En la década de 2020, Cancún alcanzó un importante hito turístico: los 50 años de Cancún. Cancún se originó técnicamente en 1970, pero fue reconocido oficialmente en 1974 cuando Quintana Roo se convirtió en un estado mexicano. Hay una serie de ciudades turísticas que sucedieron por casualidad: apareció un hotel y los turistas lo siguieron. En realidad, ese no es el caso de Cancún: el Proyecto Cancún, aprobado en 69, tenía toda la intención de llevar complejos turísticos y hoteles de lujo a un tramo sin desarrollar de una playa virgen. Revista Yucatán , de hecho, llamó a este proyecto el plan del gobierno para construir un 'patio de recreo multimillonario'.

Y eso es exactamente lo que hicieron. Se planeó meticulosamente: el gobierno mexicano exploró la tierra y trajo sus mejores mentes arquitectónicas a fines de los años 60 para planificar el desarrollo exagerado. El Proyecto Cancún planificó un área turística con hoteles, áreas comerciales y otras atracciones (todavía, hasta el día de hoy, llamada Zona Hotelera); una zona residencial para quienes elijan vivir en Cancún; y un aeropuerto internacional designado que da servicio al área.

Lo realmente impresionante del plan es lo calculado que fue. El gobierno, los bancos, los planificadores urbanos, los arquitectos y otros profesionales de la infraestructura reunieron años de información para activar Cancún sin problemas. Estudiaron el éxito de las ciudades turísticas que esperaban emular, desde Hawai hasta el Caribe, para dar vida a su objetivo. Más impresionante aún fue su franqueza sobre el objetivo de Cancún: monetizar este tramo de tierra, aprovechar las ofertas naturales del país y traer más dólares del turismo a México.

Pasemos al día de hoy: han sido 50 años de próspero turismo en Cancún. Y gracias a los planes de la década de 1970, Cancún no solo se ha disparado en popularidad, sino que se ha expandido considerablemente. Más allá de Cancún, ahora hay comunidades turísticas cercanas en Playa del Carmen, Mayakoba, Isla Mujeres, Isla Holbox, Akumal, Cozumel y más, todas las cuales son extensiones de esa primera zona turística en la que comenzaron en 1970.

El área metropolitana de Cancún se ha adaptado mucho más allá de lo que los desarrolladores originales podrían haber imaginado. El plan era construir un área turística centrada en el centro turístico, pero este tramo de playa ahora ha adquirido una mente (y vida) propia. Algunos rincones se han convertido en versiones más privadas de la Zona Hotelera, como Mayakoba, un enclave de 500 acres con codiciados hoteles de lujo. Las islas frente a la costa de Cancún, desde Cozumel hasta Isla Holbox, ofrecen tramos íntimos de playa e isla para los visitantes que buscan explorar más allá de la ciudad frente a la playa. Y, por supuesto, comunidades como Tulum a lo largo de la Riviera Maya también han ganado popularidad después de Cancún.

En última instancia, el Proyecto Cancún ha creado un efecto dominó en Quintana Roo, con el aeropuerto y la infraestructura inicial allanando el camino para un mayor desarrollo y turismo.