La imponente abadía de Westminster de estilo gótico de Londres, establecida en el siglo XI por Eduardo el Confesor, ha ocupado un lugar seguro en los libros de historia de Inglaterra durante un milenio. Desde su consagración en 1065, la iglesia ha visto la coronación de todos los monarcas ingleses, el entierro de 17 soberanos y la celebración de 16 bodas reales (incluida, más recientemente, la del duque y la duquesa de Cambridge).
Repleta de tumbas, estatuas, capillas y monumentos, la iglesia es un lugar de peregrinaje y oración y sigue siendo uno de los lugares sagrados más visitados del mundo y recibe a más de un millón de visitantes cada año. Vienen a presentar sus respetos al legado inglés y a ver una clave formidable del pasado. El 28 de diciembre de 2015, la iglesia celebró su 950 aniversario. Por supuesto, un solo edificio no vive siglos de historia sin heredar algunas historias propias. Siga leyendo para conocer 12 secretos que probablemente no conocía sobre la iglesia más famosa de Inglaterra.
La iglesia original fue construida en una isla.
El río Támesis hace mucho tiempo que se emborronó, pero hace más de 1.000 años, la primera ruta de la iglesia, junto con las cercanas Casas del Parlamento, se separaron del resto de Londres en lo que se conocía como Thorney Island. En ese momento, la iglesia era conocida como la catedral del oeste debido a su ubicación al oeste de Ludenwic (como se llamaba la sección de Londres durante el período anglosajón) y eventualmente sería reconstruida en el nuevo estilo románico por Eduardo el Confesor. Hoy en día, el Parlamento todavía ocupa la meseta de la isla, mientras que Westminster se encuentra en lo que fue el punto más alto de la isla.
Más de 3.300 personas están enterradas o conmemoradas allí.
Es un gran honor descansar en la abadía, pero el privilegio no está reservado únicamente a los monarcas. Además de albergar las tumbas de Eduardo el Confesor, Enrique V y todos los Tudor excepto Enrique VIII (que está enterrado en la Capilla de San Jorge en el Castillo de Windsor), Westminster es también el cementerio de luminarias como Charles Dickens, Rudyard Kipling , TS Eliot, las hermanas Brontë, Dylan Thomas, John Keats y Geoffrey Chaucer. Winston Churchill no se encuentra entre ellos; se negó a ser enterrado en Westminster con el argumento de que nadie me pisó en vida y que no lo harán después de la muerte.
La abadía está plagada de historias de personajes grandes y pequeños.
La tumba del rey Eduardo I es notablemente sencilla, pero no era eso lo que pretendía. Durante su reinado, el formidable rey, conocido también como Edward Longshanks y Hammer of the Scots, estaba tan obsesionado con derrotar a Escocia que dejó instrucciones para que su tumba permaneciera vacía hasta que el país fuera conquistado. Nunca lo fueron, por lo que su ataúd sigue siendo sencillo y olvidable. Pero donde este tributo real se quedó corto, se conmemoraron otras figuras más humildes, como el ex plomero de la abadía, Philip Clark, quien murió en 1707 y yace en la abadía tal como lo hacen sus reyes y reinas.
La silla de la coronación está marcada con grafitis.
La Silla del Rey Eduardo, conocida ampliamente como la Silla de la Coronación, donde todos los monarcas ingleses han sido coronados desde 1308, se encuentra actualmente en una cámara protegida dentro de la Capilla de San Jorge cerca de Great West Doors. Pero hubo un momento en que no estaba tan fuertemente custodiado. Durante los años 1700 y 1800, los escolares y otros visitantes grababan sus nombres e iniciales en la madera. Aunque gran parte de la superficie de la silla ha sido aserrada, quedan restos de esas tallas. Uno en el respaldo de la silla todavía dice en su totalidad: P. Abbott durmió en esta silla el 5 y 6 de julio de 1800.
La iglesia estuvo involucrada en un atraco en la vida real.
Durante 700 años, la Silla de la Coronación contenía la Piedra de Scone, un bloque básico de piedra arenisca con orígenes bíblicos rumoreados que se utilizó para entronizar a los monarcas escoceses antes de que Eduardo I de Inglaterra la capturara en 1296 y la llevara a la Abadía de Westminster. En la víspera de Navidad de 1950, una banda de estudiantes escoceses robó la piedra y la devolvió a su país de origen; la policía lo recuperó cuatro meses después y lo devolvió a Westminster a tiempo para la coronación de la reina Isabel II. El día de San Andrés en 1996, el gobierno británico devolvió formalmente la piedra a su tierra natal, ahora instalada en el Castillo de Edimburgo junto a las joyas de la corona de Escocia, con el argumento de que Inglaterra la usaría para futuras coronaciones.
La Abadía técnicamente no es una abadía en absoluto.
La categorización correcta es Royal Peculiar, lo que significa que es una Iglesia de Inglaterra sujeta a la jurisdicción directa del soberano. De hecho, su título formal es la Colegiata de San Pedro, Westminster. La Abadía de Westminster fue adoptada porque una vez sirvió a un monasterio benedictino: una abadía es una iglesia donde los monjes adoran. La función de la Abadía desapareció durante el reinado de Enrique VIII, pero el nombre sobrevive.
La vida de Oliver Cromwell después de la muerte fue grotesca.
El Lord Protector recibió un funeral elaborado y fue enterrado en la abadía en 1658. Sin embargo, cuando se restauró la monarquía en 1661, su cuerpo fue sacado de su tumba y colgado ceremoniosamente en el aniversario de la ejecución del rey Carlos I. Después, su cabeza estaba atascada en una pica fuera de Westminster Hall, y cambió de manos muchas veces antes de que tuviera lugar un segundo entierro en Sidney Sussex College, en Cambridge. Hoy, una piedra del piso marca el lugar de su entierro original dentro de Westminster.
Está prohibido caminar sobre la tumba del guerrero desconocido.
La tumba del piso ubicada en el extremo occidental de la nave, que alberga a un soldado británico no identificado asesinado durante la Primera Guerra Mundial, es la única tumba de la abadía en la que no puedes pisar. Kate Middleton tuvo que caminar alrededor de la piedra durante su viaje por el pasillo para casarse con el príncipe William, y posteriormente dejó su ramo de novia allí para honrar la tradición de la boda real.
Solo una tumba está en pie.
El poeta y dramaturgo Ben Jonson, conocido por su obra Cada hombre en su humor que una vez contó con Shakespeare en el reparto, era tan pobre en el momento de su muerte en 1637 que solo podía reservar dos pies cuadrados de espacio para su tumba. Fue enterrado de pie en el pasillo norte de la Nave.
Hay un jardín secreto que puedes visitar.
El College Garden podría ser uno de los mejores descubrimientos para cualquier visitante que no lo sepa. Enclaustrado detrás de altos muros y árboles, el ruido de Parliament Square se desvanece y te sientes como si estuvieras en otro mundo. Anteriormente llamado Infirmary Garden, se dice que es el jardín más antiguo de Inglaterra, en cultivo continuo durante más de 900 años y una vez utilizado por los monjes como huerto para cultivar frutas, verduras y hierbas medicinales. El muro de piedra del recinto en el otro extremo se remonta a 1376.
Su ático medieval olvidado hace mucho tiempo se abre al público.
Cuando Enrique III remodeló la Abadía entre 1245 y 1269, dejó su ático, conocido como Triforium, vacío y olvidado. Sin embargo, ubicado a 70 pies sobre el piso de la iglesia y accesible por una estrecha escalera de caracol cerca del Poet's Corner, contiene lo que el poeta laureado Sir John Betjeman ha llamado la mejor vista de Europa: una vista perfecta de la nave, incluido el santuario de St. Eduardo el Confesor. Durante 700 años, siguió siendo un humilde lugar de almacenamiento de fragmentos de estatuas, vidrieras, retablos, armaduras reales y otras curiosidades, incluido el que se rumorea que es el loro de peluche más antiguo que existe. El área se está limpiando y renovando actualmente por una suma de £ 19 millones y, para 2018, se abrirá al público por primera vez en la historia.
El santuario predice el fin del mundo.
Un tipo medieval de pavimento de mármol conocido como Cosmati cubre el piso frente al Altar Mayor de Westminster, incrustado con miles de piezas de mosaico y pórfido que forman un intrincado diseño de formas y colores. Se ha transcrito un enrevesado acertijo compuesto de letras de bronce para deletrear la fecha (1268), el rey (Enrique III) y el origen de los materiales (Roma), así como una referencia al fin del mundo (predice que durará 19.683 años).