Su gira transatlántica transformadora

En agosto de 1845, Douglass zarpó en el Cambria, un barco que se dirigía a Gran Bretaña. Viajar al extranjero ofreció una experiencia cultural muy diferente porque Gran Bretaña había terminado con la trata de esclavos en el Atlántico británico en 1807 y la esclavitud fue abolida en 1833. La libertad era más que una palabra intangible utilizada en sus conferencias. Por primera vez, Douglass lo experimentó de primera mano en un país donde mucha gente lo respetaba por salir de una vida de servidumbre y convertirse en un orador elocuente.

Desde Liverpool, Douglass viajó a Irlanda, alojándose en hoteles o con abolicionistas de todo el país. Compartió el escenario con conocidos líderes contra la esclavitud, incluido Daniel O'Connell, conocido por la mayoría como el Libertador de Irlanda y partidario de los derechos católicos en el Parlamento. Douglass visitó Belfast, Dublín, Limerick y la Calzada del Gigante. Pero no siempre recibió una cálida bienvenida: algunos irlandeses exigieron que lo enviaran de regreso a Estados Unidos. Y a pesar de que sus folletos de conferencias y anuncios estaban marcados con graffiti, aún apreciaba esta oportunidad única de ver otra parte del mundo. Su mayor descubrimiento mientras recorría varios países: el Reino Unido era una tierra de libertad y Estados Unidos no lo era.

Las multitudes acudieron en masa para escuchar hablar a Douglass, incluso en Dundee, Escocia, donde tres de las cuatro reuniones programadas se llenaron tanto que los organizadores tuvieron que emitir boletos para la última reunión. Era popular entre los escoceses antiesclavistas porque usó sus poderosas habilidades de oratoria para tratar de avergonzar a la Iglesia Libre, una secta independiente de la Iglesia de Escocia, ya que se sabía que enviaban misioneros para apoyar a los dueños de esclavos en su lucha para mantener la esclavitud en los Estados Unidos

De gira por Europa, Douglass expuso las grietas de la libertad y la crueldad de la esclavitud al ofrecer al público una mirada de primera mano a herramientas como esposas, cadenas y látigos. Y atacó los símbolos de la libertad, incluida la Declaración de Independencia contra Gran Bretaña. Douglass habló en grandes ciudades industriales y pequeñas aldeas de pescadores en la costa de Inglaterra. Usó todos los medios de transporte disponibles (barco de vapor, ómnibus, carruaje y tren) para llegar a las masas. El abolicionista eligió el momento adecuado para visitar el Reino Unido porque el país estaba experimentando un gran auge ferroviario, lo que le brindó a él y a otros abolicionistas la opción de viajar entre ciudades y hablar el día de su llegada, una forma temprana de turismo y la vehículo perfecto para ayudar a difundir su mensaje contra la esclavitud.

En 1846, la gira de Douglass siguió cobrando impulso en Europa, lo que le permitió conocer a abolicionistas de renombre, como Thomas Clarkson, un abolicionista británico que convenció al Parlamento de que aboliera la esclavitud en las colonias de Gran Bretaña. Con el impulso de la gira vino la notoriedad, lo que preocupaba a algunos partidarios británicos. Entonces, simpatizantes como Anna Richardson y su cuñada, Ellen Richardson, llevaron a cabo una recaudación de fondos para comprarle a Douglass su libertad de su dueño estadounidense, Thomas Auld. Se recaudaron los fondos y Douglass se convirtió en un hombre libre. Sus amigos lo instaron a quedarse, pero en 1847, Douglass regresó a los Estados Unidos por su esposa Anna y porque sintió la urgencia de continuar la lucha por los millones de hombres y mujeres negros que todavía estaban en cautiverio en el país.

Llamando a la hipocresía en la celebración del 4 de julio

Antes de su regreso a los EE. UU., Douglass y su amigo de toda la vida, William Lloyd Garrison, quien también ocasionalmente viajaba con él por Europa, tomaron caminos separados. Douglass pensó que Garrison se estaba volviendo demasiado radical al denunciar iglesias, partidos políticos, votar y proponer la ruptura de la Unión. Después de su estadía de dos años en Europa, Douglass se convirtió en un pensador más independiente y más pragmático. Con la ayuda financiera de los partidarios británicos, Douglass comenzó a publicar La estrella del Norte , su primer periódico abolicionista en Rochester.

Además de su periódico, Douglass y su esposa eran una parte integral del Ferrocarril Subterráneo, ofreciendo alojamiento y todo lo que tenían a más de 400 esclavos fugitivos. El gran orador y abolicionista continuó defendiendo la libertad de los esclavos. En 1948, se convirtió en el único afroamericano en asistir a la Primera Convención sobre los Derechos de la Mujer en Seneca Falls, Nueva York. Pero uno de los momentos más memorables del abolicionista negro fue su discurso, ¿Qué es el cuatro de julio para el esclavo? Después de viajar en su gira de conferencias, visitar ciudades y pueblos en Inglaterra, Escocia e Irlanda, el prolífico orador pudo establecer comparaciones y denunciar la hipocresía de celebrar el Día de la Independencia.

Douglass dijo en una sección de su discurso:

La rica herencia de justicia, libertad, prosperidad e independencia, legada por sus padres, es compartida por usted, no por mí. La luz del sol que te trajo luz y sanidad, me ha traído llagas y muerte. Este cuatro de julio es tuyo, no mío. Puedes regocijarte, debo llorar.

Mary Frances Berry, profesora Geraldine R. Segal de pensamiento social estadounidense y profesora de historia en la Universidad de Pensilvania, cree que las experiencias de Douglass mientras viajaba al extranjero le permitieron establecer comparaciones históricas, lo que hizo de este un discurso poderoso. En su discurso pudo hacer muchas referencias para comparar a Estados Unidos. Después de que los colonos afirmaron que había opresión, el país pudo liberarse de los británicos para buscar libertad y justicia para todos, dijo Berry. Y, sin embargo, mantuvieron a la gente en servidumbre; mientras tanto, los británicos han abolido la esclavitud.

En otra sección del discurso, Douglass dijo:

¿Cuál es, para el esclavo estadounidense, su 4 de julio? Respondo; un día que le revela, más que todos los demás días del año, la flagrante injusticia y crueldad de la que es víctima constante. Para él, tu celebración es una farsa; tu jactada libertad, una impía licencia; tu grandeza nacional, vanidad creciente; sus sonidos de regocijo son vacíos y desalmados; su denuncia de los tiranos, descaro con fachada de bronce; tus gritos de libertad e igualdad, burla hueca; sus oraciones e himnos, sus sermones y acciones de gracias, con todo su desfile religioso y solemnidad, son para Él, mera grandilocuencia, fraude, engaño, impiedad e hipocresía: un fino velo para cubrir crímenes que deshonrarían a una nación de salvajes.

Berry, miembro del Consejo Asesor Editorial de la Papeles de Frederick Douglass , dijo que el discurso de Douglass llama a los ministros y líderes religiosos por no hacer nada, en comparación con Gran Bretaña, donde los abolicionistas presencian algo completamente diferente. Con el cristianismo, la iglesia [no tomó] ningún liderazgo para llamar la atención sobre las inconsistencias de mantener a hombres y mujeres en esclavitud, dijo Berry. Pero en Gran Bretaña, la iglesia estuvo a la vanguardia del movimiento para terminar con la trata de esclavos y luego para terminar con la esclavitud.

Dos años en Europa transformaron la perspectiva de Douglass. Dejó un lugar que lo trataba menos que humano para recorrer una serie de países donde, en su mayor parte, la gente lo abrazó y respetó. Y aunque la esclavitud fue abolida cuando se aprobó la Decimotercera Enmienda en 1865, los restos de la esclavitud todavía existen hoy, según Berry.

Las vidas de los negros corren un gran riesgo y la igualdad y la justicia que uno podría haber querido y predicho, con la abolición y la independencia, no se han producido, dijo Berry. El simbolismo es importante, pero el simbolismo no sustituye al cambio en una dirección positiva.