios restaurantes y bares, un spa sobre el agua, dos boutiques y un centro de buceo, es una isla turística de tamaño medio con muchas más actividades que Naladhu. Como tal, tiene una atmósfera totalmente diferente, una que es un poco más vanguardista y elegante, con una mezcla de arquitectura y diseño moderno y tradicional.

Aquí, nos alojamos en una villa sobre el agua de imagen perfecta con una piscina de inmersión privada, que fue atendida por un anfitrión que también hizo de chofer de nuestro carrito eléctrico cuando no teníamos ganas de andar en las bicicletas provistas por la isla. Si bien el tiempo que pasamos en nuestra villa nos pareció relajante, simplemente había mucho que ver y hacer en Anantara Kihavah. Hicimos snorkel en el animado arrecife de la casa, disfrutamos de los tratamientos en el spa y cenamos en varios restaurantes al aire libre, incluido el teppanyaki grill Fire, donde nuestro entretenido chef ofreció un gran espectáculo. El punto culminante de la cena para nosotros, sin embargo, fue el único restaurante interior: el mar, la bodega submarina y el restaurante encaramados aparentemente precariamente en el borde del arrecife lleno de peces, casi 20 pies debajo de las olas.

Mi actividad favorita en Anantara Kihavah fue exclusiva del complejo isleño. Encima del Sky bar está el Maldives & apos; único observatorio sobre el agua, que alberga el telescopio más grande de la región. Como fanático del espacio, estaba encantado de tener una luna de miel privada. sesión de observación de estrellas con el Sky Guru residente del resort, Shameem, quien nos obsequió con todos los hechos científicos que ha aprendido a lo largo de sus años de estudio con leyendas de la astronomía de todo el mundo, incluido el astronauta Buzz Aldrin. Después, tuvimos la oportunidad de nombrar oficialmente una estrella, un beneficio especial de la sesión de luna de miel.

Volviendo a casa

Actualmente, EE. UU. Tiene una restricción de viaje que obliga a todos los pasajeros que vuelan al país a tener un resultado negativo de COVID-19 en una prueba realizada dentro de los tres días antes de la salida. Tanto Anantara Kihavah como Naladhu tenían médicos en el lugar para administrar la prueba; nuestros resultados fueron devueltos dentro de las 24 horas, tanto en forma digital como impresa. (Asegúrese de pedir dos copias). El anfitrión de nuestra villa también nos recordó amablemente que completáramos las Maldivas & apos; Formulario de salud de nuevo, esta vez para la salida.

De vuelta en el aeropuerto de Malé, la facturación fue un poco más caótica que en el lado estadounidense. Primero, teníamos que mostrar nuestro código QR del formulario de salud a la seguridad del aeropuerto. Luego, para Qatar, tuvimos que completar un formulario de consentimiento del pasajero en el lugar en la sala de salidas abarrotada y presentarlo con nuestros resultados impresos de la prueba COVID-19 al agente de facturación. Muchos pasajeros no tenían el formulario completado con anticipación, ni tenían copias impresas de los resultados de sus pruebas, lo que provocó un atasco de viajeros confundidos. Afortunadamente, una vez que el agente de facturación recibió toda la documentación correspondiente, pudimos dirigirnos al salón sencillo para esperar nuestro vuelo a Doha.

Al igual que la última vez, volamos en Qsuites de Qatar para este tramo corto, y de manera similar a nuestro viaje desde los EE. UU., No pasamos mucho tiempo comiendo o bebiendo. Pero cambiamos las cosas para nuestro vuelo de ojos rojos de 14 horas a casa en Nueva York, dejando atrás la economía por la espaciosa cama doble en el Qsuite. (Hay un mostrador en el aeropuerto de Doha donde puede comprar mejoras si están disponibles; a menudo, son más asequibles que el precio completo de clase ejecutiva que figura en línea en el momento de la reserva).

En las rutas de larga distancia de Qatar, los pasajeros de Qsuite pueden cenar en cualquier momento, por lo que usted es libre de comer o dormir cuando quiera adaptarse a su horario de jet-lag. Comencé con mi bocadillo favorito, el té de la tarde servido con bocadillos, bollos con crema cuajada y pasteles franceses (y en mi caso, champán rosado), luego cené con langosta y desayuné shakshuka. Entre esas comidas, mi esposo y yo dormimos toda la noche. ¿Qué más se puede pedir con un efecto de ojos rojos?

La llegada de regreso a los EE. UU. Fue más o menos lo mismo que la era anterior a la pandemia, salvo por el cuestionario de salud específico de Nueva York que los pasajeros que vuelan al estado deben completar antes de salir del aeropuerto. De lo contrario, nadie verificó los resultados de nuestra prueba COVID-19, aunque teníamos nuestras copias de repuesto a mano. De acuerdo con las pautas de los CDC, ahora estamos en cuarentena en casa durante siete días, con la excepción de tomar una prueba en nuestro cuarto día. Incluso si la prueba es negativa, terminaremos la cuarentena completa, solo para estar seguros.

La línea de fondo

A medida que las vacunas continúan desplegándose y el mundo se reabre lentamente, es posible que comience a pensar en viajar nuevamente, especialmente a destinos que dependen del turismo, como las Maldivas, donde la industria representa el 28% del PIB. Pero los viajeros no deben ser imprudentes al regresar a la carretera, sobre todo porque cada destino se encontrará en un punto diferente de su recuperación. Si decide viajar en un futuro próximo, es fundamental que cumpla con todas las pautas emitidas por los órganos rectores, desde las pruebas hasta la cuarentena, para garantizar la seguridad de todos.