¡Hace cuarenta años todavía llevábamos ropa tradicional coreana! En estos días es una camiseta Uniqlo y una chaqueta Chanel con un bolso Fendi. Seúl se ha convertido en una ciudad muy, muy de moda, y todo está cambiando muy rápido, me dice la diseñadora de moda coreana Demi Choonmoo Park mientras nos sentamos en su sala de exposición en Apgujeong-dong, rodeados de estantes de sus creaciones arquitectónicas abstractas.

Park, que tiene las uñas pintadas de negro y luce un peinado de Liza Minnelli de mitad de período modificado, ha sido un famoso diseñador de vanguardia en Corea del Sur desde principios de la década de 1990. Es mi primer día en Seúl, y ella me está explicando las costumbres locales, hábilmente traducidas por su hijo de 30 años y socio comercial Mo Choi, ceñida con una camiseta negra y lentes oscuros de Tom Ford.

Deciden llevarme a hacer un recorrido rápido por su vecindario antes de que nos acomodemos para almorzar en Grano, un restaurante italiano de moda (la comida italiana está en todas partes en Seúl, pronto aprenderé) con un patio al aire libre digno de Beverly Hills. De hecho, Mo describe el vecindario como Los Ángeles (el terreno; la mezcla salvaje de estilos de construcción; el servicio de estacionamiento) se encuentra con Tokio (bulevares comerciales largos y arbolados; un apetito insaciable por las marcas de diseñadores).

Primeras impresiones, basadas en una noche que pasé mirando por las ventanas del piso 21 de mi habitación en el Park Hyatt, en sí mismo un triunfo de diseño de la firma japonesa Super Potato: Seúl es plateado y elevado en lugar de convencionalmente bonito. Pero lo que le falta en una estética unificadora lo compensa con un compromiso espectacular con lo que sigue en el arte y la arquitectura.

¿Evidencia de que este es el momento de Seúl? Todo el mundo, desde Phillip Lim hasta Tory Burch, parece que no puede abrir puestos de avanzada gigantescos y ambiciosamente diseñados con la suficiente rapidez; Prada colaboró ​​con OMA de Rem Koolhaas para crear su Prada Transformer, una estructura de acero de 66 pies de altura que atrajo a una camarilla internacional de curiosos en su debut en 2009; y quizás lo más revelador de todo, Rain, el fenómeno del pop coreano de pelo flexible y el icono del estilo, recientemente encabezó un Hora encuesta de lectores de las 100 personas más influyentes del mundo.

Algunos observadores han comparado la obsesión de Seúl con los productos de alta gama, impulsada por el nuevo dinero y una floreciente clase media-alta, con el hambre japonesa de bienes de consumo geniales, apodando a Seúl como el nuevo Tokio. Y Seúl de hecho cuenta con la asombrosa cifra de más de 9 millones de ciudadanos (repartidos en 235 millas cuadradas), muchos de los cuales parecen estar al acecho continuo de Rodarte and the Row.

Pero me parece que la ciudad también tiene mucho en común con Beijing o Shanghái, donde el deseo voraz de estilo tiene un carácter casi liberador, como si viejas reglas sobre cómo vestirse y actuar se estuvieran desechando en favor de una nueva forma de vivir. living, una búsqueda de la autodeterminación envuelta en pantalones de cuero y cárdigans brillantes. (Este anhelo de libertad, sartorial y de otro tipo, no por casualidad, también puede abarcar una lucha por la ampliación de las libertades civiles y un papel más importante en la sociedad para las mujeres, pero esa es otra historia mucho más complicada).

Durante mucho tiempo me han fascinado los efectos de largo alcance que puede tener un amor poderoso y aparentemente irracional por obtener y gastar en una cultura que antes era reticente, por lo que siento una profunda curiosidad por este nuevo Seúl del que tanto se habla. Apenas puedo contener mi emoción cuando Mo y su madre me llevan por calles desprovistas de peatones, algo más en común con Los Ángeles, pero llenas de tiendas abarrotadas de imitaciones de Birkins representadas en un derroche de colores. Aquí, tiendas con nombres como W Concept Rojo ofrecen interpretaciones coreanas de mochilas escolares británicas y sudaderas grises recortadas con charreteras con botones de perlas y una calle apodada Rodeo Drive es el hogar de un popular agujero en la pared donde las bailarinas se venden a $ 20 el par.

Después del almuerzo, nos dirigimos al vecindario repleto de tiendas de Cheongdam-dong y Boon the Shop, una boutique de moda coreana tan gloriosa que literalmente me hace recuperar el aliento. (Esta fuerte ingesta de oxígeno ocurrirá a menudo en Seúl, donde la asombrosa variedad de productos permite que incluso la mercancía menos distinguida parezca de repente desesperadamente deseable).

Es Boon the Shop, ya sabes, como Felix the Cat, explica Kyungho Ian Kwon, el director creativo de la tienda, dándome un recorrido rápido. Margiela y Libertine; Gareth Pugh y Vionnet: todos se muestran alrededor de un atrio que rezuma una enorme escultura del artista francés Jean-Michel Othoniel llamada, convenientemente, Collar Doble Marfil . Esta tienda no se trata de Chanel y Dior, no se trata de lo que usan otras personas, dice Kwon, y, de hecho, en un área que él llama Confident Day Life, veo un abrigo Marni que es elegante a pesar de que parece haber sido hecho de paja tejida.

Kwon, resplandeciente con unos pantalones de pana de Rick Owens ligeramente flojos, una cadena de Chrome Hearts enrollada alrededor de su cuello, me lleva a dar un corto paseo para visitar Boon the Shop Tienda para hombres , en el camino pasando la sucursal de Seúl de Corazones cromados , un espectáculo sexy / gótico tan masivo y seductor que, me informa, los compradores japoneses peregrinan allí con regularidad.

En la tienda masculina de Boon, admiro una mochila de imitación de leopardo realzada con azulejos espejados de MCM, la casa de accesorios alemana que fue comprada recientemente por una empresa surcoreana y que está experimentando una segunda vida espectacularmente exitosa.

Kwon y yo nos subimos a un taxi (los taxis son abundantes y baratos, algo bueno en una ciudad tan dispersa) y vamos al parque Dosan, una calle larga anclada por Hermès y Rick Owens . (Owens, por alguna razón insondable, puso una estatua de él mismo más grande que la vida en su tienda de París. Aquí, al menos, es solo un busto.) Cualquier suposición de que una Hermès es como cualquier otra se desvanece cuando llegas a la el nivel inferior de la tienda, donde una fascinante exhibición de piezas de archivo de Hermès: fusta y relojes; botas relucientes y copas de plata, está dispuesta en cuadros de Joseph Cornellesque y oculta en las ventanas de columnas arboladas. (Estos arreglos son tan inquietantes que, en mi estado febril y de jet lag, soñaré con ellos esa noche). La escritura en las paredes puede estar en coreano, pero los objetos hablan el lenguaje universal del deseo.

Dosan Park es la Madison Avenue de Seúl, si esa calle estuviera llena de experimentos arquitectónicos. Kwon describe las tiendas aquí como si fueran cajas de cerillas juntas. En el Ann Demeulemeester tienda, por ejemplo, el exterior está cubierto de césped. Desciende una empinada escalera de piedra entre dos paredes cubiertas de musgo para Tom Greyhound abajo , un receso subterráneo inundado de minivestidos Ashish con pedrería de Londres y zapatos de ala transparente de metacrilato. A Proyectos diarios , una mesa de ping-pong le da la bienvenida en la entrada (que está en el segundo piso); en el interior, hay carteras con forma de labios plateados gigantes.

En este punto, incluso el comprador menos astuto habrá notado que los amantes de la moda coreana tienen una obsesión con las mejores y más enrarecidas marcas europeas y americanas. Pero, ¿realmente viajó hasta aquí para comprar Céline y Chloé a precios aún más altos que en los Estados Unidos, aunque se mostró con un efecto magnífico?

En busca de marcas de cosecha propia, me dirijo a Garosugil, que Kwon me asegura que es deliciosamente moderno y está lleno de boutiques locales. Al igual que con cualquier otro destino que buscaré durante mi estadía en Seúl, llego en automóvil (personalmente, no estoy dispuesto a dominar el metro en un viaje tan corto, aunque tiene una reputación excelente) y tengo que entregar al taxista. un trozo de papel con mi destino escrito en coreano. Este sistema tiene distintos inconvenientes: si se dirige, por ejemplo, a la Hyundai grandes almacenes y decide a mitad de camino que prefieres ir Superior a lo normal , no tiene forma de transmitir ese hecho al conductor.

Debido a que Kwon ha insistido en que todos en Garosugil hablarán inglés (¡estará bien! Dice), me sorprende lo que encuentro. Quizás algo en mí es profundamente intimidante, pero por alguna razón, nadie en ninguna tienda pronunciará una palabra de mi lengua materna y, en algunos lugares, incluso se niegan a entregar una tarjeta de presentación. Esta falta total de comunicación no me impide disfrutar de Garosugil, una zona divertida de cafés al aire libre, tiendas vintage y vendedores ambulantes que venden de todo, desde joyas hippies hasta jabones de colores pastel con forma de conejitos.

Nadie habla ni una gota de inglés en la elegante tienda de camisas Victoria Bay , a pesar de que garabateado en la pared está: En la técnica de costura tradicional de camisas de vestir que estamos haciendo para mujeres, estamos haciendo todo lo posible para hacer las mejores camisas. Y de hecho las blusas, suaves y flojas y con interesantes giros y detalles, son preciosas. A Opciones de caramelo hay tanques color champán con escotes de pedrería; a Mogool La sombrerería, un sombrero de puntos azules y blancos, a medio camino entre una gorra de béisbol de gran tamaño y una campana, cuesta alrededor de $ 130. Detrás del patio de un restaurante descubro la tienda de segunda mano ILMO , donde se ve el pájaro más raro, Azzedine Alaïa en oferta, no es coreano, pero con un 50 por ciento de descuento, un vestido de patinaje granate sin mangas es demasiado bueno para dejarlo pasar. (¿O lo es? Por desgracia, todavía ronda los 2.000 dólares).

Numerosas boutiques de moda coreanas ofrecen lo que parece ser la versión del vestido nacional de esta temporada: un vestido con un top de punto de algodón y una falda tutú larga de tul, por lo general por menos de $ 100. Este artículo aparece en abundancia en el lamentablemente llamado Sophie Powderrooms París (un apodo que, sin embargo, palidece en comparación con el levemente repugnante y completamente loco Z.I.T. de Zoom in THE).

Aunque me han dicho que este vecindario es aún más fresco por la noche, y muchas de las tiendas están abiertas hasta las 10 p. M., Otra ventaja para los amantes de las adquisiciones, estoy de regreso en el Park Hyatt a las ocho, delirando con el desfase horario, pero sin embargo estoy muy anticipado el día que viene.

El sábado, me encuentro con Michael Reyes y su compañero, Aidan Cowling, en la fuente de piedra afuera Shinsegae , uno de los únicos edificios de grandes almacenes que aún se mantienen en pie desde el período anterior a la guerra. Ambos, ambos de veintitantos años, vinieron de Toronto para enseñar inglés durante unos años. 'No había nada para nosotros en Canadá', me dice Reyes, una aspirante a escritora de arte que tiene un semental negro en cada oreja, mientras nos dispusimos a explorar el departamento de joyería. Me enamoro de un colgante de $ 8,000 de la casa surcoreana Minetani, una combinación de diamantes y zafiros blancos dispuestos en una placa floral que recuerda a los primeros Cartier.

La espectacular elegancia de este collar contrasta radicalmente con nuestra próxima aventura: un paseo por el llamativo y densamente poblado Myeong-dong, una zona comercial peatonal donde, sin embargo, el automóvil ocasional pasa a toda velocidad y amenaza su vida. Es un paisaje urbano exuberante repleto de niños y cargado de mesas llenas de falsos Fendis y pretendidos Pradas. De repente, Cowling le pide direcciones a un tipo disfrazado de Garfield; parece que hay un café para gatos cerca, una institución típicamente surcoreana que los chicos creen que necesito ver. Está en el cuarto piso de un edificio, y estoy satisfecho de simplemente mirar a través del vidrio en este lugar, donde puedes llevar a tu amigo felino a divertirse con otros animales mientras tomas un café. (También hay cafés para perros, me dice Cowling, y son mucho más frenéticos). Luego confiesa que sus propios abrevaderos irónicos favoritos son los exclusivos restaurantes surcoreanos conocidos como Ann House , cuya caprichosa decoración de cabaña se dice que evoca casas de muñecas de la era victoriana cruzadas con Ana de las tejas verdes . (Resulta que la valiente heroína huérfana de la novela, la pelirroja Anne, como la llaman aquí, tiene una popularidad duradera en Corea del Sur que rivaliza con la de Jerry Lewis en Francia).

Por desgracia, no hay Ann House cerca, así que nos dirigimos a Samcheong-dong gil, un bulevar cerca del palacio Gyeongbokgung, donde visitamos una tienda llamada Museo de la vestimenta tradicional coreana que no es un museo en absoluto, pero creará a medida y le enviará un tradicional hanbok , La versión coreana de seda hilada y cintura alta del kimono. Elegantes gabinetes de madera con pernos de todos los tonos imaginables y el peso de la seda se alinean en la tienda, y una foto de Hillary Clinton adorna una pared. Pero este lugar anticuado es una anomalía en Sagan-dong. Mucho más típica es una tienda como MenúNsauce , donde un vestido de algodón naranja brillante cuesta alrededor de $ 400, o Galería Z. I. , de la actriz surcoreana Zia Kim, que esta temporada tiene abrigos de seda verde manzana con ribete naranja y blusas de muselina que se cierran con diminutos botones de pedrería.

Reyes y Cowling prefieren un ritmo exhaustivo aunque agotador, por lo que visitamos un lugar tosco llamado Papel de Corea , en el vecindario de Insadong, donde se venden gavillas directamente de la corteza, lo más lejos posible de la fresca Corea del Sur, pero de alguna manera aún más fresca. Nuestra siguiente parada es la sumamente andrajosa pero fascinante Mercadillo popular de Dongmyo , cerca del nuevo Dongdaemun Design Plaza & Park, diseñado por Zaha Hadid, cuyo techo brillante es ultraverde en ambos sentidos de la palabra. En el mercado al aire libre, los pinceles de tinta antiguos decorados con jade y turquesa cuestan 10 dólares increíblemente baratos (compro un montón para regalos, pero al momento de escribir estas líneas no he podido separarme de ninguno de ellos). Cowling quiere mostrarme Cheonggyecheon Stream, una versión hundida del High Line de Manhattan, donde las parejas pasean. ¿Estoy loco o muchos de estos pares se visten igual? Los muchachos se ríen y me dicen que, sí, este es un fenómeno supremamente surcoreano: que las personas enamoradas se vistan como gemelas, e incluso tiene un nombre: apariencia de pareja.

Quiero ir a los famosos Mercado nocturno de Dongdaemun , que, según tengo entendido, está realmente de moda a las 2 a.m. Aunque solo son las nueve, el mercado (en realidad, una serie de centros comerciales enormes, como almacenes, abarrotados de todo, desde zapatos hasta maletas, camisolas y abrigos) está saltando. Aquí, entre la ropa súper barata, selecciono mi propia versión del tutú de tul de Seúl con, afortunadamente, una cintura con cordón (la ropa aquí es pequeña), que cuesta alrededor de $ 54, en un stand llamado Primus.

¡Has elegido un lugar de moda! dice Mun-Soo Kwon cuando nos reunimos el domingo en Rose Bakery en el impresionante Como niños tienda en Hannam-dong, el barrio redescubierto más nuevo de Seúl, que ha sido descrito como el equivalente al Meatpacking District de Manhattan hace cinco años. (Es decir, frente a Comme, un edificio que alberga una empresa llamada Dada Associates tiene un cerdo rosa en el techo). Kwon vivía en los Estados Unidos y trabajaba para varios diseñadores; ahora ha vuelto a casa para comenzar su propia línea. Hoy es increíblemente guapo con pantalones de pañal Comme y una chaqueta cortada.

La tienda Comme (siete pisos conectados por cinco túneles) está justo enfrente del Leeum, el Samsung Art Museum, cuyos tres edificios han sido diseñados por Mario Botta, Jean Nouvel y Rem Koolhaas. ¡Pero no hay tiempo para entrar en este famoso templo del arte contemporáneo! En su lugar, volvemos en taxi para almorzar (italiano, ¿qué más?) Galería , La respuesta de Seúl a Bergdorf Goodman. Aunque tenemos algunos problemas para encontrarlo, Kwon insiste en que debo ver Space Mue , y tiene razón. Una gran pantalla en la pared imprime píxeles fugaces en un abrigo Lanvin beige; un cárdigan de la marca de culto británica Marcus Lupfer luce langostas con lentejuelas doradas en los bolsillos.

En mi último día en Seúl, finalmente me invitan a un almuerzo coreano cortesía de Kuho Jung, cuya línea, Hexa by Kuho, tuve el placer de ver en Park Avenue Armory durante la Semana de la Moda de Nueva York. El Sr. Kuho, como todo el mundo lo llama, lleva una mochila verde eléctrico que acaba de comprar en Hong Kong y tiene unas gruesas gafas nerd-chic. Vivió en la ciudad de Nueva York durante años y recordamos Manhattan en la década de 1990.

Sé que el Sr. Kuho quiere llevarme a 10 Corso Como , y ha requerido todas mis fuerzas para evitar entrar en este templo de las delicias mercantiles antes en mi viaje. Por fin ha terminado el almuerzo y estamos listos para pasar por los portales de lunares de la tienda. He estado en el buque insignia de Milán, y es justificadamente famoso, pero esto ... bueno ... esto es otra cosa. El interior completamente blanco es el telón de fondo perfecto para la mercadería tanto obvia (Alaïa, Marni, et al.) Como menos familiar: la ropa de Kuho está aquí, incluida una chaqueta abreviada con un grueso cinturón de goma en la espalda. Estoy enamorado de una serie de bolsos vintage de cocodrilo y cocodrilo de un diseñador llamado Dylan Ryu , que encuentra bolsos de Chanel y Dior en el mercado Porte de Clignancourt en París y Portobello Road en Londres, y luego los embellece ingeniosamente con cintas e insignias.

Kuho y yo conducimos hasta Mapo-gu, un área cerca de la Universidad Hongik con un grupo de pequeñas tiendas especializadas en cuero y jeans para atender a la población estudiantil local. Es un barrio de poca altura, lejos de las torres de cristal que típicamente definen a Seúl, y los residentes boho podrían pasar por hamburguesas de Williams, pero por el exceso de Vuittons, ¿de verdad? falso? - colgando de sus brazos vestidos de negro. Nosotros visitamos Mercado M , una tienda famosa por sus sencillos muebles de madera. A A lo largo de , la entrada de cemento tosco da paso a una plétora de pantalones a cuadros y jerseys de rombos de gran tamaño. Cuando llega el momento de un descanso, sugiero tímidamente una Ann House; me encantaría ver una antes de irme, digo, y me sorprende que Kuho nunca haya oído hablar de ella. Pero la persistencia, y la ayuda de un teléfono inteligente, ubica una sucursal en el corazón de este improbable vecindario hipster.

Ann House resulta ser un estudio en sacarina encaramado en el segundo piso de un edificio de oficinas. A esto lo llamamos Princess Style, me dice Kuho. Todos los demás clientes son chicas adolescentes; nos sentamos en sofás florales de color rosa y blanco y comemos pasteles azucarados, que se ofrecen gratis con las bebidas azucaradas, en nuestra pequeña habitación, donde un ventilador rosa de Mickey Mouse zumba sobre la mesa y la iluminación es proporcionada por un candelabro que gotea con cristales de plástico púrpura . Mientras miramos por la ventana la escena que pasa: jóvenes amantes vestidos exuberantemente con apariencia de pareja; Creadores de tendencias con cortes de pelo entrecortados: Kuho reflexiona sobre que lugares como este están desapareciendo rápidamente en un paisaje cambiante de Seúl elegante y ascendente. Cada vez que camino por una calle conocida, hay nuevas tiendas, nuevos restaurantes que nunca había visto antes, dice. Te vas por unas semanas y Seúl cambia por completo.

Quedarse

Park Hyatt Seúl 995-14 Daechi-dong, Gangnam-gu; 877/875-4658; park.hyatt.com ; se duplica desde $ 320.

Comer

Ann House 3-367 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2 / 335-0656.

Tienda

Ann Demeulemeester 650-14 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/3442-2570.

Boon the Shop 82-3 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/542-3864.

Boon the Shop Tienda para hombres 599 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/542-8896.

Corazones cromados 82-6 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/3443-0055.

Como niños 739-1 Hannam-dong, Yongsan-gu; 82-2 / 749-1153.

Proyectos diarios 1-24 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/3218-4075.

Dylan Ryu Atelier Suite 202, 56-9 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-1/2260-4960.

Galería 515 Apgujeong-dong, Gangnam-gu; 82-2/3449-4114. Hyundai 429 Apgujeong-dong, Gangnam-gu; 82-2/547-2233.

ILMO 535-13 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/515-0970.

Museo de la vestimenta tradicional coreana 74 Sagan-dong, Jongro-gu; 82-2 / 734-9477.

Papel de Corea Edificio de la Pagoda 101, Insadong, Jongro-gu; 82-2 / 734-1881.

Opciones de caramelo Garosugil, Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/545-9244.

Parque Maison Hermès Dosan 630-26 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/542-6622.

Mercado M 328-27 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2 / 337-4769.

A lo largo de 330-14 Seogyo-dong, Mapo-gu; 82-2 / 324-7662.

MenúNsauce 70 Palpan-dong, Jongro-gu; 82-2 / 723-2777.

Mogool 545-10 1F Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2 / 3445-6264.

Rick Owens 651 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/516-2217.

Shinsegae 52-50 Chungmuro ​​1-ga, Jung-gu; 82-2 / 310-5384.

Sophie Powderrooms París Garosugil, Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/518-3645.

Space Mue 93-6 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/541-3633.

Superior a lo normal 80-1 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/511-0991.

10 Corso Como 79 Cheongdam-dong, Gangnam-gu; 82-2/3018-1010.

Tom Greyhound abajo B1 650-14 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/3442-3696.

Victoria Bay 546-1 Sinsa-dong, Gangnam-gu; 82-2/547-0420.

W Concept Rojo 159 Samseong-dong, Gangnam-gu; 82-2/565-8477.

Galería Z. I. 177-18 Gahoe-dong, Jongno-gu; 82-2 / 739-1241.

Park Hyatt, Seúl

Esta torre de cristal de 24 pisos, ubicada al sur del río Han, cerca del centro comercial y de convenciones COEX, es ideal para los viajeros de negocios y los nuevos ricos de Seúl. Los interiores elegantes y minimalistas, tanto en las áreas comunes como en las 185 habitaciones, son aireados y están salpicados de antigüedades coreanas. Las habitaciones, con sus ventanas del piso al techo, pisos y cabeceros de madera pulida, y baños y duchas hechos de granito tosco, tienen una especie de estética maestra de Frank Lloyd Wright y Zen; todos tienen extras de lujo como estéreos Bang & Olufsen, artículos de tocador Aesop y sábanas de algodón de 300 hilos. El gimnasio del hotel es uno de los mejores de la ciudad, con una piscina cubierta y cintas de correr con vistas al horizonte de la ciudad; el spa tiene piscinas de inmersión, baños de vapor y masajistas con mano de hierro. Hay tres restaurantes y bares en el lugar; nuestra elección es la Timber House, decorada como un tradicional coreano hanok (casa); venga a disfrutar de cócteles de sake y soju, sashimi fresco y (muchas noches) artistas de jazz en vivo.