Un universo oculto de espectacular vida marina aguarda bajo la superficie y sobre un tramo de 1.400 millas de Costa noreste de Australia . Catalogada como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 1981, la Gran Barrera de Coral es un destino impresionante que ofrece a los visitantes una conexión profunda con la naturaleza.

A pesar de eventos masivos de blanqueamiento de corales en los veranos de 2016 y 2017 que partes gravemente dañadas del arrecife, gran parte del parque marino, aproximadamente del tamaño de Japón, continúa prosperando. Los titulares alarmantes en todo el mundo pueden haber disuadido al turismo, pero con más de 2.900 arrecifes de coral individuales y 300 islas continentales, una visita a la estructura viviente más grande de la Tierra sigue siendo una experiencia única en la vida.

Durante los últimos dos años, el coral se ha regenerado y los científicos locales han desarrollado formas innovadoras para fomentar el crecimiento de los corales tanto dentro como fuera del agua. Pero el frágil ecosistema necesita ayuda humana para mantener su belleza actual, y los expertos están pidiendo un enfoque práctico para enfrentar los desafíos del arrecife, en gran parte causado por el cambio climático . Eso significa que los turistas que visitan el área deben tomar algunas decisiones bien informadas, sin perderse ninguna de las impresionantes atracciones del arrecife.

La elección de un operador turístico responsable debe estar en la parte superior de su lista. La forma más sencilla de hacerlo es buscar una empresa que esté certificada de forma independiente por Ecoturismo Australia .

La organización Guía de viaje ecológico hace que encontrar empresas con mentalidad medioambiental sea muy fácil. De impresionante Vuelos panorámicos de Air Whitsundays , donde verás el icónico Heart Reef y los remolinos turquesas de Hill Inlet, para Excursiones de un día de buceo de adrenalina a SS Yongala , donde puede darse un emocionante buceo entre mantarrayas y bancos de barracudas en un naufragio de 108 años, los viajeros pueden disfrutar de experiencias inolvidables con la seguridad de que su presencia es positiva.

Pero, ¿qué significa realmente para una empresa tener una certificación ecológica? El programa de certificación es bastante completo, donde cada negocio debe pasar por una matriz de sostenibilidad, dijo. Ecoturismo Australia director ejecutivo Rod Hillman. En el ecoturismo, no basta con no hacer daño. Realmente, al estar allí, está mejorando el medio ambiente.

Esto está probado por una variedad de planes ambientales que demuestran no solo cómo la empresa minimiza los daños, sino también cómo contribuye a la conservación. Otros factores, agregó Hillman, incluyen cómo una empresa se integra con la comunidad local y su compromiso con los propietarios tradicionales de la tierra y el mar.

Aquellos que deseen ir más allá en su contribución a la salud del arrecife durante su visita encontrarán muchas actividades turísticas diseñadas en torno a la ciencia ciudadana, un aspecto crucial para los proyectos de restauración de corales a lo largo del arrecife.

El esfuerzo de la ciencia ciudadana es primordial, dijo Johnny Gaskell, biólogo marino de Isla de ensueño . Gaskell y su equipo han estado propagando corales en viveros construidos dentro del parque marino, y también en tanques hechos a medida donde los corales pasan de cuatro a cinco meses creciendo antes de volver a plantarlos en los arrecifes dañados. Queremos que la gente venga a la región, vaya a los sitios que hemos recuperado, tome fotos, envíenoslas, las suba y, con suerte, con el tiempo, obtendrá una indicación de cómo se está recuperando, dijo Gaskell.

Más al sur, en Lady Musgrave Island, los turistas pueden inscribirse para ser biólogos marinos por un día. [Los huéspedes de la isla] aprenden sobre el arrecife, cómo identificar ciertas especies, por qué son importantes para la salud del arrecife y recopilan información sobre ellos a través del Ojo en el arrecife y el Reloj de coral programa, explicó el biólogo marino y guía principal de arrecifes Natalie Lobartolo.

Esa es solo una de las actividades que ofrece Experiencia Lady Musgrave , un eco-certificado operador turístico que también organiza caminatas guiadas por la isla, snorkel y el oportunidad de nadar con tortugas . Es realmente el lugar más asombroso para las tortugas, dijo Lobartolo. Lady Musgrave es realmente única porque tiene una laguna muy grande, es como una enorme piscina natural. Estoy hablando de una piscina de 3000 acres, con arrecifes alrededor.

La laguna tranquila y protegida es el entorno ideal para que los animales marinos se reproduzcan y tengan a sus bebés. Si la naturaleza fuera a crear el vivero perfecto en el océano, sería la laguna Lady Musgrave, dijo Lobartolo.

Los jóvenes permanecen en el área protegida hasta que son lo suficientemente fuertes para enfrentar los desafíos del mar abierto.

Entre esos períodos de anidación, las hembras están bastante cansadas. Es una inversión realmente grande y enérgica para ellos, así que les encanta pasar el rato en la laguna, dijo Lobartolo. También hay estaciones de limpieza. Y no, estas estaciones de limpieza no las manejan humanos con cepillos para fregar: imagina un salón de belleza bajo el agua dirigido por peces diminutos.

Las estaciones de limpieza son grandes afloramientos de coral vivo, explicó Lobartolo. Dentro de este coral vivo, viven muchos peces pequeños; el tipo principal se llama 'lábrido limpiador'. Y el lábrido limpiador quita todas las algas y parásitos de la piel y caparazones de las tortugas para las tortugas.

Afortunadamente para estas tortugas y los peces en la estación de limpieza, el coral en Lady Musgrave goza de buena salud, dijo Lobartolo. La Gran Barrera de Coral del Sur es bastante especial y logró escapar de gran parte del blanqueamiento en 2016 y 2017, dijo.

Otro lugar notable en la parte sur del arrecife es Isla Heron . Aquí encontrará un hotel con certificación ecológica en el que los huéspedes pueden disfrutar de las maravillas naturales de la isla sin renunciar a las comodidades del hogar. La estación de investigación Heron Island de la Universidad de Queensland también ocupa el cayo de coral y ofrece excursiones a los huéspedes de la isla.

¿Busca unas vacaciones con un toque más placentero? Aún puede ser ecológico mientras disfruta del lujo en un resort con todo incluido. Ubicado en una isla frente a la costa entre Townsville y Cairns, Lodge en la isla de Orpheus ofrece una extravagancia discreta. Con comidas del galardonado chef Sam Moore y un spa de día para recuperarse de todo el esnórquel y la navegación, la alta gama, complejo con energía solar también tiene certificación ecológica. También dona $ 50 AUD por huésped a su Fondo Reef Keepers , que apoya iniciativas ambientales regionales.

Con un itinerario bien investigado a este hermoso rincón del mundo, el turismo en sí puede ayudar a combatir los desafíos que la región sigue enfrentando. Cada persona que visita paga un pequeño $ 6.50 AUD cargo por gestión ambiental , que va directamente a la gestión del arrecife. En este sentido, los visitantes están ayudando al arrecife con solo estar allí.

Puedes ver señales de que el arrecife se está recuperando, dijo Lobartolo. Es muy resistente y tiene muchas ganas de seguir creciendo ... pero tenemos que darle las condiciones adecuadas.

Llegar allí

Cairns se considera la puerta de entrada a la Gran Barrera de Coral. Algunas aerolíneas internacionales vuelan directamente a la ciudad; es un vuelo de dos horas y media desde Brisbane, la capital de Queensland.

Se puede llegar a Daydream Island y Whitsundays a través de Hamilton Island, un vuelo de una hora y media desde Brisbane.

La experiencia de Lady Musgrave Island parte de Bundaberg, un vuelo de una hora desde Brisbane.

Se puede llegar a Heron Island desde Gladstone, un vuelo de una hora y media desde Brisbane.

Se accede a la isla de Orpheus en helicóptero desde Townsville, un vuelo de dos horas desde Brisbane.