Justo en el medio de la costa este, aproximadamente a tres horas en automóvil desde Filadelfia, la isla de Assateague es un tramo estimulante y excepcionalmente conservado de desierto costero a lo largo del Atlántico. Con una extensión de 48,000 acres, no solo sigue siendo una de las islas de barrera más grandes del Atlántico medio por tener un continuo de hábitats costeros intactos, lo hace con poca o ninguna interferencia humana.
El ecosistema aquí está tan valorado, de hecho, que se necesitan tres agencias separadas para administrarlo (Servicio de Parques Nacionales, Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y el Departamento de Recursos Naturales de Maryland). Agregue a eso el hecho de que la isla está dividida entre dos estados diferentes, Maryland y Virginia, y es fácil ver por qué los viajeros a menudo levantan las manos en confusión antes de poner un pie en la costa escarpada y azotada por el viento.