Bélgica es una especie de meca para los entusiastas de la cerveza, y con razón. El campo de esta pequeña nación europea está salpicado de cervecerías cuyas tradiciones se remontan a cientos de años. Están produciendo estilos de cervezas como lambics salvajes y funky, cervezas de temporada de granja de temporada y cervezas fuertes elaboradas en los monasterios. Y solo se está volviendo más diverso. `` Creo que a menudo la gente siente que la cerveza belga se ha detenido durante los últimos mil años, pero está en constante evolución '', dice Greg Engert, director de cerveza del Neighborhood Restaurant Group en Washington, D.C.

Entonces, ¿cómo se supone que un entusiasta de la cerveza debe decidir a dónde ir cuando explora las tradiciones cerveceras de Bélgica? Bueno, ante todo, Engert recomienda que recoja una copia del Buena guía de cerveza en Bélgica por Tim Webb y Joe Stange. (Engert escribió una introducción a la séptima edición del libro.) 'Es el compendio de opiniones más asombroso de lo que es genial sobre Bélgica', dice Engert. Y también recomienda buscar consejos de viaje en tierra. 'Si estás interesado en la cerveza, la gente en Bélgica es increíble', dice. A ellos les encanta hablar de ello y contarte sus pequeños lugares locales favoritos. Involucrar a la gente '.

Pero el propio Engert es un viajero frecuente de Bélgica, y más recientemente emprendió un itinerario ciertamente 'súper ambicioso' de 12 cervecerías y 25 restaurantes, bares y cafés, todo en solo cinco días. Este fue un viaje de investigación para El soberano , el bar y bistró belga que el grupo de restaurantes de Engert abrió la semana pasada en Georgetown. Entre sus 50 cervezas de barril y 350 botellas, The Sovereign muestra el viaje que hicieron Engert y el chef Peter Smith el año pasado desde la campiña lambic de Bruselas hasta las fuertes ales de Flandes Occidental.

Aquí ahora, Engert comparte sus consejos de ese viaje para aquellos interesados ​​en explorar todas las cervecerías, bares y restaurantes de Bélgica:

Cómo organizar su itinerario

Solo puede hacer tanto en un viaje; así que decide en qué quieres concentrarte realmente. Me gusta basarme en un área en particular. En mi viaje más reciente, nos quedamos en las afueras de Bruselas y condujimos, a veces distancias cortas, a veces más, regresando siempre al mismo lugar por la noche.

Si desea hacer un itinerario específico de Bruselas, definitivamente va a experimentar lambic: gueuze y kriek y todas esas cervezas maravillosamente funky, fermentadas espontáneamente en roble. De hecho, el fabricante de lambic más famoso, Cantillon, está justo en el centro de Bruselas.

Éramos agresivos, visitando un par de cervecerías al día, pero si viajaba como un no profesional de la cerveza, haría una cervecería por día como máximo. Y es mejor revisarlos por la mañana. Luego, puede ir a almorzar y hacer algo por la tarde que no esté necesariamente relacionado con la cerveza.

Donde quedarse

Bélgica es pequeña. Una cosa a considerar es alojarse en el área de Bruselas pero no en el centro. Eso es lo que hicimos en nuestro viaje: significaba que no tendríamos que atravesar el tráfico de la ciudad cuando quisiéramos ir en coche a una fábrica de cerveza por la mañana, lo que fue de gran ayuda. O cuando salíamos de noche, podíamos encontrar transporte público que nos llevara al centro para comer y beber.

Si no quiere conducir todo el viaje, le recomiendo quedarse en el centro de Bruselas y alquilar un coche para determinados días y excursiones específicas. Pero si visita cervecerías durante el día y busca excelentes bares de cerveza y restaurantes por la noche, querrá regresar a una ciudad donde no tenga que conducir después de la cena. Esa es la clave.

Como navegar

Si está realmente interesado en visitar las fábricas de cerveza, debe aceptar conducir. Tener un automóvil durante al menos una parte del viaje es importante porque muchos de los destinos están un poco fuera de lo común.

Si quieres beber una buena cantidad, puedes contratar un conductor, que, afortunadamente, no es tan caro como parece. O opte por el transporte público, que no es terrible, pero puede llevar mucho tiempo.

La geografía de la cerveza belga

A diferencia del vino, la cerveza está menos ligada al terruño de la región. Pero dicho todo esto, el Payottenland que rodea Bruselas está muy asociado con el estilo lambic, por lo que es allí donde encontrará cerveceros y licuadoras como 3 Fonteinen y De Cam. O viaja más al sur hasta Valonia, para detenerte en Tilquin.

Si está buscando una cerveza clásica de granja, diríjase a la provincia de Hainaut, Valonia y el sur de habla francesa, donde encontrará cervecerías como Blaugies y Dupont.

Flandes Occidental, cerca de Brujas, ofrece ales fuertes belgas y cervezas antiguas inspiradas en las abadías, la infusión que hacen los monjes. Los encontrará en el monasterio de Westvleteren, un pequeño monasterio trapense donde los monjes todavía elaboran toda la cerveza.

También es la cerveza más difícil de conseguir fuera de Bélgica. Westvleteren elabora una variedad estándar de cervezas monásticas, una dry lúpulo blonde ale, una brown ale más fuerte y un grand cru belga enorme, todas variedades que han sido llamadas la mejor cerveza del mundo. Salvo que puedas encontrarla en el mercado negro, tienes que ir al propio monasterio a comprar esta cerveza. (Hay una pequeña cafetería al otro lado de la calle donde también se pueden tomar las cervezas en el lugar).

Cerca hay una fábrica de cerveza llamada St. Bernardus, que en realidad elaboró ​​las cervezas para Westvleteren durante casi 50 años hasta que los monjes decidieron hacerlo nuevamente en 1992. Sus cervezas son similares a las de Westvleteren, y también tienen varias ales fuertes. Y luego también hay una gran fábrica de cerveza llamada Struise. Hacen enormes stouts imperiales belgas y hacen mucho envejecimiento en barrica.

La otra cervecería que me gusta en Flandes Occidental se llama De Dolle. Es una antigua sala de cocción del siglo XIX que no ha cambiado mucho desde el siglo XIX. Kris Herteleer lo ha estado dirigiendo desde 1983 y no cambió nada, por lo que es una elaboración muy rústica.

Dónde beber en Bruselas

Cuando llegues a Bruselas, lo primero que debes hacer es dirigirte a Cantillon. No hay lugar como este en el mundo. Tome una de las cervezas de la fábrica de cerveza de fama mundial, luego realice una visita autoguiada: literalmente caminando entre los barriles, la refrigeración, todas las cosas que hacen posible esta cerveza fermentada espontáneamente mientras los productores, los cerveceros y los bodegueros están trabajando a tu alrededor. Es increíble.

Así que esa es la primera parada y probablemente también debería ser la última parada; pásela más de una vez. Y asegúrese de ir a finales del otoño / principios del invierno y principios de la primavera porque es cuando preparan su cerveza.

En cuanto a bares de cerveza en Bruselas, Moeder Lambic es el mejor. Hay dos ubicaciones y ambas son increíbles. El más nuevo está más cerca de la Grand Place, pero el original está en el barrio de St. Gilles, que está un poco más lejos.

Una cosa que recomiendo encarecidamente es ir de bar en Bruselas. En el centro de la ciudad, tienes lugares como Monk y Bar Des Amis y Le Coq uno cerca del otro, por lo que puedes hacerlo en una noche. Luego, en otra noche, puede pasar el rato cerca de Place Fontainas, que es donde está el Moeder Lambic más nuevo. Allí tienes bares donde los pintores surrealistas Magritte y Dali solían pasar el rato como La Porte Noire y Le Soleil y La Fleur en Papier Dore.