Como muchos viajeros, estaba listo para una escapada, incluso un viaje a un destino en algún lugar a solo unas horas de distancia. Santa Barbara , la Riviera americana, parecía ideal dado que cualquier otra riviera todavía estaba fuera de los límites. Esta parte de la costa de California tiene un nombre apropiado, y está a solo dos horas de Los Ángeles.

Mi esposo y yo quedamos gratamente sorprendidos por el poco tráfico durante la mayor parte del camino, incluso con una buena parte del viaje en la temida autopista 405 de Los Ángeles. La niebla de la mañana se disipó y también lo hizo nuestro estado de ánimo mientras esperábamos nuestras vacaciones, lo suficientemente lejos como para no tener que llamarlo una estancia en casa. El Pacífico apareció a la vista en el camino, azul y claro, y nos felicitamos por salir, con cuidado y sensatez, cómodos con nuestro destino y el hotel que elegimos.

La Belmond El Encanto se encuentra en las colinas sobre las costas de Santa Bárbara, entre frondosos eucaliptos en un entorno de vecindario. Condujimos por calles sinuosas, pasando casas y algunos ciclistas serios, sabiendo que habríamos tenido dificultades para encontrar el hotel en los días anteriores al GPS. De hecho, la hermosa pero sencilla entrada podría haber pasado por el frente de una de las elegantes mansiones de Santa Bárbara, ajardinada a la perfección.

Le dimos nuestro auto a un joven cortés y enmascarado que se ofreció a manejar nuestras maletas una vez que nos registramos. Caminamos por senderos de ladrillos rojos pasando por bungalows, cada uno diferente, rodeado de césped y arbustos en flor. Nuestra habitación, uno de los bungalows Mission Style, tenía un baño grande con una bañera separada y una ducha espaciosa, una cama tamaño king, un escritorio, una sala de estar espaciosa y un patio privado al aire libre. Notamos otros edificios, algunos de estilo artesano de California, con amplios porches y terrazas al aire libre.

En nuestras visitas a Santa Bárbara, nos alojamos en hoteles cerca de la playa y del centro Funk Zone para restaurantes, catas de vino y compras. Esta vez, valoramos el entorno aislado del hotel, los alojamientos completamente separados y las áreas privadas al aire libre. La amplia terraza comedor hizo que el distanciamiento social fuera fácil y natural, con vistas a las copas de los árboles con el océano como telón de fondo. La refrescante piscina infinita ofrecía la misma vista y mucho espacio.

De acuerdo con nuestro plan para una escapada relajante y segura, el hotel organizó una navegación privada al atardecer con Navegación en Santa Bárbara y una cena de cuatro platos a bordo. Nuestro capitán señaló algunos puntos de interés a lo largo de la costa, incluida la finca de 23 acres y la mansión de la solitaria heredera del cobre y artista Huguette Clark. Llamada Bellosguardo, la mansión ha permanecido vacía durante seis décadas, con una limusina Cadillac de 1933 para siete pasajeros en el garaje. Hice planes para leer el libro ' Mansiones vacías 'que describe su misteriosa vida.