Las fotografías de antes / después son desgarradoras: en la primera, un pueblo italiano de postal, con contraventanas de color verde pino y fachadas de limón y rosa, bañado por las aguas turquesas del Mediterráneo. En el siguiente, el mismo pueblo enterrado en una horrible avalancha de barro, su puerto ahora tiene el color y la consistencia del cemento.

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El 25 de octubre, las inundaciones de una tormenta devastaron la ciudad de Vernazza, una de las cinco aldeas que componen las famosas Cinque Terre en Liguria. Ríos de agua y barro caían en cascada por las empinadas y estrechas calles, enterrando los niveles más bajos de la ciudad en hasta 13 pies de escombros, al tiempo que abrumaban las vías del ferrocarril que proporcionaban la vía principal para entrar o salir de Vernazza. (Parte del encanto de Cinque Terre es que solo se puede acceder a cuatro de sus pueblos que bordean acantilados en tren, barco o ruta de senderismo).

Las inundaciones también causaron estragos en la vecina ciudad de Monterosso (los demás pueblos de Cinque Terre se salvaron) y forzaron la evacuación de miles de residentes. Los servicios de energía, agua y comunicaciones aún no se han restablecido por completo. Y el largo y arduo trabajo de excavar, de literalmente excavar estos dos pueblos de la tierra que los alcanzó, apenas ha comenzado.

Para aquellos que deseen ayudar, considere hacer una donación a Salvar a Vernazza , una organización sin fines de lucro fundada por un grupo de expatriados estadounidenses, todos residentes de Vernazza desde hace mucho tiempo, que están recaudando fondos para la reconstrucción y preservación de la ciudad.

Como estoy seguro de que muchos lectores de T + L también pueden hacerlo, puedo recordar vívidamente la primera vez que vi Vernazza, hace 21 veranos. Había bajado de Monterosso, y cuando rodeé la ladera y vi el cautivador puerto de Vernazza tendido debajo, mi reacción inicial fue reír a carcajadas: ¿Estás bromeando?

Como muchos visitantes estadounidenses, me enteré de las Cinque Terre por el escritor de viajes Rick Steves, quien durante mucho tiempo ha incluido los pueblos en su Europa por la puerta trasera guías. Rick tiene un movimiento homenaje a Vernazza en su sitio web y nos recuerda que, además de contribuir a Save Vernazza, el mejor apoyo que los viajeros pueden brindar es mantener las Cinque Terre en nuestros itinerarios.