Como neoyorquino / soltera / artista acérrimo, tenía algunas inquietudes acerca de encajar en el Claustro, exclusivo resort del Viejo Sur. Ubicado en Sea Island, una de las islas barrera ahora famosas (por la reciente boda de Kennedy) frente a la costa de Georgia, es un lugar donde las familias con pedigrí regresan año tras año. O, como dice un libro sin tacto: 'Es el lugar de vacaciones para los recién casados, los sobrealimentados y los casi muertos'. Aún así, me había inscrito en el Spa Retreat; y hasta donde yo sé, nadie ha sufrido nunca tres días de total indulgencia.

Las escalas y un viaje de 90 minutos desde Savannah me pusieron un poco irritable al llegar, pero me recibieron con un soleado '¿Cómo estás? ¿The Spa Retreat? ¡Estoy tan celoso!' La recepcionista me entregó un mapa del complejo al estilo de Disneyland, junto con mi horario de spa y una bolsa de regalos de spa, luego me envió al Beach Club para almorzar.

El edificio principal del Claustro de 265 habitaciones es una mansión de estilo mediterráneo rodeada de musgo español caído, robles firmes, palmeras revoloteando y jardines bien cuidados. Resultó que el mapa era crucial para ubicar el Beach Club entre los edificios clonados, todos de color ocre con techos rojos. Entré a trompicones en su comedor, donde me enfrenté al primero de una serie implacable de bufés. Vadeando los embutidos y los mariscos fritos, encontré y devoré un brebaje de camarones inolvidable junto con un muy buen pan de maíz. Luego fui escoltado por uno de una serie de empleados de Cloister irónicos e ingeniosos del sur a mis cuartos con volantes de color beige rosado, con una terraza que daba a la playa de color beige rosado. El botones me confió que mi habitación estaba al lado de la antigua suite de George y Barbara, como en Bush. Las cosas estaban mejorando.

Me apresuré directamente al, sí, spa de color beige rosado y beruffled para darme mi baño Kur húngaro, un exfoliante corporal y un masaje. Mi masajista, Sabine, tenía un aire tranquilo de sabiduría. Ella me condujo a la bañera de hidromasaje, me ofreció una selección de sales minerales térmicas y me dejó en una serena penumbra. Mientras seguía coherente en la camilla de masajes, interrogué a Sabine sobre la clientela. Describió a todos los tipos, incluida una empleada del Pentágono que estaba en un 'retiro espiritual' que había visto demasiado. Cuando terminaron de empujar, tirar y frotar, estaba tan lánguido que apenas podía abrirme paso a través de la densa niebla para cenar.

Más allá de las puertas arqueadas del comedor principal, entré en otra era: grandes habitaciones de techos altos con cortinas doradas relucientes que caían en cascada sobre las enormes ventanas y, en el quiosco de música, un cuarteto tocando: 'Es tan bueno verte de regreso'. donde perteneces.' Las habitaciones estaban llenas de frágiles cabezas canosas y jóvenes afeitados, recién llegados del campo de entrenamiento. Futuras debutantes revoloteaban con vestidos de fiesta con lentejuelas.

'¿Solo uno?' preguntó la camarera. Asentí con la cabeza y ella amablemente puso una maceta frente a mí, en lugar de mi inexistente compañera de cena. El menú de seis platos era ecléctico, por decir lo menos. Algunas de las opciones de aderezos para ensaladas evocaban a un comensal (Thousand Island, queso azul, cremoso italiano) al igual que algunos de los postres (¿mitades de melocotón rojo indio con gelatina de frutas?). Las entradas eran más sofisticadas: lomo de ternera con costra de nueces, cioppino de California y cordero asado de Colorado. La oferta gastronómica del spa consistía en escalopines de venado, es decir, ciervo a la parrilla. No esta noche. En cambio, me uní a la era que flotaba a mi alrededor y comencé con un cóctel de camarones seguro y sabroso. Mi brocheta de verduras a la parrilla fue servida con buenos buñuelos de maíz azul georgianos crujientes y cubos de berenjena poco cocidos.

La mesa de al lado estaba envuelta en una acalorada discusión sobre si los melocotones estaban frescos, mientras que en otra mesa una paciente joven le gritaba a su suegra algo sorda: 'Es posible que todavía tengamos algún familiar en Baltimore'. Al final de la comida, mi irreverente camarero, con un brillo diabólico en sus ojos, sonrió y medio susurró: 'Tienes que tener el cuenco de los dedos; no se permiten atajos.

Al día siguiente me desperté con el sol saliendo sobre el océano, inundando la habitación más rosada. El desayuno del servicio de habitaciones (panecillos horneados Easy Bake) llegó con el Georgia Times-Union y el titular Sea Turtles Rebound, With Help. No solo las tortugas marinas.

En el spa, fui al gimnasio antes de mi hora programada con un entrenador personal. Era pequeño pero adecuado, provisto de todo el equipo de última generación habitual. El entrenamiento con mi entrenador conversador no superó exactamente mis límites. Tuve la clara impresión de que mis compañeros huéspedes del spa no estaban allí para un esfuerzo físico extenuante, a diferencia de mí, una loca de Nueva York con exceso de ejercicio.

Con curiosidad por ver la isla adyacente a Sea Island, St. Simons, con sus famosos campos de golf, alquilé una bicicleta y me puse en camino a través de la calzada para el viaje de cinco millas. Los carriles bici se extienden a lo largo de ambas islas; mi ruta pasaba por acres de campos vacíos, con solo un indicio de la invasión de tierras del centro comercial New South. El Sea Island Golf Club se encuentra en el sitio de una antigua plantación de algodón salpicada de ruinas, que incluyen vestigios pedregosos de un antiguo hospital de esclavos. La casa club es refinada a la antigua, salvo por el televisor gigante sintonizado crónicamente con el fútbol. Almorcé allí mirando el green que estaba justo en el agua.

Antes de la cena pasé por el oscuro Club Room Bar, donde me encontré con un compañero soltero. De acuerdo, un compañero soltero envejecido. Me dijo que había estado de visita durante las vacaciones de invierno durante 30 años. '¿Por qué no?' fanfarroneó. '¡No tengo herederos, ni dependientes, ni deudas!' Cuando le pregunté si el lugar había cambiado mucho, respondió: 'Oh, sí; ¡hay yanquis! Había un tipo que vino de Scarsdale a jugar al tenis. Tuvo el descaro de usar pantalones cortos. Lo enderecé sobre eso '.

Corriendo hacia el comedor, me senté en mi mesa habitual sin ni siquiera un '¿Solo uno?' Mi fiel camarera comentó: 'Hay una mujer sentada en la Sección B que tenía el mismo asiento cuando yo trabajaba aquí hace veinte años'. Al verla charlar con sus clientes habituales de la Sección A al otro lado de la habitación, comencé a hacerme una idea.

Las mansiones mediterráneas posmodernas bordean la playa de cinco millas del hotel. Pasé la mañana tomando el sol, luego, por la tarde, emigré a la piscina del Beach Club, donde jóvenes con camisetas verdes del personal subalterno del claustro arreaban grandes grupos de niños con camisetas de Duke y Tulane de una actividad a la siguiente. voleibol, croquet, cangrejos. Otros jóvenes paseaban a caballo por la playa. Al final me levanté de la tumbona para tomar una lección de tenis en las elegantes pistas de tierra batida para poder justificar mi masaje vespertino con la santa Sabine. Sintiendo mi necesidad de irme sin permiso, insistió en que hiciera un viaje en kayak en los pantanos de Georgia, e incluso lo instalara a través de un proveedor.

Me reuní con un grupo en el pequeño y original pueblo de St. Simons, y nos llevaron en camioneta a los pantanos. Fue encantador y sensual moverse a través de las suaves marismas, y nuestros líderes estaban felices de compartir su conocimiento de las islas. Aterrizamos en un hermoso y abandonado tramo de arena, el final de la playa del Claustro, a solo un corto trote de mi habitación.

Tomando un aperitivo en el Club Room Bar antes de la cena, tan rutinario como cualquier otro habitual, conocí a mis primeros recién casados ​​de Cloister. Puede que hayan sido mis primeros luna de miel, pero eran el número 35.700 del Claustro, con un certificado que lo acreditaba. Caminé hacia el comedor, y ¿no lo sabías? Era domingo en la noche del buffet, y estaba todo allí: la sopa de mariscos, los fiambres, los camarones en salsa rosa, las costillas chorreando. La niña del pan estaba ordenando el pan de maíz; la banda tocaba melodías de espectáculo; el hombre de los macarrones estaba en movimiento; la mesa de los postres estaba repleta de torres de pasteles y budines en miniatura. Intercambié corteses asentimientos con la Sección A y luego no dudé más: me sumergí de lleno. El único yanqui se había convertido en uno de ellos.

Aquí está la primicia:
El Spa Retreat de tres noches en el Claustro (800 / 732-4752 o 912 / 638-3611; fax 912 / 638-5159) incluye dos masajes, un tratamiento de reflexología, facial, baño Kur húngaro y exfoliación corporal, y sesión con un entrenador. Las tarifas son $ 894- $ 1,455 por persona, doble, con comidas.

• Fuera del presupuesto:
• Tarifa aérea $ 259
• Coche de alquiler (cuatro días) $ 174
• Lección de tenis $ 27
• Kayak $ 37
• Alquiler de bicicletas $ 14
• TOTAL 1