No importa cuántas ciudades haya visitado en todo el mundo, lo más probable es que aún se sorprenda de la magnitud de Guangzhou. Una vez que el enlace marítimo de China con la Ruta de la Seda, este centro tecnológico y de fabricación en el delta del río Pearl ha crecido hasta convertirse en la tercera ciudad más grande del país. Desde mi habitación en el piso 22 del nuevo Conrad Guangzhou, la expansión urbana parecía interminable. Mientras el sol del mediodía rebotaba en las torres de vidrio futuristas en la distancia cercana, una tormenta se cernía sobre el otro lado de la ciudad. Las nubes oscuras estaban tan lejos que parecían flotar sobre otra ciudad por completo.

El tamaño prodigioso es, por supuesto, una cualidad compartida por muchas ciudades chinas modernas. Lo que distingue a Guangzhou es un sentido de diversidad arquitectónica y cultural. Al oeste de mi hotel pude distinguir el histórico distrito de Liwan, caracterizado por sus templos y tiendas tradicionales, mientras que debajo de mí brillaba la ultramoderna Ciudad Nueva de Zhujiang, conocida por sus costosos rascacielos y paseos. Serpenteando a través de todo estaba el río Pearl, mientras que en lo alto, la Torre Canton atravesó las nubes, un símbolo del impulso ascendente de la ciudad.

Guangzhou comenzó su ascenso como puerto de envío en el siglo VII y ha sido una potencia de fabricación desde la década de 1980, por lo que tiene sentido que los viajes de negocios sean una parte integral de su ADN. Pero la oleada de desarrollo que condujo a los Juegos Asiáticos de 2010 colocó a la capital de la provincia china de Guangdong en una nueva trayectoria de cara al mundo. Como resultado, Guangzhou - dos horas fáciles viaje en tren de Hong Kong: ahora se siente como un destino real y completo, un lugar en el que los visitantes pueden elegir quedarse.

El expatriado francés Aurélien Lienard es cofundador de La Medina, un elegante restaurante marroquí en las afueras de Zhujiang New Town. 'Cuando solía viajar a Guangzhou por negocios en el pasado, no me gustaba mucho', dijo. 'Estaba un poco desordenado, un poco sucio. Ahora Guangzhou es el la mejor ciudad para vivir en China . Tienes la ciudad moderna y la ciudad vieja, y puedes andar en bicicleta por las calles pequeñas y arboladas '.

Luego está el diseño urbano, que le da a partes de Guangzhou un dinamismo similar al de Shanghai y Beijing. El paseo marítimo de Zhujiang New Town conecta una serie de parques, sitios culturales, hoteles y edificios emblemáticos. En solo unos minutos, caminé desde el Centro Financiero Internacional de Guangzhou (el segundo edificio más alto de la ciudad y hogar del Hotel Four Seasons) hasta la Ópera de Guangzhou diseñada por Zaha Hadid, el Museo geométrico de Guangdong y el Guangzhou cincelado. Biblioteca.

Los distritos occidentales de Yuexiu y Liwan ofrecen un contraste perfecto. Mientras deambulaba por sus calles verdes y sombreadas y pasaba por puentes bordeados de flores y templos antiguos, se instaló una profunda sensación de paz, una experiencia inusual en una ciudad de este tamaño. En el camino, encontré jardines chinos centenarios, calles adoquinadas, el exuberante parque Yuexiu e incluso una tumba imperial en el Museo del Mausoleo del Rey Nanyue. Un breve paseo me llevó a los edificios barrocos y neoclásicos de la isla de Shamian, que la dinastía Qing otorgó a Gran Bretaña y Francia en el siglo XIX, después de las pérdidas en la Segunda Guerra del Opio.

Al oeste de la isla, me topé con el mercado de mariscos de Huangsha, donde una multitud de comensales había venido en busca de cangrejos, langostas y cocodrilos frescos. La comida, ya sea cocinada en un puesto callejero improvisado o presentada con esmero en un restaurante de alta cocina, es parte integral de la cultura de Guangzhou, lo cual es comprensible dado el estatus de la ciudad como el lugar de nacimiento de la cocina cantonesa. Hay un dicho que dice que todo lo que se puede mover, lo pueden atrapar y nosotros podemos comer. La cocina cantonesa es realmente diversa ”, dice Wai Zhou, fundador de Eating Adventures, que ofrece a los visitantes una variedad de experiencias gastronómicas guiadas, comida callejera y mercado. 'La gente se saluda preguntando, & apos; ¿ya has comido? & Apos; Todos, desde los pobres hasta los muy ricos, pueden disfrutar de una buena comida aquí '.

Es cierto: puedes gastar $ 2 en fideos espectaculares en un puesto de comida sin nombre, $ 15 en un festín de dim sum en el rápido Dian Dou De, $ 40 en una institución querida como Bingsheng Pinwei, o cientos de dólares en un deslumbrante restaurante de hotel. como Yun Pavilion, donde se utilizan técnicas de gastronomía molecular para crear una experiencia gastronómica china única en su tipo con efectos de humo, gotas de helado con nitrógeno y salsa espumosa XO.

La escena de la restauración también está mostrando signos de globalización. En Zhujiang New Town me encontré con grupos de restaurantes internacionales geniales donde los comensales comían en las mesas de la acera. El impulso para estos lugares proviene en parte de expatriados emprendedores como el neozelandés Aaron Mckenzie, que atienden a los millennials de Guangzhou con educación extranjera. El restaurante Social & Co. de Mckenzie, que abrió en 2014, fue uno de los primeros en introducir comida reconfortante al estilo occidental y cócteles artesanales en la ciudad. 'En ese momento, todos los bares tenían un vino atroz y una pantalla de televisión haciendo deporte', dijo. Solo tres años después, hay un grupo de lugares para cenar contemporáneos en el área metropolitana de Tianhe, incluido Cocina, con sus tapas peruanas y vistas al río, y Hay, una cafetería inspirada en Londres ubicada en un rincón tranquilo de Tianhe North.

Un viaje a Guangzhou es a la vez una explosión del fascinante pasado de China y un vistazo a su futuro: una energía suave y una fuerza ambiciosa a la vez. Encontrarás sorpresas por todas partes en esta antigua ciudad, no importa cuántas veces decidas volver.

Los detalles: qué hacer en la Guangzhou actual

Llegar allí

China Southern Airlines ofrece vuelos sin escalas a Guangzhou desde la ciudad de Nueva York y Los Ángeles. La ciudad también está a dos horas en tren desde Hong Kong.

Hoteles

Conrad Guangzhou : Esta nueva propiedad ofrece traslados al aeropuerto en un Tesla Model X con puertas estilo Batimóvil y tiene una piscina de entrenamiento de 90 pies. duplica desde $ 180.

Four Seasons Guangzhou : El hotel más alto de la ciudad ofrece espectaculares vistas al río y fácil acceso a las atracciones arquitectónicas cercanas. se duplica desde $ 285.

Restaurants & Cafés

Cocina Bei Yuan : El restaurante dim sum más antiguo de la ciudad se encuentra en un jardín romántico con terrazas y un estanque koi. entrantes $ 12– $ 40.

Bingsheng Pinwei : Pruebe el exclusivo char siu (cerdo a la parrilla), bollos de piña y tofu casero en este popular restaurante cantonés. entrantes $ 6– $ 15.

Cocina : Cocina se inspira en Perú por su menú de tapas y sus coloridos murales con vista al río Pearl desde una posición en el sexto piso. tapas –.

Dian Dou De: Pruebe las albóndigas de camarones, las tartas de huevo hojaldrado y el té pu'er terroso en un entorno de estilo Art Deco. 470 Huifu East Rd., Distrito de Yuexiu; 86-20-3726-6163; entrantes $ 3– $ 6.

Hay Coffee: Esta cafetería, que tuesta sus propios granos, sirve blancos planos de calidad australiana en un lindo ambiente inspirado en Londres. Calle Qiaoyi Yi 43, distrito de Tianhe.

Mercado de mariscos de Huangsha: Elija su comida de una pecera (que contiene de todo, desde cangrejos hasta cocodrilos) y llévela al restaurante, donde los chefs la prepararán por una pequeña tarifa. 15 Huangsha Ave., distrito de Liwan.

La Medina : Termine un festín de tagine y cuscús en este restaurante marroquí al aire libre fumando una de sus pipas shisha. entrantes $ 11– $ 15.

Mate Mate: Con su fachada rosa chicle y letreros de neón, este café atrae a una multitud de moda. Ven a tomar un café, un pastel y una parte de la inspiración de Instagram. 23 Choi Yi St., Tianhe North; 86-188-1411-4015.

Social & Co. : Un restaurante relajado con una terraza al aire libre que sirve comida occidental reconfortante, vinos boutique y un pastel de banoffee que cambia la vida. entrantes $ 9– $ 21.

Pabellón Yun : La cocina cantonesa se renueva gracias a las técnicas moleculares del chef Tan Guo Hui. entrantes $ 13– $ 60.

Actividades y Tours

Comer aventuras : Regístrese para un recorrido por el mercado, pruebe una comida tradicional de dim sum o pruebe los mejores bocadillos callejeros de la ciudad.