Solo dos de los motus de Rangiroa (ensenadas de arrecifes cubiertas de exuberante vegetación) están habitadas, lo que significa que menos de 3,000 personas llaman permanentemente a las 558 millas cuadradas de tierra su hogar, lo que a su vez te hace sentir un poco como Gilligan y Ginger por tu cuenta desierta. isla (aunque en realidad merece más de un recorrido de tres horas).

Al llegar a Rangiroa, descubrí que solo hay una cosa que debes hacer: encontrar un lugareño, subir a su bote y bucear.

Cuando llegamos, mi compañero de viaje y yo nos quitamos las maletas, la ropa y el desfase horario y nos abrochamos un tanque de buceo en la tienda Top Dive dentro del Kia Ora Hotel . Después de un curso intensivo de buceo, partimos hacia un área conocida como el Acuario.

Acechando debajo de la superficie hay enormes bancos de peces y algunos tiburones de arrecife de punta negra bastante considerables que buscan un bocado sabroso. En el Acuario, los lugareños y los turistas se reúnen desde el amanecer hasta el atardecer para sentarse en sus botes, tocar un poco de música, sumergirse en el agua y compartir una risa mientras uno o dos tiburones nadan para una visita.

A la mañana siguiente, nos levantamos con el sol para una caminata de un día a un lugar conocido como Reef Island. Nos recogió un hombre sin edad llamado Mana y nos dijo que subiéramos a la parte trasera de su camioneta con algunos otros aspirantes a Jacque Cousteaus, y luego nos llevaron en bote a Reef Island, un islote a una hora de viaje. Después de cruzar la laguna, emergió Reef Island, un oasis que parecía tan intacto que realmente sentimos que éramos los primeros en pisarlo (nosotros, por supuesto, no lo fuimos).

Allí, hicimos snorkel, exploramos, comimos un almuerzo de pescado recién capturado y fruta del pan arrancada directamente del árbol, y nos mezclamos con los tiburones de arrecife que salpican la costa antes de regresar al atardecer.

Cómo llegar allá: Volar Air Tahiti Nui

Donde quedarse: Kia Ora Resort y Spa (desde $ 579 la noche)

Qué hacer: Tour por la isla de arrecifes ($ 135 por persona)

Raiatea: para los aficionados a la historia

El tercer día, salimos en avión a Raiatea , la primera tierra habitada por antiguos polinesios. Al salir por las puertas del aeropuerto de Raiatea, quedamos encantados con los vendedores que vendían cocos recién cortados, piñas regordetas y vainilla de olor dulce hasta donde alcanzaba la vista.

Nuestro guía del día fue otro polinesio que había bebido de la fuente de la juventud: Yoram Pariente, propietario y operador de Polynesian Escapes Tahirarii . Él, como Mana, nos subió en su camioneta para llevarnos en un viaje de un día, aunque esta vez incluyó un curso intensivo de historia polinesia.

Yoram habló con una pasión inquebrantable sobre la historia de la Polinesia Francesa, y realmente, no hay nadie mejor de quien aprender: antes de regresar a la isla para dirigir su empresa, Yoram pasó un tiempo viviendo en lugares como Inglaterra y Escocia, donde preservó y reconstruyó Artefactos polinesios para algunos de los museos más destacados del mundo.

En la isla, nos llevó a algunos de sus destinos favoritos, incluido el Taputapuatea marae UNESCO sitio. Mientras estaba sentado en la hierba, explicó que los polinesios se dirigieron por primera vez a los océanos desde este lugar exacto para explorar lo que había más allá del horizonte, y finalmente encontraron las islas de Hawai, hace más de 1.000 años. Toda la historia de Tahití, señaló, se transmite como una tradición oral. No hay documentos escritos tempranos, pero a través de canciones, bailes y un vínculo común con otros isleños del Pacífico, junto con personas dedicadas como Yoram, la historia se conserva bien.

Al final de nuestro tiempo juntos, Yoram nos dejó en otro barco, esta vez un taxi, que nos llevaría a nuestra próxima excursión. Incluso se quedó y saludó con la mano hasta que ya no pudimos verlo.

Cómo llegar allá: Volar Air Tahiti Nui

Donde quedarse: Hotel de playa Opoa

Qué hacer: Tour con Polynesian Escapes Tahirarii

Taha’a: para el viajero del bienestar

La única forma de llegar a Taha’a es en barco, y ese barco también solo atraca al final de un restaurante. Si puede pasar sin pedir comida, entonces bendiga su alma porque huele demasiado bien para ser verdad. Pero estábamos en una misión, así que salimos rápidamente para llegar a nuestro próximo destino de hotel: Le Taha’a Island Resort and Spa .

Lo que aprendimos casi de inmediato es que realmente no hay nada que hacer en la isla de Taha’a, excepto sentarse, relajarse y disfrutar de la vista de Bora Bora a solo unos kilómetros de distancia. Y no hay mejor lugar para hacerlo que justo al final de los bungalows sobre el agua del hotel. Sea ambicioso y levántese con el sol, y será recompensado generosamente con un cielo que se vuelve una mezcla de tonos de naranja quemado, rojo y rosa que ni siquiera sabía que era posible.

Por supuesto, si eres realmente ambicioso, también puedes reservar un vuelo de Tahiti Air Charter como hicimos nosotros, que te recogerá al final del muelle del hotel y te llevará en un impresionante vuelo de 10 minutos sobre Bora Bora.

El avión es del tamaño de un automóvil, por lo que ciertamente no es para los débiles de corazón, pero en nuestro viaje de regreso, vimos lo que pensamos que era un espejismo: una enorme manta raya angelical flotando bajo el agua azul clara debajo. Verlo flotar y batir sus alas nos hizo sentir como si estuviéramos en una película de Disney, e hizo que el aterrizaje en aguas turbulentas valiera la pena.

Cuando regresamos, el hotel nos invitó a deslizarnos al atardecer por su propio río lento. El hotel está construido a lo largo de una pequeña ensenada, que está cubierta de lado a lado por un arrecife de coral. La marea natural lo convierte en el destino ideal para caminar hasta el final, saltar y flotar de regreso a su habitación. Así de relajante es realmente esta isla. Ni siquiera necesitas nadar. Y, debido a su ubicación, es como si estuvieras viviendo la experiencia de Bora Bora, sin las multitudes y aún repleta de vida marina debajo.

Cómo llegar allá: Volar Air Tahiti Nui

Donde quedarse: Le Taha’a Island Resort and Spa

Qué hacer: Tomar un Cartas aéreas de Tahití

Moorea: para el buscador de cultura

Después de experimentar el verdadero zen en Taha’a, llegó el momento de volver al modo de acción polinesio y Moorea entregado.

A diferencia del paisaje largo y plano de Rangiroa, las montañas de Moorea se sienten poderosas y amenazadoras a medida que atraviesan las nubes.

Después de un vuelo y un ferry a Moorea, nos reunimos con Sam, un polinesio con una historia que contar.

Sam, el propietario de Moorea Maori Tours, ofrece una experiencia llamada My Polynesian Life, que es lo que optamos porque queríamos ver cómo era realmente la vida cotidiana de un local allí. Y Sam, con sus tatuajes tradicionales desde la frente hasta la punta de los dedos, era el hombre ideal para el trabajo.

Después de un rápido viaje en automóvil fuera de la zona turística, Sam nos dijo que dejáramos nuestras cosas. Luego caminamos hasta la orilla del agua y encontramos una canoa con estabilizadores con un capitán esperando que no podía tener más de 17 años. Sam nos dijo que teníamos que ir a pescar nuestro propio pescado ese día, tal como lo han hecho los polinesios durante siglos. Así que nos fuimos, con nuestro amable guía adolescente, a un arrecife a unos 10 minutos. Anclamos y nos sumergimos para probar suerte en la pesca submarina. Alerta de spoiler: los polinesios son mucho, mucho mejores en esto que nosotros. Pero logramos traer de vuelta algunos peces loro (y lo que quedaba de nuestro orgullo) cuando volvimos a encontrarnos con Sam en la orilla.

Salado, embarrado y satisfecho con nuestro recorrido, Sam nos llevó a su hogar personal, que era nada menos que una utopía. Allí, escondido entre la exuberante vegetación de Moorea, se encontraba una plantación en miniatura llena de cocoteros, un huerto de frutas y verduras que rivalizaba con el de Martha Stewart, y un pit bull rollizo que parecía más un cachorro de oso regordete que un perro.

En la casa, Sam nos presentó a su esposa, Sylvie, una expatriada francesa con nuevos tatuajes tahitianos a juego. Nos estaba esperando en la cocina al aire libre de la familia, donde nos ayudaría a preparar nuestra pesca. En la casa, Sam nos explicó cómo cosechar y preparar la carne de coco y la leche de coco para nuestro aperitivo, Poisson Cru, una deliciosa comida hecha de atún crudo, leche de coco, lima y pepino. Combinamos eso con un poco de fruta del pan, arroz y nuestro pescado loro recién asado y nos sentamos a su mesa para aprender más sobre la historia de Sam.

Nos guió a través de sus orígenes y cómo puede rastrear sus raíces ancestrales durante cientos de años. Señaló cada tatuaje que se extendía por su cuerpo, mostrando cómo cada uno tenía un significado especial que se conectaba con Moorea. Habló de los altibajos que experimentaron los polinesios una vez que llegaron los misioneros franceses. Al poco tiempo, la fuerte conexión de Sam con su hogar nos hizo sentir sumamente celosos de que Moorea no fuera nuestro hogar también.

Cómo llegar allá: Volar Air Tahiti Nui o toma el ferry desde Tahití a Moorea

Donde quedarse: Sofitel Moorea

Qué hacer: Pasa un día con Sam en Visitas turísticas en Moorea Maori

Tahití: para los adictos a la adrenalina

Algo que a menudo se pasa por alto cuando se visita la Polinesia Francesa es Tahití sí mismo. Se utiliza más como plataforma de lanzamiento que como destino, pero los viajeros están cometiendo un error crucial al no pasar al menos un día explorando lo que la isla tiene para ofrecer.

Y, como surfista de toda la vida, sabía que había una cosa que tenía que hacer mientras estaba allí: sentir el poder de Teahupoo.

Para los no iniciados, Teahupoo está considerado como uno de los mejores lugares para surfear del mundo. También es uno de los más peligrosos. Antes de conocer de cerca y personalmente las olas, conocimos a una verdadera leyenda tanto de Tahití como de la comunidad de surfistas. Raimana Van Bastolaer .

Raimana ha ayudado a algunas de las personas más famosas del mundo a ver las olas masivas. Raimana nos dijo que recientemente llevó a Cindy Crawford y su familia a dar un paseo en bote y ha navegado alrededor de las islas con su amiga personal, Julia Roberts.

Y realmente, es fácil ver por qué la gente acude en masa a él. A los 10 minutos de conocerlo, montó una moto de agua para enviarnos al descanso y se despidió con un abrazo y un te amo.

Nos subimos a la parte trasera de la moto de agua y saludamos a nuestro conductor. Agárrate fuerte, respondió.

A los pocos minutos, estábamos allí, a solo unos metros de la ola más pesada del mundo. Debido a la forma en que las olas rompen en un cuenco, los espectadores pueden sentarse en el borde mientras las olas continúan chocando debajo. Pero el rocío de la ola fue un poderoso recordatorio de lo cerca que estábamos del peligro.

Nos sentamos con los lugareños reunidos y observamos cómo un surfista tras otro llegaba remando. Juntos, vitoreamos a los que lo lograron y esperamos con ansiedad a que los demás regresaran a la superficie.

Después de una hora más o menos regresamos a la costa, nos dirigimos al aeropuerto y abordamos nuestro avión de regreso a nuestra vida cotidiana. Lo que nos quedó de nuestro viaje fue una sensación de renovación, un sincero aprecio por una cultura que antepone la felicidad y el bienestar de su gente a todo lo demás, y un nuevo amor por los tiburones de arrecife y el atún crudo ahogado en leche de coco.

Cómo llegar allá: Ferry de regreso a Tahití o volar Air Tahiti Nui

Donde quedarse: Intercontinental Tahití

Qué hacer: Tour Teahupoo con Teahupoo Surfari

Así que ve a la Polinesia Francesa, solo asegúrate de quedarte el tiempo suficiente para que se hunda profundamente en tu corazón. De esa manera, al menos puede escapar allí en un sueño despierto en cualquier momento que desee.