Para los viajeros extremadamente valientes que les gusta tachar los superlativos de la lista de deseos, hay una criatura extraña que solo puede encontrar en las selvas húmedas pantanosas de América del Sur. De todos los bichos espeluznantes que pueblan la Tierra, la araña más grande conocida es definitivamente una de las más extrañas, y se ha visto en todo el norte de Brasil, Venezuela, Guyana y Surinam. De color marrón claro y con colmillos de una pulgada de largo, casi podrías confundir al arácnido con una de esas decoraciones de mordaza que ves colgadas afuera de las casas de las personas durante Halloween.
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Es conocido como Goliath Birdeater, o theraphosa rubia, y 'se ha descrito como del tamaño de un plato de comida'. Esta gigantesca tarántula encabeza fácilmente la lista de las arañas más grandes del mundo, incluso superando al enorme Cazador con su peso corporal. Los goliath Birdeaters adultos a menudo alcanzan casi un pie de largo, empequeñeciendo fácilmente a sus primas tarántulas mascotas. La más grande registrada pesaba más de seis onzas, bastante más pesada que la araña doméstica promedio que se puede ver corriendo por el ático.
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A pesar del nombre, los Goliath Birdeaters rara vez cazan pájaros, aunque pueden hacerlo. Cuando la naturalista británica Maria Sibylla Merian fue a Surinam en 1699, fue testigo de cómo una de estas arañas se deleitaba con un colibrí. Merian luego inmortalizó la escena en un dibujo famoso . Por lo general, esta araña de gran tamaño se alimenta de lombrices de tierra y cucarachas (aunque un vertebrado poco probable como las ranas y los ratones pequeños son un placer ocasional).
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Si te estás preparando para un viaje de aventuras a través de las selvas de América del Sur, estate atento a un salvaje Goliath Birdeater. Y si encuentra uno, asegúrese de admirarlo desde la distancia. Si bien su veneno puede ser bastante inofensivo para los humanos, estas pequeñas bestias pueden dañar solo con el vello corporal. Una vez amenazados, liberan una nube de pequeñas cerdas de púas que pueden alojarse en los ojos, la nariz y la garganta de su depredador.
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Quizás lo más sorprendente de Goliath Birdeaters es que la gente los tiene como mascotas.
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