En una tarde lluviosa de primavera, un grupo de turistas esperaba ansiosamente la oportunidad de echar un vistazo a la recientemente restaurada Casa Darwin Martin, una de las comisiones más famosas de Frank Lloyd Wright. El edificio fue la residencia privada más extravagante que jamás haya diseñado el arquitecto. También era su favorito.

La estructura dominante que ocupa casi la mitad de una cuadra de la ciudad se ha convertido en una de las atracciones más visitadas de Buffalo, Nueva York, después de haber completado recientemente una renovación de más de veinte años y $ 50 millones.

Cada centímetro del complejo fue renovado con meticuloso detalle, desde las ventanas de vidrio artísticamente restauradas y refabricadas hasta los muebles diseñados por Wright. Los edificios que habían sido demolidos hace décadas fueron reconstruidos y los extensos jardines fueron reinstaurados para parecerse a la tranquilidad de la pradera que Wright se esforzó tanto por perfeccionar en medio de un vecindario bullicioso.

Wright declaró que la casa de Martin era una sinfonía doméstica y que era la cosa más perfecta de su tipo en el mundo. Cariñosamente lo llamó su obra.

Hoy, mientras el centro da la bienvenida a miles de visitantes a través de los pasillos recientemente restaurados, sería difícil creer que durante décadas el complejo de siete estructuras estuvo en mal estado con la constante amenaza de demolición total. Es la restauración, que en última instancia se celebró como una victoria histórica para la comunidad de preservación de la ciudad que luchó durante décadas para salvar el complejo.

Desafortunadamente, no todos los edificios de Wright en la ciudad tuvieron tanta suerte. Las renovaciones acaban de concluir en la casa de Darwin Martin, por un total de más de $ 50 millones en el transcurso de veinte años. Casa Martin de Frank Lloyd Wright

Conocí a Mary Roberts, la Directora Ejecutiva de la Corporación de Restauración de la Casa Martin que supervisa la propiedad, para un recorrido privado mientras los invitados finales se dirigían a casa.

Originario de Buffalo, crecí jugando al fútbol en el jardín delantero de la casa de los Martin con mis primos que viven a tiro de piedra. Era la primera vez que veía la propiedad en casi 20 años y no se parecía en nada a lo que recordaba. Los edificios perdidos han sido restaurados y el césped desordenado reemplazado por hermosos jardines.

Cuando entré por primera vez en el vestíbulo, el interior expansivo se veía exactamente como lo había imaginado cuando se construyó la casa por primera vez. Los muebles están ordenados de forma estilizada, como si la posición para una fiesta esperada y una variedad de chucherías decoraran las mesas.

Wright era un maestro manipulador, dijo Roberts. Cada detalle de esta propiedad fue bien pensado. Orquestó cómo la gente usaba sus espacios. Miles de piezas de azulejos pintados a mano se alinean en la chimenea del piso principal. Casa Martin de Frank Lloyd Wright

A la altura de los ojos, la casa parece abierta y amplia, salpicada de intrincados detalles. En una inspección más cercana, notará opciones de diseño finitas, como mortero dorado pintado a mano entre los ladrillos y la sofisticada ornamentación de las ventanas de vidrio artístico.

Los apliques de pared y partes del techo se bajaron deliberadamente para alentar inconscientemente a las personas a sentarse, donde encontrarían más detalles matizados. Las ventanas de vidrio de arte oscurecido y las vistas al jardín exterior aparecen a la vista. Dondequiera que se encuentre en la propiedad, descubrirá nuevos detalles.

Nada dentro de sus paredes parece nuevo, de la mejor manera posible.

Cuando Martin House Restoration Corporation se formó y se hizo cargo del título de la propiedad a principios de la década de 1990, había mucho trabajo por hacer. La mayoría de las ventanas, muebles y obras de arte se vendieron hace mucho tiempo, y se demolieron partes de la propiedad para ahorrar dinero en mantenimiento.

La familia Martin había abandonado la propiedad mucho antes de haberla abandonado en la década de 1930, sentando las bases de un futuro incierto para el complejo. Durante casi veinte años, el sitio permaneció abandonado en medio de una comunidad próspera, antes de pasar a manos de varios desarrolladores y propietarios. El edificio de la administración de Larkin antes de que fuera demolido en 1950. Cortesía del Museo de Historia de Buffalo

A lo largo de los años, el sitio fue demolido selectivamente para dar paso a edificios de apartamentos de estilo brutalista y poco inspirados con los que más tarde jugaría al fútbol al lado. Las porciones restantes se cambiaron más allá del reconocimiento. La joya de la corona de la propiedad, la pérgola acristalada, fue demolida en la década de 1960 junto con el invernadero y la cochera. La creencia de que la Casa Martin finalmente se salvaría se convirtió en una realidad cada vez más distante para aquellos en la comunidad circundante y para la ciudad en general.

Realmente hicieron un número en la propiedad, dijo Roberts mientras atravesábamos el primer piso. Se perdió mucho, pero lo vamos a recuperar.

Mientras la casa de Martin languidecía, otro de los edificios más notables de Wright tuvo una suerte mucho peor. La primera gran comisión del arquitecto, el Edificio de Administración Larkin, un edificio de oficinas futurista en el lado este de la ciudad, también encargado por Darwin Martin para la Compañía de Jabones Larkin, fue demolido para dar paso a una terminal de camiones, según un recorte de 1949 The Buffalo Evening News .

La terminal nunca se construyó y el sitio permaneció sin desarrollar hasta que finalmente se convirtió en un estacionamiento. Wright diseñó hasta el último detalle en sus edificios, incluido el mobiliario. Aquí, dentro del edificio de administración de Larkin, la atención de Wright al detalle es evidente. Cortesía de Architectural Record

Si bien el trabajo del arquitecto en su conjunto se celebró en general, las revisiones del edificio Larking fueron divisivas.

Pasas de la fachada florida a la pared de ladrillo a dos aguas o la parte trasera con una sensación de alivio, pero es simplemente un placer instantáneo que sientes al escapar de algo tan doloroso, escribió el crítico arquitecto. Russell Sturgis , en 1908. Esta obra puede tener algún derecho a ser considerada como una 'obra de arte' como un transatlántico, una locomotora o un acorazado.

Boston Revisión arquitectónica tenía una opinión diferente, afirmando que este tipo de cosas está absolutamente en la línea de la arquitectura creativa.

La fachada frontal simple, pero dominante, hizo que el edificio pareciera más la guarida de un supervillano que un edificio de oficinas, con globos gigantes que flanqueaban la entrada principal. El interior, sin embargo, era aireado y acogedor. Un atrio de vidrio contrastaba con las robustas paredes de ladrillo, permitiendo que la luz fluyera sin impedancia. Dos fuentes en cascada dieron la bienvenida a los invitados cuando entraron, y los escritorios estaban cuidadosamente dispuestos en un patrón reflectante en todo el piso principal.

Puede ver la conexión entre las dos propiedades, dijo Roberts. El atrio de cristal, los muebles, es muy similar.

Las décadas de 1950 y 1960 vieron una inmensa destrucción de los sitios históricos de Buffalo en un intento fallido de modernizar la ciudad. Los vuelos urbanos comenzaron a pasar factura a medida que cerraban las plantas de fabricación y escaseaban los puestos de trabajo. Durante los siguientes cincuenta años, la ciudad se redujo a menos de la mitad de su población de la década de 1950, según el Oficina del Censo de EE.UU . Hubo poco interés en la preservación, ya que el enfoque se centró en mantener la ciudad a flote. Recortes de la Noticias de la noche de Buffalo con respecto a la venta del Edificio Administrativo Larkin. Cortesía de la biblioteca pública del condado de Buffalo y Erie

El edificio de la administración de Larkin fue una de esas víctimas.

A medida que pasaron las décadas y más de las estructuras icónicas de la ciudad cayeron en la bola de demolición, se apoderó de un resurgimiento del interés por la conservación. La Landmark Society of the Niagara Frontier se formó en la década de 1970 con la única misión de salvar la historia de Buffalo. La Coalición de Preservación del Condado de Erie y Preservation Buffalo Niagara se formaron más tarde para unirse a la lucha.

El centro de la ciudad es ahora una colección de edificios dispersos y estacionamientos medio vacíos, como una sonrisa de dientes perdidos. Pero las cosas están cambiando.

La restauración finalizada de la casa Martin es solo la última inversión reciente en la historia de la ciudad, y en particular en Wright's Buffalo.

En 2000, un diseño de Wright olvidado hace mucho tiempo de un cobertizo fue desenterrado y resucitado unos años más tarde. Pronto fue seguido por dos diseños adicionales, incluido un mausoleo en 2004 y un estación de servicio en 2014. Frank Lloyd Wright diseñó Fontana Boathouse en el río Buffalo. James Schwabel / Alamy

Aparte de la casa de Martin, la ciudad reclama otras seis estructuras de Wright, incluidas dos residencias privadas. Siete, si cuentas el edificio Larkin.

Mientras Roberts me guiaba por los pasillos sinuosos y los pasillos aparentemente ocultos, señala el significado arquitectónico de estos edificios de Wright.

La mayoría de la gente piensa en Chicago cuando piensa en Frank Lloyd Wright ”, dijo Roberts. Pero Buffalo es la meca de su trabajo.

Ella espera que con la finalización de la casa Martin y otros diseños de Wright, Buffalo finalmente reciba la atención que se merece.

¿No es maravilloso ver todos los cambios que están sucediendo en Buffalo? Dijo Roberts mientras terminaba nuestra gira y me condujo hasta la puerta. Y piense, esta casa podría haber terminado en el basurero, como el edificio Larkin.