Es hora de obtener una nueva y poderosa perspectiva de la vida, el universo y todo. Sí, las cosas no van muy bien en el planeta Tierra en 2020, pero la preocupación no nos llevará a ninguna parte. Entonces, en cambio, dé un paso atrás de todo lo que está sucediendo y solo considere esto: todos vivimos en un pequeño planeta azul verdoso que orbita una estrella promedio en las afueras de una galaxia masiva de hasta 400 mil millones de otros soles. Increíblemente, eso es solo una pequeña parte de la historia.
Nuestro viaje solar a través del espacio nos lleva a través de un grupo de nubes interestelares de muy baja densidad. En este momento, el Sol está dentro de una nube (nube local) que es tan tenue que el gas interestelar detectado por IBEX es tan escaso como un puñado de aire extendido sobre una columna de cientos de años luz de longitud. Estas nubes se identifican por sus movimientos, indicados en este gráfico con flechas azules. Nuestro viaje solar a través del espacio nos lleva a través de un grupo de nubes interestelares de muy baja densidad. En este momento, el Sol está dentro de una nube (nube local) que es tan tenue que el gas interestelar detectado por IBEX es tan escaso como un puñado de aire extendido sobre una columna de cientos de años luz de longitud. Estas nubes se identifican por sus movimientos, indicados en este gráfico con flechas azules. | Crédito: NASA / Goddard / Adler / U. Chicago / Wesleyano
Esta es tu dirección cósmica y cambiará tu forma de pensar sobre todo:
Tierra, Sistema Solar, Nube de Oort, Pelusa local, Burbuja local, Brazo de Orión, Galaxia de la Vía Láctea, Grupo local, Supercúmulo de Virgo, Supercúmulo de Laniakea, Universo.
Los dos primeros son fáciles de entender, pero ¿comprende los demás? Analicémoslos uno por uno y determinemos exactamente dónde estamos.
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La Tierra vista desde el espacio durante la misión Apolo 8 Crédito: NASA / The LIFE Picture Collection a través de Getty Images
tierra
Conoces esta parte. Con unos 4.500 millones de años, la Tierra es un planeta rocoso en la zona habitable alrededor del sol, y es el único lugar que conocemos donde existe vida. La Tierra tarda 365,25 días en orbitar el Sol desde 92 millones de millas de distancia, es decir, una unidad astronómica (UA), que es la forma en que se mide la distancia en el Sistema Solar.
Sistema solar
El sol, una estrella de mediana edad de 4.600 millones de años sin importancia particular, tiene ocho planetas orbitando en el mismo plano. Más allá del planeta más distante, Neptuno, hay una región en forma de rosquilla de planetas, asteroides y cometas menores llamada Cinturón de Kuiper. El Sistema Solar está a 4,25 años luz de la próxima estrella, Proxima Centauri. Se necesitarían unos 100 años para que una nave espacial lo alcanzara.
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Nube de Oort
Más allá del borde del Sistema Solar se encuentra la esférica Nube de Oort, una región del espacio interestelar que alberga cometas helados. Los astrónomos saben muy poco al respecto, pero cada vez que observas las estrellas, estás mirando a través de la Nube de Oort hacia lo que hay más allá. Se encuentra entre 2.000 y 200.000 AU del sol, es decir, unos tres años luz.
Pelusa local
También conocida como Nube interestelar local (LIC), estamos ubicados en el borde de las nubes de polvo entre las estrellas de la Vía Láctea. Es un área del espacio que tiene una densidad ligeramente mayor de gas hidrógeno, la molécula más abundante del universo. En 2019, investigadores en la Antártida encontraron polvo producido por estrellas que explotan como supernovas dentro de la pelusa.
Burbuja local
Actualmente nos estamos moviendo a través de una región en forma de huevo de gas hidrógeno en el espacio llamada Burbuja Local, y nuestro viaje de 40.000 años a través de ella casi ha terminado; estamos a solo 10.000 años del otro lado. Viajando con el sol a través de esta burbuja hay otras 63 estrellas, aunque solo unas 13 son tan masivas como el sol.
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Brazo de Orion
Nuestra Vía Láctea es una galaxia espiral, que consta de un disco plano y giratorio que contiene estrellas, gas y polvo, con una protuberancia central en el medio. Cuando miramos hacia la Vía Láctea, vemos el Brazo de Sagitario, que contiene ese clarín central de estrellas. Nosotros, sin embargo, existimos en una Burbuja Local del Brazo de Orión. Desde aquí, nuestro sol tarda 230 millones de años en orbitar el centro galáctico de la Vía Láctea a 27.000 años luz de distancia.
El panorama de la Vía Láctea Esta magnífica imagen panorámica de 360 grados, que cubre toda la esfera celeste sur y norte, revela el paisaje cósmico que rodea a nuestro diminuto planeta azul. Este hermoso paisaje estelar sirve como la primera de tres imágenes de muy alta resolución presentadas en el proyecto GigaGalaxy Zoom, lanzado por ESO en el marco del Año Internacional de la Astronomía 2009 (IYA2009). El plano de nuestra Vía Láctea, que vemos de canto desde nuestra perspectiva en la Tierra, corta una franja luminosa a través de la imagen. La proyección utilizada en GigaGalaxy Zoom coloca al espectador frente a nuestra Galaxia con el Plano Galáctico corriendo horizontalmente a través de la imagen, casi como si estuviéramos mirando la Vía Láctea desde el exterior. Desde este punto de vista, los componentes generales de nuestra galaxia espiral aparecen claramente a la vista, incluido su disco, jaspeado con nebulosas oscuras y brillantes, que alberga estrellas jóvenes y brillantes, así como el bulbo central de la galaxia y sus galaxias satélites. A medida que la filmación se prolongó durante varios meses, los objetos del Sistema Solar iban y venían a través de los campos de estrellas, con planetas brillantes como Venus y Júpiter. | Crédito: ESO / S. Brunier
vía Láctea
Una galaxia espiral de unos 200.000 años luz de diámetro, nuestra galaxia natal alberga hasta 400.000 millones de otros soles. Se estima que hay al menos 100 mil millones otros planetas en el vía Láctea , con hasta 10 mil millones de planetas que albergan vida .
Grupo local
Las galaxias del universo se encuentran agrupadas. Este grupo de unas 80 pequeñas galaxias enanas con un nombre poco imaginativo orbita dos grandes galaxias, la Vía Láctea y la Galaxia de Andrómeda. Algunos piensan que las dos grandes galaxias colisionarán en unos 4.500 millones de años. Desde el hemisferio sur, dos galaxias enanas brillantes que orbitan la Vía Láctea, la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, son fáciles de ver (Namibia, Sudáfrica y Australia son excelentes lugares para verlas). Puedes ver la galaxia de Andrómeda desde cualquier lugar de la Tierra a simple vista bajo un cielo oscuro; se ve mejor en noviembre.
Supercúmulo Virgo
Encuentra la estrella brillante de la primavera, Spica, en la constelación de Virgo, y estás mirando en dirección al supercúmulo de Virgo. Es el hogar de unos 100 pequeños grupos de galaxias, incluido nuestro Grupo Local.
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Supercúmulo de Laniakea
Laniakea (pronunciado lah-nee-ah-keh-ah) es una ciudad galáctica. Los grupos de galaxias se encuentran ellos mismos en cúmulos, todos interconectados en una red de filamentos en los que las galaxias están ensartadas como perlas. Una estructura enorme, el supercúmulo de Laniakea tiene 500 millones de años luz de diámetro y contiene 100.000 galaxias. Laniakea es hawaiano para un paraíso inmenso, y también se le llama el supercúmulo local. Más allá de Laniakea está el universo observable, que se estima que alberga dos billones de galaxias.
Esa es tu alucinante dirección cósmica explicada, seguramente el viaje definitivo.