Fue un momento decididamente poco mágico para una empresa que hace de la magia su negocio cuando Disney anunció el 12 de marzo que cerrarían sus parques temáticos en Florida y California. El anuncio se produjo el día antes de que el gobierno de EE. UU. Declarara una emergencia nacional y el día después de que la Organización Mundial de la Salud coronavirus una pandemia mundial. Para muchos, el hecho de que la enfermedad pudiera afectar a un monstruo multimillonario como Walt Disney World, que solo había cerrado sus puertas otras seis veces en casi 50 años, era la señal de que las cosas estaban a punto de ponerse realmente mal en Estados Unidos.

Lo hicieron. Y luego mejoraron un poco, lo suficiente para que los parques temáticos como Universal Orlando se abrieran el 5 de junio y para que Disney anunciara a fines de mayo que tenía la intención de hacerlo. abre sus parques de Florida a partir del 11 de julio. Pero las cosas empezaron a empeorar de nuevo, especialmente en Florida, donde la tasa de infección ha ido en aumento. El 10 de julio, el día antes de que Magic Kingdom reabriera al público, el estado alcanzó un nuevo récord de infecciones de un solo día, reportando 11,433 casos. El 12 de julio rompió ese récord, con 15,300 cajas , la tasa de infección en un solo día más alta del país.

Y, sin embargo, en medio de todo esto, Disney reabrió, dando la bienvenida a sus primeros huéspedes del hotel a fines de junio, en una reapertura escalonada que solo ha algunas de sus propiedades y restaurantes actualmente operativos . El 11 de julio, los invitados comenzaron a llegar al Reino Mágico, y yo era uno de ellos. La experiencia fue mejor de lo que esperaba en algunos aspectos y más difícil en otros.

No estoy aquí para animarte a que vayas a Disney ni para sugerirte que estarás a salvo en un parque temático ahora mismo. Decidí ir y lo hice de la manera más segura que pude, pero esa fue una elección personal y no una que quiero hacer por ti. Sin embargo, les diré que Disney no oculta los riesgos para la salud que conlleva la reapertura de los parques, evidentes en los miles de letreros que dicen a las personas que mantengan la distancia social, se cubran la cara y se laven las manos. Esto también es evidente en las estaciones de desinfectante y lavado de manos en cada esquina, y en presencia de miembros del elenco con botellas rociadoras, desinfectando todo, desde mesas hasta paredes.

Los letreros que marcan las mesas como no disponibles y que indican distanciamiento social en las colas de transporte son fáciles de ver y respetar. Las tiendas del parque tienen puertas de entrada y salida designadas, y los miembros del elenco mantienen un registro de cada persona que ingresa para mantener los límites de capacidad requeridos en el interior. Ya no se ofrecen encuentros y saludos de personajes, aunque los personajes aparecen de vez en cuando. Gaston montó en su caballo por Main Street, U.S.A., saludando a los que estaban allí en ese momento. ¡Tu caballo es hermoso! le gritó una mujer. Gracias, dijo. Sé quien soy.

Aunque no puede tomar una foto con Mickey o ver los fuegos artificiales por la noche, puede hacer casi todo lo demás. Debido a la disminución de la capacidad en el parque, los tiempos de viaje fueron más bajos de lo que jamás había experimentado: cinco minutos para Space Mountain y 30 minutos para Seven Dwarfs Mine Train. (Ambos pueden durar más de dos horas en días ocupados). El tiempo de espera más largo del día fue de 50 minutos para Piratas del Caribe, y eso fue solo porque detuvieron las operaciones para rociar los botes con desinfectante y ejecutarlos durante el viaje para dar ellos tiempo para secar. Eso ahora se requiere cada dos horas en cada paseo en el parque.

Si bien casi todas las atracciones están operativas (PeopleMover estaba fuera de servicio, pero esa es la única que noté), algunas se han modificado. Hay láminas de plexiglás y plástico en los barcos de Jungle Cruise para mantener las fiestas separadas. El pre-show de The Haunted Mansion, en el que normalmente estás atrapado en una habitación con paredes que se estiran, no está sucediendo en absoluto. (Como acotación al margen, estaba seguro que la habitación realmente se movió. Aprender que en realidad es solo un recorrido con un techo elevado fue demasiada información para mí).

El elefante volador en la habitación: Máscaras. Son obligatorios en todas partes, a menos que estés comiendo o bebiendo, y cada persona que vi en Magic Kingdom cumplió con esa regla. Los fotógrafos de Disney tampoco permitirán que las personas los eliminen para las fotos. Ver a todos hacer su parte para tratar de mantenerse a sí mismos y a los demás a salvo, y no escuchar a una sola persona afirmar que no deberían tener que usar una máscara, fue pura felicidad. Nadie quiere usar una máscara en un clima de 90 grados en Orlando, pero es el precio por ir a Disney, y todos estaban dispuestos a pagarlo.

La gente se ha quejado de que, con una experiencia limitada de Disney en este momento, los precios de las entradas deberían haber bajado. Es cierto que hay cosas que no puedes hacer. Muchos restaurantes y tiendas están cerrados en este momento, y muchos de los momentos por excelencia de Disney no son lo mismo. Incluso si pudieras cenar en Cinderella’s Royal Table (actualmente cerrado), no se te permitiría tomar una foto con las princesas. Montar en Space Mountain y no escuchar un solo grito de alegría fue una experiencia espeluznante. Pero puedes tomar una foto ininterrumpida frente al castillo en este momento porque casi no hay personas que puedan hacer una fotobombarda en tu toma. Y aún puedes encontrar momentos mágicos siempre que los estés buscando.

Había oído que no habría desfiles, pero no sabía que habría cabalgatas emergentes durante todo el día. Imagínense mi sorpresa cuando, de repente, sonó la música del desfile y pasó una carroza con Mickey, Minnie y amigos.

¡Minnie! gritó la niña a mi lado. ¡Si! ¡Esa es mi chica! Luego, Mickey me saludó con la mano y de repente yo le devolví el saludo, totalmente fuera de lugar para mí. Al momento siguiente, estaba llorando. No había sentido ese tipo de alegría pura desde que sucedió todo esto. Debate todo lo que quieras sobre si es el momento adecuado para abrir los parques, pero en ese momento todo estaba bien y yo también.