También conocido como KKH, el Carretera Karakoram es la carretera internacional pavimentada más alta del mundo, con una altura de más de 15,300 pies. Conectando el oeste de China con Pakistán, el KKH es una de las únicas rutas que atraviesa el Himalaya. Y si bien esta carretera de 800 millas de largo es una atracción turística popular, sus pendientes pronunciadas y su altitud vertiginosa la convierten en uno de los viajes por carretera peligrosos más desafiantes de la Tierra.

Cómo preparar

La autopista Karakoram puede ser un viaje increíble, siempre que tome las precauciones necesarias y preste atención a las advertencias meteorológicas.

Mucho de viaje se conduce a través de tierras remotas, así que asegúrese de que su vehículo haya pasado todas las inspecciones y esté bien equipado. Traiga llantas de repuesto, gasolina adicional y una radio para mayor seguridad. Como siempre, consulte las previsiones, ya que las condiciones en esta carretera pueden volverse peligrosas muy rápidamente. Muchas áreas son propensas a inundaciones y deslizamientos de tierra, por ejemplo, así que no intente esta carretera con un automóvil que no se desempeñe bien en los elementos. Si está alquilando un vehículo, querrá derrochar en las cuatro ruedas o en las cuatro ruedas.

Donde parar

La autopista Karakoram corre de norte a sur a través de la cordillera de Karakoram y atraviesa el paso de Khunjerab. En Pakistán, su viaje lo llevará a través de los territorios de Khyber Pakhtunkhwa y Gilgit-Balistan. Pasando la frontera hacia la provincia china de Xinjiang, eventualmente llegará a Kashgar (originalmente un importante centro comercial).

Aunque el KKH comienza oficialmente en Rawalpindi, Pakistán, el punto de partida más popular del KKH es Gilgit, una de las ciudades montañosas más grandes del norte de Pakistán. Es accesible por un corto vuelo desde la capital de Pakistán, Islamabad (hogar de un nuevo y animado Harry Potter Cafe).

Desde aquí, la carretera que atraviesa el valle de Hunza es impresionante, con vistas espectaculares de los picos nevados que protegen la región. Deténgase en Karimabad (a dos o tres horas en automóvil desde Gilgit), que tiene vista a todo el valle y es conocido por sus lugareños excepcionalmente cálidos y acogedores.

La siguiente parada a lo largo de la carretera es el lago Attabad, donde la única forma de cruzar es en bote (su automóvil, por supuesto, lo llevarán para el desvío de 40 minutos). El lago increíblemente azul ni siquiera existía hasta que un deslizamiento de tierra masivo en 2010 formó una presa natural.

Después de pasar por la hermosa Cathedral Ridge en Passu, querrá hacer una parada en Baba Ghundi Ziarat. Este popular santuario sufí se eleva desde los prados con un sorprendente contraste blanco y se rumorea que tiene poderes místicos. Los viajeros que conduzcan en septiembre y octubre probablemente se unirán a muchos otros que harán una peregrinación al lugar sagrado.

A continuación, atravesará el Parque Nacional Khunjerab (donde tendrá que pagar una tarifa de entrada). Esté atento a los raros íbices del Himalaya y los esquivos leopardos de las nieves. Pronto, llegará al punto más alto de la autopista en el paso de Khunjerab.

Desde aquí, cruzará la frontera hacia China a través de una imponente puerta de piedra. Tenga en cuenta que deberá pasar por la aduana, lo que puede llevar bastante tiempo. Para garantizar una entrada sin problemas, asegúrese de tener todos los documentos disponibles.

Una vez que llegue a China, deténgase en Tashkurgan. La principal atracción de esta ciudad es un antiguo castillo de piedra que se remonta a miles de años. Por una pequeña tarifa, puede subir a una de las torres de vigilancia del fuerte para disfrutar de unas vistas impresionantes del paisaje montañoso circundante. Pase la noche en una yurta uigur junto al lago Karakul. Es una forma asequible, y totalmente inolvidable, de experimentar el paisaje desolado y la cultura intacta.

Después de hasta 20 horas de conducir a través de traicioneros pasos de montaña y pueblos aislados, su viaje por la autopista Karakoram terminará en Kashgar, una ciudad en la región china de Xinjiang. Una vez que fue una parada imprescindible a lo largo de la Ruta de la Seda, Kashgar sigue siendo una ciudad comercial popular. Los visitantes deben tomarse un tiempo para explorar el bazar dominical y admirar las ruinas de la Pagoda Mor: una vez un sitio activo para los peregrinos budistas.

Otro punto culminante de Kashgar es la mezquita Id Kah de color amarillo dorado. Los fieles se reúnen aquí los viernes y durante uno de los muchos festivales religiosos de la ciudad.

Bueno saber

La autopista Karakoram no es un viaje para conductores tímidos, ni es adecuado para viajeros que buscan alojamiento y comodidades de lujo. Pero completar el viaje es una experiencia gratificante y gratificante, una que sin duda lo sacará de su zona de confort y le brindará un acceso incomparable a una de las regiones menos apreciadas y menos transitadas del mundo.