¿Hay algo más satisfactorio que meterse en la cama después de un largo día? Finalmente, levantar los pies, descansar la cabeza sobre una almohada de plumas y acurrucarse debajo de una manta, ah, eso es una bendición. Desafortunadamente, astronautas no pueden disfrutar de la comodidad de una cama real cuando están en el espacio. Y desafortunadamente, no hay mucha preparación que un astronauta pueda hacer de antemano para practicar dormir en microgravedad. Ahí es donde conversar con alguien que realmente lo ha hecho resulta útil.

El ex astronauta Scott Kelly pasó 520 días en el espacio, por lo que es un profesional cuando se trata de capturar algunas Z en microgravedad. Y también ha dormido en muchos otros lugares inusuales: en una yurta en el campamento base del Monte Everest, debajo del mar en un laboratorio submarino e incluso en la cabina de un avión de combate. Incluso ha escrito un libro para niños sobre su experiencias durmiendo en los lugares más inusuales, llamado ' Buenas noches astronauta .'

Hablamos con Kelly sobre dormir en el espacio, para que esté preparado cuando sea su turno de lanzar (que podría ser tan pronto como este año, si gana este viaje gratis al espacio ). Esto es lo que necesita saber.

1. Los dormitorios están abarrotados.

El espacio no es tan espacioso como podría pensar, especialmente cuando se trata de su dormitorio. En la Estación Espacial Internacional (ISS), los astronautas duermen en cuartos para la tripulación que son aproximadamente del tamaño de una cabina telefónica. Pero esa pequeña cabina es un lujo en comparación con el área para dormir del transbordador espacial. No tienes un área privada para dormir. Todos duermen juntos, donde sea, 'dice Kelly, quien voló en dos misiones de transbordador antes de dirigirse a la ISS. 'Entonces, si alguien se levanta para ir al baño, lo oyes'.

Y si está preocupado por la claustrofobia en un espacio tan estrecho, bueno, probablemente no haría el corte para convertirse en astronauta en primer lugar. 'Cuando me seleccionaron [para ser astronauta], nos hicieron una prueba para ver si teníamos claustrofobia', dice Kelly sobre su formación en la NASA. Te hacen arrastrarte hasta convertirte en una bola en esta bolsa de goma gruesa con una cremallera pesada. Te ponen un monitor cardíaco, te cierran la cremallera y luego te empujan a un armario. Y no sabrías cuánto tiempo tenías que estar allí '.

2. Probablemente extrañará la sensación de una manta y una almohada.

Cuando estés en el espacio, no podrás disfrutar de esa relajante sensación de estar en posición horizontal, dado que no hay suficiente gravedad para mantenerte acostado en la cama. Los astronautas en realidad duermen en sacos de dormir atados a las paredes, por lo que no se alejan flotando en medio de la noche. Pero hay formas de hacer que su experiencia de dormir sea algo similar a lo que es aquí en la Tierra.

'Toda nuestra vida, dormimos con mantas, y sientes esa presión. Entonces, cuando ya no tienes eso, se siente un poco extraño '', dice Kelly. Para imitar esa sensación, usó cuerdas elásticas para asegurarlo al piso. En cuanto a recostar la cabeza sobre una almohada, Kelly también encontró una solución. 'Al final, estaba durmiendo con mi cabeza como un velcro a un cojín, por lo que se siente como si tu cabeza estuviera apoyada contra la almohada', dice.

3. Dependiendo de su nave espacial, las cosas pueden volverse ruidosas y brillantes.

No hay sonido en el espacio, pero hay mucho sonido dentro de la nave espacial. 'El transbordador espacial es ruidoso, así que usaría tapones para los oídos', dice Kelly. Y me pondría una máscara. Aunque tienes cortinas en las ventanas, el sol en el espacio es realmente brillante y se filtra a través de ellas '.

Recuerde, las naves espaciales orbitan la Tierra a velocidades increíblemente altas, la ISS registra 17,100 millas por hora, lo que significa que los astronautas pueden ver 15 o 16 amaneceres por día, incluso durante su período de sueño. Afortunadamente, en la ISS, los alojamientos individuales de la tripulación ofrecen un poco más de privacidad, lo que facilita el bloqueo de la luz. También están insonorizadas para permitir un sueño más reparador.

4. En altitudes más altas, es posible que vea 'espectáculos de fuegos artificiales' cuando sus ojos están cerrados.

Mientras que la ISS orbita a 254 millas sobre la superficie de la Tierra, el Telescopio Espacial Hubble orbita a 340 millas de altura. Algunas misiones de transbordadores espaciales, incluida una de Kelly, alcanzaron esta mayor altitud. 'A esa altitud, obtienes muchos más rayos cósmicos que te impactan y puedes verlos con los ojos cerrados', dice Kelly. Son como pequeños destellos de luz en su campo de visión. Eso es una distracción.

Los astronautas han estado informando sobre este fenómeno desde la era Apolo, y aunque los científicos no están 100% seguros de qué lo causa, se sabe que afecta la capacidad de un astronauta para dormir.

5. Podrías dormir muy bien cuando regreses a la Tierra.

'Me parece que duermo mucho mejor que antes ahora que ya no trabajo en la NASA o en el ejército', dice Kelly, especulando que una de las razones podría ser la falta de estrés relacionado con el trabajo. Ser astronauta es un trabajo bastante intenso, después de todo.

Y, de hecho, las noches de sueño profundo de Kelly en estos días podrían deberse a su entrenamiento como astronauta más que a sus vuelos espaciales. 'Lo único que encontré trabajando en la NASA fue que a menudo tenía un desfase horario crónico porque teníamos entrenamiento en todo el mundo', dice Kelly. 'Cuando la gente te pregunta & apos; Hey, ¿cuál es la parte más difícil de formarte para ser astronauta? & Apos; Yo diría que es el desfase horario.

Pero dada la pandemia, Kelly estaría feliz de soportar el desfase horario una vez más para poder tomarse unas vacaciones. 'Extraño viajar', dice. 'Una vez que esta pandemia termine, hombre, voy a aprovechar eso'.