Compraste un boleto para un vuelo. Te presentas en el aeropuerto y encuentras tu número de vuelo en el tablero de salidas. Hasta ahora, todo es normal. Pero cuando te presentas en la puerta de embarque, la aerolínea en la que pensabas que estabas volando no se ve por ninguna parte y es el logotipo de una aerolínea diferente en el costado del avión. Acabas de experimentar el código compartido.

Según el Departamento de Transporte de EE. UU. (DOT), el código compartido es “un acuerdo de marketing en el que una aerolínea coloca su código de designación en un vuelo operado por otra aerolínea y vende boletos para ese vuelo”.

Si bien puede parecer contradictorio, el código compartido puede ser beneficioso tanto para las aerolíneas como para los pasajeros.

Permite a las aerolíneas ofrecer vuelos a destinos que en realidad no sirven. También ayuda con la lealtad del cliente. Para los pasajeros que acumulan millas en un intento por obtener el estatus de viajero frecuente, el código compartido les permite ganar puntos en una ruta que su aerolínea no ofrece actualmente.

Sin embargo, también puede ser profundamente confuso. Podrían surgir problemas al facturar una maleta o cuando se necesite asistencia al cliente en el aeropuerto. Si bien es posible que haya comprado el boleto de una aerolínea, la aerolínea que opera el vuelo será el principal punto de contacto el día del viaje. No vayas al mostrador de la aerolínea que te vendió el vuelo.

En 2011, el DOT obligó a las aerolíneas a revelar claramente cuándo un vuelo operaba como código compartido. Cuando esto suceda, las palabras 'operado por' y el nombre de la otra aerolínea aparecerán en toda la información de emisión de boletos.

Los pasajeros deben examinar la información de su boleto para ver quién está realmente operando el vuelo antes de comprarlo. Eso puede ser extremadamente difícil volver a reservar o cambiar un vuelo de código compartido.