Párese frente al Edificio de la Institución Smithsonian, una aguja similar a Hogwarts intercalada entre el Monumento a Washington y el Capitolio de los EE. UU., Y podría tener una idea de cuán profundamente arraigada está la Institución Smithsonian en la herencia de nuestra nación. Este edificio, al que a menudo se hace referencia simplemente como 'el Castillo', ahora contiene la tumba de James Smithson, quien en 1846 hizo despegar el ambicioso proyecto con una generosa donación de 500.000 dólares.

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En ese entonces, el plan era erigir un museo que se enfocara en historia natural, arte y objetos de investigación extraña y curiosa. Pero lo que comenzó como el proyecto favorito de un rico científico del Reino Unido se ha convertido hoy en día en el complejo de museos más grande del mundo, con la asombrosa cantidad de 19 museos y galerías, nueve instalaciones de investigación y la mayor colección conocida de objetos de museo (138 millones para ser exactos, incluidos 1,5 millones libros).

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Oh, e incluso hay un zoo . Porque lo que trae a casa el concepto de biodiversidad es mejor que ver pandas gigantes cayendo , reptiles deslizantes, y saltando cachorros de tigre ¿de cerca? Originalmente concebida para educar al público sobre la conservación de los animales (particularmente para la vida silvestre estadounidense que desaparece rápidamente), la instalación se ha extendido desde entonces a lo largo de 163 acres y alberga a más de 1,500 animales.

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Si está visitando el área metropolitana de DC y de alguna manera se las arregla para evitar incluso el paso más breve a través de las vastas salas de exhibición del Smithsonian, la culpa es suya. La verdad sea dicha, sería difícil no entrar en al menos una de las instalaciones durante su estadía; la mayoría de los edificios de la Institución Smithsonian se encuentran a lo largo del National Mall y permanecen abiertos todos los días del año, excepto el 25 de diciembre. ¿La mejor parte? La entrada a casi todos ellos es gratuita.

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Inaugurado oficialmente en 1855 con el Castillo (hoy, el edificio alberga el museo centro de información principal , un punto de partida útil para cualquier visitante), la Institución Smithsonian opera hoy con un personal de 6.511; sin embargo, su red total de voluntarios, fundamental para dar vida a las exhibiciones para los estudiantes más jóvenes, asciende a más de 12,000.

Si bien no se puede aplicar un solo tema a la Institución Smithsonian en su conjunto, simplemente hay demasiadas exhibiciones que cubren una amplia gama de campos, su colección está plagada de importantes artefactos culturales.

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Por ejemplo: asoma la pancarta con lentejuelas de estrellas, también conocida como el original cosido en 1813 bandera estadounidense , expuesto en el Museo Nacional de Historia Estadounidense. Cerca, el Espíritu de San Luis , que completó el primer viaje transatlántico sin escalas en solitario en 1927, descansa en el Museo Nacional del Aire y el Espacio.

A Mitsiam Café , puede deleitarse con platos autóctonos, como pan frito y maíz totopos —Inspirado en las culturas indígenas de todo el hemisferio occidental.

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¿Estás de humor para algo más profundamente histórico? En el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana , que celebró su gran inauguración el mes pasado, encontrará una copia original de la Proclamación de Emancipación , el documento de 1863 firmado por Abraham Lincoln, que finalmente condujo a la abolición de la esclavitud en los Estados Unidos. En el mismo edificio, eche un vistazo a un himnario que alguna vez fue propiedad de Harriet Tubman .

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Por supuesto, existen Zapatillas de rubí que Judy Garland usó durante el rodaje de 1939 de la Mago de Oz. Y en la sala de gemas del Museo de Historia Natural, admire la Hope Diamond , una piedra antigua de 45,52 quilates que una vez fue comprada por el rey Luis XIV de Francia y famosa por su rico tono azul iridiscente. Pero ya sean pandas de peluche, aviones o joyas por las que te presentas, te irás con una apreciación más profunda del impacto que la cultura estadounidense ha tenido en el resto del mundo.