Cada noviembre, el bosque ubicado entre los estados mexicanos de Michoacán y Estado de Mexico está cubierto de aleteo de maravillas naranjas, negras y blancas. Como parte de su ciclo migratorio, las mariposas monarca vuelan alrededor de 2.800 millas de Canadá y Estados Unidos para pasar los meses más fríos del año en tierras más cálidas.

La mariposa monarca tiene la trayectoria migratoria más larga de todos los insectos, y su viaje es una maravilla en sí mismo. Estas hermosas criaturas comienzan su largo vuelo en agosto y llegan durante los primeros días de noviembre a los altos árboles a los que llamarán hogar hasta la primavera. Este año, se espera que alrededor de 200 millones de mariposas lleguen a las áreas protegidas de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca, que fue nombrada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2008.

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Dentro de la Reserva de la Biosfera de la Mariposa Monarca

Durante los 4 a 5 meses que las mariposas permanecen en México, los bosques se convierten en un paraíso naranja. Los árboles de pino, roble y oyamel están completamente cubiertos de mariposas que tienden a permanecer muy juntas. Cuando las temperaturas son demasiado frías, especialmente temprano en la mañana, duermen en grupos y cierran las alas, por lo que a primera vista pueden parecer hojas secas en los árboles. Cuando hace un poco más de calor, abren sus coloridas alas de par en par y vuelan alrededor del bosque como su ritual de apareamiento, creando una escena mágica.

Las mariposas migran a este bosque porque tiene todos los elementos que necesitan para reproducirse. Hay corrientes claras que corren entre los arbustos, la temperatura es fresca pero no demasiado fría y, lo más importante, es silencioso. El silencio es clave para las mariposas, por lo que se anima a los visitantes a permanecer lo más silenciosos posible durante su visita. Cuando esté en silencio, las mariposas despegarán y volarán por el aire en una espléndida danza aérea que cualquiera tendría la suerte de ver.

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Dónde ir

Aunque la Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca tiene un territorio de 139,019 acres, no todo está abierto al público, ya que el núcleo está protegido para garantizar la seguridad de las mariposas y las otras 180+ especies animales que viven aquí. Sin embargo, hay tres zonas en Michoacán y tres en el Estado de México que están abiertas a los visitantes. En Michoacán, el santuario más popular se llama el Rosario, que se encuentra a 5.5 millas del pueblo de Angangueo, pero también se puede visitar Sierra Chincua y Senguio. En el Estado de México, Piedra Herrada es el santuario más conocido, que se encuentra muy cerca del pueblo de Valle de Bravo y del Parque Nacional El Nevado de Toluca; los otros dos santuarios se llaman El Capulín y La Mesa.

Una vez que llegue al santuario, tendrá que subir la montaña durante una o dos horas, pero la caminata valdrá la pena una vez que vea cientos de criaturas revoloteando.

Reserva de la Biosfera Mariposa Monarca en Michoacán, México, Patrimonio de la Humanidad Crédito: Bob Hilscher / Getty Images

Mariposas monarca legendarias

Aunque el bosque no se convirtió en un área protegida hasta finales de los años ochenta, las mariposas monarca han estado visitando este lugar durante siglos. Las comunidades indígenas locales, como los pueblos mazahuas y purépechas, tienen leyendas sobre estas criaturas aladas, en su mayoría relacionándolas con almas que regresan de entre los muertos (ya que llegan alrededor de las fechas en que se celebra el Día de Muertos en el país).

Según una leyenda, los familiares fallecidos regresan para visitar a sus parientes vivos como estas mariposas. Otra leyenda los considera los espíritus del bosque y los mensajeros de los dioses, y otras personas dicen que son criaturas que ayudan a las almas de sus seres queridos después de la muerte. Cualquiera que sea la creencia, las mariposas monarca son respetadas y amadas por los lugareños, que incluso las han considerado animales sagrados.

Visitando las mariposas monarca

Aunque estos hermosos insectos no se consideran en peligro de extinción, su hábitat se ha visto amenazado últimamente por varias razones, incluida la tala ilegal, la contaminación de los arroyos y la basura en la reserva. Ahora, más que nunca, los visitantes tienen una mayor responsabilidad de asegurarse de que las mariposas permanezcan seguras.

Al visitar los santuarios, hay algunas cosas simples que debe recordar:

• No molestes a las mariposas que descansan en los árboles o vuelan alrededor.
• Mantenga una distancia de al menos 54 yardas de los árboles cubiertos de mariposas.
• Permanecer en silencio
• No tires basura en el suelo del bosque
• Mantente en los caminos designados
• No traigas mascotas
• Evite tomar fotografías con flash
• No fume