American Airlines está analizando nuevamente una política que prohibió a un bloguero en silla de ruedas abordar un vuelo regional el mes pasado.

John Morris siempre ha sido un ávido viajero, y cuando un Accidente automovilístico de 2012 lo convirtió en un triple amputado , juró no dejar que eso lo frenara. Desde entonces, viajó a 46 países en silla de ruedas y comenzó el blog. Viajes en silla de ruedas , en el que comparte sus experiencias y crea una comunidad en línea para viajes accesibles.

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El 21 de octubre, se estaba preparando para salir del aeropuerto de su casa en Gainesville, Florida, para Dallas - su primer viaje desde marzo después de ser marginado por la pandemia - cuando fue rechazado por American Airlines debido a una nueva regla que prohibía a la aerolínea volar su silla de ruedas eléctrica en el jet regional CRJ-700 en esa ruta.

La aerolínea había implementado esta nueva política porque estaban dañando una gran cantidad de sillas de ruedas eléctricas al cargarlas en aviones regionales ... [y] para proteger mi silla de ruedas, ya no estaban dispuestos a aceptarla a bordo, Morris dijo NPR la semana pasada .

La nueva regulación establece un límite de 300 libras para las sillas de ruedas para este avión en particular, pero no había restricciones de peso antes de eso. Con potentes motores y baterías, muchas sillas de ruedas eléctricas pesan más de 400 libras.

Pero no vio ningún límite de peso en el sitio de American Airlines (y tampoco parece haber ninguno ahora ). En cambio, un representante le dijo que la regla había entrado en vigor el 12 de junio.

La restricción fue potencialmente una reacción a un requisito federal de 2018 que las aerolíneas tenían que informar cada vez que una silla de ruedas se dañaba o se perdía, lo que era un promedio de 25 a 30 veces al día antes de la pandemia, siendo American Airlines uno de los peores culpables. Un portavoz de American Airlines se negó a NPR que esta era la causa del problema, citando preocupaciones de seguridad, pero Morris había volado el jet 21 veces con American en el pasado, él escribió en su sitio .

Para resaltar cuántas personas afectaría esto, Morris escribió una publicación que mostró 130 aeropuertos de EE. UU. donde los usuarios de sillas de ruedas eléctricas no podrían volar.

Pero para satisfacer su propia pasión por los viajes, se le ocurrió otro plan: reducir el peso de la silla de ruedas. Llevé la silla de ruedas a mi taller de reparaciones para que me quitaran el reposapiernas articulado. Aunque el reposapiernas es médicamente necesario ... decidí que podría prescindir de él durante este único viaje. Como no tengo pies, también pude quitarme las placas de los pies, escribió. En el aeropuerto, haré que la aerolínea retire las baterías de la silla de ruedas, cada una pesa aproximadamente 51 libras.

El plan funcionó, aunque el personal de la aerolínea tardó 45 minutos en quitarse las baterías con el manual y los videos de YouTube, y luego se reinstalaron incorrectamente, dejándolo atrapado en su habitación de hotel durante 14 horas , escribió en una publicación del 9 de noviembre.

Después de que su historia saliera al aire NPR , Dijo American Airlines en un comunicado: Pedimos disculpas por la confusión y nos aseguraremos de que todos los clientes puedan viajar a donde vuele American. La aerolínea también dijo Noticias matutinas de Dallas Estamos trabajando con nuestro equipo de seguridad, los fabricantes de aeronaves y la FAA para modificar estos límites y continuar acomodando de manera segura dispositivos de movilidad pesados ​​y sillas de ruedas en nuestras aeronaves regionales más pequeñas. Para nuestros clientes con discapacidades, los escuchamos y continuaremos escuchando y trabajando arduamente para mejorar su experiencia de viaje con American.

Mientras se resolvía eso, Morris se cambió a United Airlines y voló en el mismo avión CRJ-700 sin problemas. Aunque mi silla de ruedas excedió con creces el límite de peso arbitrario de 300 libras que estableció American, United la recibió con los brazos abiertos y una sonrisa, escribió. Los manipuladores de equipaje responsables de cargar la silla de ruedas se acercaron a mí de forma proactiva y me aseguraron que la tratarían con sumo cuidado.

Morris tiene la esperanza de que la atención que ha recibido su historia ayude a American a cambiar sus restricciones, que él llama innecesarias, injustificadas y discriminatorias. Y pide ayuda a otros: Ayúdenme a mantener la presión mientras American Airlines sigue esforzándose por revisar los cambios en su política, ya que la igualdad de acceso en los viajes aéreos es un derecho civil.