No todo el mundo va a la iglesia a orar; para muchos viajeros, las casas de culto son ventanas a la cultura y la historia de un destino. A menudo son obras maestras de la arquitectura y están llenas de bello arte espiritual. A menudo, son estructuras imponentes que dominan el horizonte con sus agujas, cúpulas y cruces.
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Muchas iglesias compiten por el título de la más grande del mundo: Sevilla tiene la catedral más grande, mientras que Ulm Minster de Alemania es la más alta del mundo. Y el reclamo de la catedral más larga de Europa es para Winchester.
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La Basílica de Nuestra Señora de la Paz de Yamoussoukro, sin embargo, obtiene la facturación oficial de Guinness World Records. Ubicada en Costa de Marfil, la iglesia mide 640 pies de largo y 518 pies de alto. El arquitecto libanés Pierre Fakhoury diseñó el complejo de África Occidental al estilo de la Basílica de San Pedro de Roma. Cuando se inauguró en 1990, fue entregado como regalo al Vaticano por el entonces presidente Félix Houphouet-Boigny.
Ver la iglesia más grande del mundo Crédito: Karel Gallas / Getty Images
Podría ser más exacto llamarla la iglesia más grande edificio , o la iglesia más grande estructura , ya que técnicamente San Pedro en el Vaticano y San Juan el Divino de Manhattan eclipsan a Yamoussoukro en términos de volumen interior.
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Sin embargo, el impacto visual de Nuestra Señora de la Paz, que cubre una superficie total de casi 323.000 pies cuadrados, no debe subestimarse.
Bellamente ajardinada, la basílica causa una impresión inmediata cuando se ve desde arriba: rodeando la estructura principal hay una amplia explanada con exactamente 272 columnas dóricas. También es de destacar el color: un tipo específico de piedra arenisca local envuelve la fachada en un tono rosado. Más allá de la columnata, un intrincado cinturón de jardines de estilo francés ofrece un marcado contraste con el desolado entorno desértico de la basílica. Desde el primer día, la oposición rodeó la construcción. Muchos lugareños sintieron que el proyecto fue un mal uso de fondos gubernamentales muy necesarios (se dice que el costo final, más de $ 300 millones, duplicó la deuda nacional).
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Un horario de misas diarias da la bienvenida a visitantes y fieles por igual, y la ubicación aislada solo realza su majestuosa apariencia. Cada mañana, se puede escuchar el timbre amortiguado de una docena de campanas de bronce que se elevan desde las capillas que flanquean la basílica; por la noche, desde una altura de 518 pies, una cruz chapada en oro ilumina el vértice de la cúpula, visible desde millas en todas direcciones.
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Ver la iglesia más grande del mundo Crédito: Getty Images
En el interior, el trabajo de 1.500 artesanos se muestra en forma de imponentes vidrieras y relucientes pisos de mármol italiano. La pieza central de la cúpula representa una paloma dorada de 23 pies de ancho envuelta en llamas.
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Costa de Marfil continúa promocionando la Basílica de Nuestra Señora de la Paz como una atracción turística principal, pero lo más evidente de la iglesia es la absoluta falta de multitudes. A diferencia de las gastadas iglesias renacentistas de toda Europa, la Basílica de Nuestra Señora de la Paz se caracteriza por una cierta impecabilidad deslumbrante. La nave circular espaciosa y llena de luz cuenta con suficientes bancos para 8,000 fieles, aunque a partir de ahora, la congregación cuenta con solo unos pocos cientos.