Atrapadas en el Mar del Norte más allá de la punta de Escocia, las Islas Orcadas a menudo no se registran como turistas. Con demasiada frecuencia, se las excluye del mapa de los puntos calientes de Europa que merecen la pena. Y con una latitud de 59ºN, ciertamente no son tropicales: aquí no encontrarás playas de arena blanca y hamacas colgadas entre cocoteros.
En cambio, este archipiélago disperso de 70 islas, dos tercios de las cuales están deshabitadas, tiene un encanto antiguo y ligeramente místico propio. En las Islas Orcadas, los viajeros serán recompensados con acantilados azotados por tormentas, antiguos círculos de piedra y pilas de mar de aspecto ominoso, que se elevan del agua azul agitada como espadas (y son de particular interés para geólogos y arqueólogos).
Pueden parecer lejanos, pero para los viajeros, estas islas son completamente accesibles. Hay una capital próspera con tiendas y operadores turísticos, servicio frecuente de ferry que conecta las islas y la mayor concentración de antiguos yacimientos neolíticos de Europa (todos abiertos a los visitantes). ¿Listo para planificar un viaje? Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre un viaje a las Islas Orcadas.
Visita un sitio antiguo
Continental (la mayor de las Islas Orcadas) fue designada como UNESCO sitio de Patrimonio Mundial en 1999 y está repleto de tesoros prehistóricos. Comience con una visita al Anillo de Brodgar (un círculo de piedra construido alrededor del 2500 aC), que es anterior tanto a Stonehenge como a las pirámides egipcias. De alguna manera, 27 de las 60 piedras originales se han mantenido en pie después de todo este tiempo, y la experiencia de caminar alrededor de estos monumentos antiguos es impresionante.
Cercano Skara Brae es un asentamiento preservado de la Edad de Piedra que fue descubierto en 1850 cuando una tormenta particularmente violenta arrasó con toda la arena que lo había mantenido oculta durante siglos. Aquí, puede distinguir paredes y muebles que fueron colocados a mano por humanos hace más de 5,000 años. Y si te gusta la idea de dormir junto a las ruinas prehistóricas, es posible alquilar un apartamento en el interior Casa Skaill : una hermosa casa solariega del siglo XVII que se encuentra a 600 pies del sitio arqueológico.
Haz una caminata por la costa
Con el furioso Mar del Norte debajo de ti, y un ambiente particularmente vibrante exhibición de flores silvestres que ocurren cada primavera, las Islas Orcadas son una caminata muy memorable. En el oeste continental, puede caminar por la escarpada costa en un Camino de 10 millas que te lleva directamente al borde de los acantilados y ofrece fantásticas vistas de las pilas del mar (esas formaciones rocosas tambaleantes excavadas en la isla por las olas). Para algo más guiado, reserve un recorrido con la empresa privada. Orkney al descubierto , que ofrece expediciones temáticas por todas las islas.
Toma el vuelo más corto del mundo
Una vez que haya llegado a las Islas Orcadas desde Escocia continental (ya sea en ferry o en avión), hay muchas formas de moverse. Los viajeros pueden subirse a un autobús, tomar transbordadores adicionales o partir en un automóvil de alquiler. Pero al igual que las Islas Feroe al norte, también hay vuelos entre islas, operados por una aerolínea escocesa llamada Loganair . Entre los destinos (Eday, North Ronaldsay, Sanday, Stronsay) hay una ruta de 1,7 millas que conecta Westray con Papa Westray. En poco menos de dos minutos, es oficialmente el el vuelo más corto del mundo .
Pasa la noche en Kirkwall
La capital de Orkney, Kirkwall, es una ciudad rica en cultura e historia; los registros muestran que fue un importante centro comercial ya en el siglo XI. Hoy en día, es un bullicioso centro comercial, con restaurantes, bares, teatros y una buena combinación de tiendas que venden joyas, artesanías y ropa de diseño local. A Catedral de San Magnus (una catedral de piedra arenisca de la era vikinga que data de 1137), los visitantes que se inscriben en una visita guiada pueden subir al campanario. Entre las muchas opciones de alojamiento de Kirkwall se encuentran las Ayre Hotel y la temática victoriana Hotel Kirkwall , el último de los cuales tiene vistas al puerto deportivo.
Más allá de Kirkwall, también vale la pena tomar un ferry a Stromness, la segunda ciudad más poblada de Orkney. Con sus hileras de pequeñas casas de piedra centenarias contra el agua, cuenta con una de las vistas del puerto más soñadoras de toda Europa.
Ve a acampar en verano
Con tanto espacio abierto, no es sorprendente que muchos viajeros quieran dormir bajo las estrellas durante los meses más cálidos. Reserve una cápsula de glamping o un camping en Granja orgánica Wheems , un albergue ecológico en una granja en funcionamiento de 200 años. La propiedad está frente al mar en la isla South Ronaldsay, ofreciendo vistas incomparables de los acantilados circundantes y, dependiendo de la época del año, de la aurora boreal. Si bien la característica ganadora de la propiedad es su lejanía, una calzada de cuatro carriles aún la conecta con Mainland, por lo que nunca estará a más de 15 minutos en automóvil de regreso a Kirkwall.
Beber whisky escocés
En la verdadera moda escocesa, hay destilerías de whisky en las Islas Orcadas. Varios, de hecho. Pero el más famoso de ellos es Highland Park , la destilería más septentrional del Reino Unido. El single malt de Highland Park ha ganado numerosos premios y reconocimientos (debido a que han estado haciendo las cosas desde 1798, nadie realmente cuestiona su experiencia). Durante un recorrido por las instalaciones, los visitantes aprenden cómo se sumerge la cebada en agua fresca de un arroyo cercano y se envejece en barricas de roble español sazonadas con jerez. Y sí, el recorrido termina con una degustación.