Después de años de hallazgos contradictorios y no concluyentes de los principales investigadores, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado el estudio más grande jamás realizado sobre la conexión entre la trombosis venosa profunda y los viajes aéreos. La TVP, o la formación de coágulos de sangre en las piernas, es una afección médica grave que conduce a una disminución de la circulación. Se han documentado casos de pasajeros que desarrollaron TVP después de vuelos de larga distancia desde la década de 1950, lo que le valió el sobrenombre de 'síndrome de clase económica', pero los médicos apenas están comenzando a comprender el vínculo entre los viajes aéreos y los coágulos sanguíneos.

La OMS, con sede en Ginebra, planea rastrear una gran muestra de pasajeros de aerolíneas y explorar factores tales como movilidad, deshidratación, historial médico, duración del vuelo y ubicación del asiento. También investigará si la presión de la cabina y la reducción de la ingesta de oxígeno influyen.

Los síntomas, que ocurren en solo la mitad de los casos de TVP, incluyen hinchazón, dolor localizado, sensibilidad y rigidez y pesadez en las piernas. Cuando la TVP se detecta temprano, como sucedió con el ex vicepresidente Dan Quayle, quien desarrolló la afección en 1994 después de un vuelo prolongado, se puede tratar con anticoagulantes. Pero un coágulo que se desprende y viaja a los pulmones (una embolia pulmonar) puede causar dificultad para respirar y tos con sangre; La TVP también puede ser fatal si un coágulo se mueve hacia los pulmones o el cerebro.

En octubre de 2000, Emma Christofferson, una mujer sana de 28 años, colapsó y murió después de un vuelo de 20 horas en autocar desde Australia a Londres, lo que llamó la atención mundial sobre la posibilidad de una TVP inducida por la luz. Desde entonces, varios estudios han sugerido que la TVP también puede afectar a los pasajeros de primera clase: en un estudio de 2001 realizado por el Dr. Noritake Hata del hospital japonés Nippon Medical School Chiba-Hokusohhospital, 5 de los 12 pasajeros que desarrollaron TVP después de vuelos de larga distancia en El aeropuerto NaritaAirport de Tokio estaba sentado en la cabina de clase ejecutiva más espaciosa. En un análisis de 67 casos británicos el año pasado, el Aviation Health Institute del Reino Unido encontró que el 12,5 por ciento ocurrió en viajeros de clase empresarial.

Pero su vuelo no tiene que tener una duración de 20 horas para ponerlo en riesgo. Un estudio de 2001 sobre viajeros aéreos publicado en el Revista de Medicina de Nueva Inglaterra encontraron que la incidencia de TVP que resultaba en embolia pulmonar era 'marcadamente mayor' entre los pasajeros que habían volado por tan solo seis horas. De los 56 pasajeros que desarrollaron una embolia pulmonar, 42 habían permanecido en sus asientos durante todo el vuelo.

Las aerolíneas están ansiosas por escuchar las conclusiones de la OMS, ya que el establecimiento de un vínculo entre DVT y airtravel podría significar más demandas. En diciembre, el Tribunal Superior de Gran Bretaña dictaminó en una demanda colectiva que los pasajeros que desarrollan coágulos de sangre no pueden demandar a las aerolíneas, pero un tribunal australiano falló en contra de Qanta y British Airways, afirmando que la TVP podría clasificarse como un accidente. Muchos transportistas han comenzado a proporcionar más información a los pasajeros en sus sitios web y en cintas durante el vuelo; enfatizan que el DVT también está asociado con los viajes en automóvil y autobús. 'El termino trombosis del viajero es más precisa ”, señala British Airways. American Airlines informa a los pasajeros que podrían desarrollar síntomas de TVP 'mientras están sentados en casa o en la oficina, o cuando ven una película'. Eso es cierto en teoría, pero hay menos oportunidades de levantarse y caminar en un avión.

Los resultados preliminares del estudio de la OMS se darán a conocer en dos o tres años. Mientras tanto, el doctor Bruce Evatt, jefe de la Subdivisión de Enfermedades Hematológicas de los Centros para el Control de Enfermedades, tiene este consejo: 'Asegúrese de mover los dedos de los pies y de levantarse y moverse cada hora, independientemente de dónde esté su asiento'.

Cómo protegerse contra la TVP

Limite la ingesta de cafeína y alcohol antes y durante el vuelo y beba mucha agua. • Deje tanto espacio como sea posible para sus piernas debajo del asiento frente a usted. • Durante el vuelo, camine por la cabina siempre que pueda. Las medias de compresión hasta las rodillas pueden ayudar a prevenir la hinchazón en los pies y la parte inferior de las piernas. • Consulte con su asistente de vuelo para obtener consejos sobre ejercicios (British Airways muestra videos de Pilates). • Consulte a su médico antes de volar si está embarazada o ha dado a luz recientemente; usar anticonceptivos u otras terapias hormonales; o ha tenido un derrame cerebral o una cirugía reciente. Para obtener más información, inicie sesión en www.spotlighthealth.com .