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Domaine des Étangs, un castillo del siglo XIII ubicado en 2500 acres en Massignac, ahora parte de Auberge Resorts Collection. Foto: William Craig Moyes
Llegué a Lemosín en un coche de alquiler y me pareció mal: seguramente debería haber sido una limusina. Hay varias teorías sobre cómo un símbolo motorizado de riqueza y lujo llegó a recibir su nombre de una zona rural del centro de Francia que, si bien es hermosa, está casi completamente desprovista de opulencia, pero ninguna es particularmente convincente. Una teoría es que la limusina fue bautizada en honor del hijo nativo Charles Jeantaud, el inventor de finales del siglo XIX de una de las primeras formas de automóvil. La otra es que el capó de las primeras limusinas, destinado a proteger al chófer, se parecía a las capas con capucha de los pastores del Lemosín. Cualquiera que sea la verdad, es divertido pensar que lo que alguna vez fue el medio de transporte preferido de las celebridades y la realeza lleva el nombre de una región más conocida por la vajilla y las vacas.
De izquierda a derecha: tortilla de champiñones en Le Cantou, en Collonges-la-Rouge; un bote de remos en Domaine des Étangs. William Craig Moyes
Hace un par de años tuve la sospecha de que Limousin era más que porcelana exquisita y carne deliciosa (la ternera de Limousin es famosa en toda Francia). Durante un viaje por el país, hice una breve parada en Limoges, la capital de la región. Después de leer sobre la gloriosa estación de tren, me agaché. Era increíble: un palacio de piedra pálida, con una cúpula gigante decorada con vidrieras del maestro vidriero de Lemosín, Francis Chigot. Debajo de esa gran cúpula se alzaba un cuarteto de mujeres esculpidas, cada una de las cuales encarnaba una región de Francia. La figura de Le Limousin sostenía en una mano un jarrón que representaba la famosa porcelana de Limoges y con la otra extendía la mano hacia un dosel de trigo y castañas. He visto muchas estaciones de tren de provincias francesas y normalmente no tienen este aspecto. Mientras me maravillaba ante el espectacular entorno, sentí que había mucho más en esta región de lo que alguna vez había pensado.
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No fui el único que subestimó a Lemosín. De hecho, desde la Primera Guerra Mundial, cuando un grupo de altos mandos ineficaces del ejército fueron relevados de sus puestos y enviados a Limoges, a alguien que ha sido despedido o despedido se le conoce en francés como despedido . Pero los lugares de la capital que pasan desapercibidos tienden a conservar sus encantos únicos mejor que aquellos inundados por parisinos elegantes. Y a la fascinación de mi dama de piedra del Limousin se sumó el hecho de que es un fantasma: la región está oficialmente extinta, anulada en 2016 por capricho de la burocracia francesa, uniéndose a otras dos regiones para convertirse en el área administrativa de Nouvelle-Aquitaine.
La ciudad medieval de Uzerche. William Craig Moyes
Entonces, sin otra limusina que mi esposo, Craig, como chofer y fotógrafo, fui a explorar. Encontré una naturaleza descuidada tan hermosa que, según supe, los pintores del siglo XIX se arriesgaban a ser asaltados para visitarla. Descubrí una antigua abadía con una historia de heroísmo, animados mercados de alimentos y excelentes bistrós y restaurantes de alta cocina, gracias a productos locales que van mucho más allá de la ternera de Limousin.
Llegamos al Domaine des Étangs a través de Angoulême, una ciudad de piedra gris blanquecina que se parece tanto a una ciudad francesa que sirvió como la ciudad de Ennui-sur-Blasé en la película de Wes Anderson de 2021 'The French Dispatch'. El Domaine, un castillo del siglo XIII rodeado de ricos pastos, fue decorado por la diseñadora Isabelle Stanislas, quien recientemente actualizó algunas de las habitaciones del Palacio del Elíseo. El hotel, propiedad de la familia Primat (que hizo su fortuna con el petróleo) desde los años 1980, se convirtió en abril en la primera propiedad francesa de la Auberge Resorts Collection.
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La finca de 2.500 acres está salpicada de estanques (el homónimo estanques ), y hay botes de remos disponibles para uso de los huéspedes. El spa se encuentra en un molino de agua bellamente reformado con piscinas cubiertas y al aire libre y una serie de baños termales. Incluso la cancha de tenis junto al lago parecía flotar, lo cual se veía hermoso pero tenía un gran inconveniente: después de que demasiadas pelotas se hundieran sin dejar rastro, Craig y yo nos dispusimos a explorar, comenzando por la galería en la lechería reconvertida. El propietario Garance Primat es un verdadero devoto del arte y hay esculturas por todas partes en el terreno, incluidas Venus del estanque , que el artista chino Wang Keping esculpió en un roble rojo de 100 años de antigüedad, y la inquietante obra de Ugo Rondinone. Sol, hecho de ramas de árboles fundidas en bronce.
De izquierda a derecha: Caricaturas en Chez Francis, en Brive; Una calle adoquinada en Limoges. William Craig Moyes
Recorrimos el castillo, recorriendo la amplia sala de juegos bajo los aleros y los elegantes salones donde los huéspedes pueden tocar pianos de cola. Las siete habitaciones y suites del edificio principal estaban decoradas en colores neutros que mostraban silenciosamente paredes de piedra caliza y grandes chimeneas. El restaurante, cuyo menú incluía una larga lista de proveedores locales, servía ternera del Limousin tan tierna que apenas necesitaba un cuchillo.
Al día siguiente, condujimos hacia las colinas de color verde aterciopelado, observados con cautela por un rebaño de vacas Limousin (600 en total, según el gerente general Vincenzo Iaconis). Voy a hacerme vegetariano, dijo riendo. Están afuera de mi casa y son demasiado hermosos para comerlos. Iaconis nos mostró una de las seis cabañas que han sido reutilizadas como casas de huéspedes, con paredes de piedra y vigas de madera suavizadas por sofás profundos y baños independientes. Algunos tienen chimeneas lo suficientemente grandes como para que un chef interno cocine un asado, si un huésped lo solicita.
Llegué a Lemosín en un coche de alquiler y me pareció mal: seguramente debería haber sido una limusina. Hay varias teorías sobre cómo un símbolo motorizado de riqueza y lujo llegó a recibir el nombre de una zona rural del centro de Francia que, si bien es hermosa, está casi totalmente desprovista de opulencia.
El viaje a Brive-la-Gaillarde nos llevó a través del boscoso Parque Natural Regional del Périgord Limousin, después de lo cual hicimos una breve parada para tomar fotografías en Uzerche, un pueblo tan perfecto como una postal que recibió el sobrenombre de Perla del Lemosín en el siglo XVIII. Brive es más conocida hoy en día por una atrevida canción del cantante francés Georges Brassens, grabada en 1952, sobre una pelea que estalla entre compradoras y la policía en el mercado de alimentos. El mercado, ahora nombrado en honor de Brassens, todavía tenía la terrenalidad que él describió, pero los asistentes al mercado, afortunadamente, hoy eran más conversadores que confrontativos. Las mesas estaban repletas de quesos, panales goteantes y las coles más grandes que jamás haya visto. Encontré pan por kilos, ciruelas pasas regordetas y las primeras setas de la temporada.
Un mercado tan bueno actúa como una sirena, atrayendo a los chefs locales que fueron a París para hacerse un nombre. Nicolas Eche, originario de un pueblo al sur de Brive, es uno de ellos: su animado restaurante En Cuisine sirve platos ambiciosos, que incluyen gambas con salsa de coliflor y una trilogía de ternera: filete, cabeza y mollejas crujientes.
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Quizás el más encantador de los restaurantes de Brive sea Chez Francis, no por la comida (aunque Francis Teyssandier sirve una deliciosa terrina y un aireado soufflé con frambuesas), sino gracias a los atrevidos dibujos animados dibujados a mano que brincan por las paredes. Son obra de los autores que comen en el restaurante durante la feria anual del libro de Brive en noviembre.
Un paseo de 10 minutos por la ciudad me llevó a la destilería Denoix, que parecía no haber cambiado mucho desde que abrió sus puertas en 1839. En grandes ollas de cobre, la propietaria Sylvie Denoix-Vieillefosse removía el jugo de nueces verdes prensadas, mezclado con brandy, piel de naranja, curaçao, hinojo y enebro, que sería envejecido en roble durante cinco años. No elaboramos alcohol, explicó. somos más como perfumistas, Usar alcohol para extraer el sabor de las plantas.
Hay dos tipos de belleza en Lemosín. Uno es salvaje y descuidado (lo que el novelista del siglo XIX George Sand, que creció justo al norte de Nohant-Vic, llamó el paisaje salvaje y alegre), el otro está cuidado con una belleza casi asombrosa. Uzerche entraba en la última categoría: un grupo de torres y torreones que se elevaban abruptamente desde el río Vézère como las capas de un pastel de bodas. Lo mismo hizo Collonges-la-Rouge, un pueblo construido casi en su totalidad con arenisca roja local, desde su capilla hasta el horno de pan en el mercado. En Le Cantou, un restaurante ubicado en un edificio del siglo XV, comimos una excelente tortilla de champiñones, servida con consejos de cocina gratuitos (una tortilla sólo debe batirse con un tenedor o la textura no quedará bien, indicó nuestra camarera), Luego vagó por las calles estrechas.
De izquierda a derecha: una escena en La Chapelle Saint Martin, un hotel íntimo en Nieul; Detalle de un tapiz en Aubusson. William Craig Moyes
Aún así, al igual que Sand, estaba más encantado con lo salvaje. El Canal de los Monjes en Aubazine fue excavado en roca escarpada por los cistercienses del siglo XII, una orden en gran parte silenciosa. El paseo por él fue glorioso, las vistas cubiertas de árboles del valle del Dordoña apenas se vieron perturbadas por ninguna evidencia de humanidad. El agua del canal alimentaba su vasta abadía, que después de la Revolución Francesa se convirtió en convento y orfanato. Hoy hay una placa que agradece a las monjas que arriesgaron sus vidas para esconder de los nazis a Annette y Jeanne, dos niñas judías. Annette creció hasta convertirse en la madre de Michel Hazanavicius, el director ganador del Oscar por la película muda 'The Artist'. y me gustó la idea de un hilo que conectara a esos monjes mudos con una obra de arte moderna que es deliberadamente silenciosa, a través de una negativa a hablar que en realidad salvó vidas.
En la abadía, la luz se filtraba a través de las vidrieras, cada una de ellas un estudio de elegante moderación. Sus círculos entrelazados me resultaban familiares, pero no fue hasta que la guía empezó a hablar de otro residente del orfanato que me di cuenta del motivo: el famoso logotipo de Gabrielle Coco Chanel puede haberse inspirado en las ventanas de su infancia asolada por la pobreza.
La ciudad de Aubusson es famosa por sus tapices desde hace 600 años y su museo, la Cité Internationale de la Tapisserie, alberga una magnífica colección. Caminé a través de los siglos, desde una representación del siglo XVI de bestias de dientes afilados dándose un festín con plácidas presas en medio de un remolino de vegetación hasta obras de pintores modernos, entre ellos Alexander Calder, Pablo Picasso y Georges Braque, cuya 'Tête Noire ,' La cabeza de una mujer inquietantemente hermosa, era una de mis favoritas. En otra habitación, vi a dos artesanos tejiendo una escena de la película 'La princesa Mononoke' de Hayao Miyazaki. Esta vasta pieza, 'Ashitaka calma su herida demoníaca', les llevaría un año completarlo.
Hay dos tipos de belleza en Lemosín. Uno es salvaje y descuidado; el otro está cuidado con una belleza casi asombrosa.
Pensé que había visto otro tapiz encima de nuestra cama en La Creuzette, una mansión de proporciones perfectas en el pueblo de Boussac que los sudafricanos Hardy Olivier y Louis Jansen van Vuuren renovaron hace 20 años. En realidad, tras una inspección más cercana, el joven con las cortinas ingeniosamente colocadas estaba pintado: Olivier explicó que se trataba de un cartón del siglo XIX, uno de los diseños de los que se copian los tapices, que había hecho restaurar. La pareja, que vendió la propiedad a un inversor pero aún se encarga de las operaciones diarias, fueron los anfitriones ideales: cuando nos sentíamos sociables, nos sirvieron champán y nos contaron anécdotas sobre la adquisición de la mansión, incluido el descubrimiento, una vez que la compraron. él, de un árbol que crece en una habitación. Cuando no lo hicimos, Olivier llevó vino a nuestra habitación y luego desapareció. Un chef consumado, también puede preparar cenas fabulosas; van Vuuren, artista, dirige retiros de pintura.
Boussac parecía un hogar improbable para personas tan sofisticadas, pero no son los primeros urbanitas que se enamoran de este pueblo en la cima de una colina. George Sand solía alojarse en el cercano castillo de Boussac, donde descubrió los tapices medievales de 'La dama y el unicornio' que ahora se encuentran en el Museo Cluny de París. Le presentó los tapices a su amante Prosper Mérimée, el autor de la novela Carmen, que también era inspector general de monumentos históricos de Francia, lo que llevó a su rescate.
Sin embargo, Sand, nacida como Aurore Dupin, era aún más influyente en el pueblo de Crozant, a una hora en coche hacia el oeste. Fue allí con varios amantes y las evocadoras descripciones de su novela de 1845, 'El pecado de Monsieur Antoine', atraerían a artistas como Francis Picabia y Claude Monet.
La Creuzette, una mansión restaurada convertida en casa de huéspedes en el pueblo de Boussac. William Craig Moyes
Aquí todo inflama la imaginación... todo atrapa el corazón, escribió, y ciertamente mi primer vistazo a la espectacular fortaleza medieval, sus suaves paredes rectangulares derrumbadas de modo que una punta sobresalía contra el cielo otoñal, me dejó sin aliento. No es de extrañar que los pintores estuvieran dispuestos a afrontar un viaje que, antes de los trenes, duraba una semana.
Nuestro viaje a Limoges fue mucho menos arduo. Paramos fuera de la ciudad y nos registramos en Capilla de San Martín , un pequeño hotel Relais & Châteaux propiedad del chef Gilles Dudognon, cuyo restaurante cuenta con una estrella Michelin. Delante estaba la capilla, que no era una capilla en absoluto, sino una peculiar estructura en forma de A que parecía una versión más grande de las colmenas que se encuentran esparcidas por el terreno. En el restaurante Dudognon cenamos las judías verdes más dulces del jardín del hotel, coronadas con rodajas de trufa y flores de naranja, y ternera de Limousin con girolles locales. Todo se sirvió en porcelana de Limoges, tan delicada que gran parte de ella requiere lavarse las manos.
Visitar Oradour-sur-Glane solo requirió un desvío rápido y me pareció importante: sabía que allí encontraríamos algunos de los fantasmas más trágicos de esta provincia fantasma. En un solo día de 1944, los nazis asesinaron a 642 aldeanos desarmados, entre ellos mujeres y niños, antes de incendiar la ciudad. Cada parte de las ruinas fue preservada deliberadamente: letreros afuera de cafés desaparecidos, cadáveres de automóviles de color marrón óxido, un altar en la iglesia sin techo. Hasta el día de hoy, nadie sabe por qué se eligió este pueblo en particular para un ataque tan salvaje. Sin embargo, era fácil deambular por las calles cubiertas de césped y mirar al cielo a través de las ventanas vacías imaginar el lugar lleno de vida. Fue un poderoso monumento conmemorativo.
Después de tanta destrucción encontramos alivio en la belleza. Limoges ya era conocida por sus esmaltes pintados cuando en el siglo XVIII se descubrió un depósito de la arcilla de caolín especial necesaria para fabricar porcelana fina. Pero hay más en la ciudad que su producto más famoso, como lo había insinuado la gran estación de tren. Hay esmaltes y pinturas impresionistas en el Museo de Bellas Artes de Limoges (aquí nació Auguste Renoir), un gran mercado cubierto y callejuelas estrechas llenas de casas medievales con entramado de madera. En uno de ellos, Les Petits Ventres, un bistró acogedor y luminoso, comimos hojaldre cubierto con morcilla y manzanas Limousin. El cercano quesero Jean-Marie Dufour nos llevó a la bodega del siglo X donde envejece sus quesos, golpeándolos con la mano o con un cepillo para evitar que se pudran.
De izquierda a derecha: talla de una mujer que representa la región de Lemosín en la estación de tren de Limoges; quesero Jean-Marie Dufour en Limoges. William Craig Moyes
Luego fuimos a ver la porcelana. Esperaba una buena vajilla, pero el Museo Nacional Adrien Dubouché tiene pisos llenos de piezas preciosas que celebran no solo Limoges sino toda la larga y variada historia del material, desde vasijas de terracota fabricadas en Grecia en el siglo IX a.C. desde delicadas piezas chinas hasta exquisitos servicios de café y obras de arte de Cindy Sherman y Picasso. Yo deseaba un juego de ajedrez de porcelana gigante, mientras Craig contemplaba una taza de té del siglo XIX con un inserto especial para colocar un bigote.
Me pareció totalmente correcto que un material que había considerado puramente decorativo tuviera mucho más que ofrecer. Había ido a Lemosín en busca de platos bonitos y buenos productos, pero la región también me había ofrecido iglesias y tapices, paisajes impresionantes y arte elevado. Venir aquí, reflexioné, era lo opuesto a estar despedido. Antes de subir a mi tren, miré a esa señora esculpida de Limousin, que sostenía lo que a esas alturas parecía ser un puñado de especialidades locales, y sonreí disculpándome por mi ignorancia anterior. Y podría haber jurado que ella le devolvió la sonrisa.
Lemosín de un vistazo
Donde quedarse
Un complejo de 2500 acres repleto de vacas, lagos y obras de arte. Hay una cancha de tenis flotante y un spa en un molino de agua reformado. Dobles desde 0.
Este pequeño hotel en Nieul tiene un restaurante de alta cocina, un bistró y colmenas para cenar junto al lago. La piscina al aire libre es un lugar ideal para pasar el tiempo entre comidas. Se duplica desde 3.
Esta antigua mansión en ruinas situada en el pueblo de Boussac es hoy un idílico alojamiento de cinco habitaciones donde cada tejido y mobiliario ha sido elegido con mimo. Dobles desde 5.
Dónde comer
Las caricaturas dibujadas a mano, cortesía de los escritores que vienen a Brive-la-Gaillarde para la feria anual del libro, sirven como telón de fondo caprichoso para los platos frescos del mercado del chef Francis Teyssandier, como pato asado con hinojo. Entradas .
El ambiente en este acogedor lugar en Brive-la-Gaillarde puede ser relajado, pero la comida es ambiciosa: piense en aperitivos como foie gras con gelée de trufa y apio, pero sin manteles blancos. Precio fijo desde .
La familia Valen es propietaria de este edificio en Collonges-la-Rouge desde hace generaciones. Parte de él es ahora un restaurante que sirve platos abundantes como cabeza de ternera, paté campestre y filete de lomo. Precio fijo desde .
En Limoges, este encantador restaurante con vigas y chimeneas es una delicia para los carnívoros y ofrece de todo, desde despojos hasta filetes. Entradas .
Qué hacer
Museo Nacional Adrien Dubouché
El museo alberga cerámica desde la antigüedad hasta nuestros días, incluida la colección de porcelana de Limoges más grande del mundo.
Fundado en el siglo XII por un joven sacerdote cuya tumba bellamente tallada aún se encuentra in situ, el complejo cuenta con un campanario único y vidrieras poco comunes.
Ciudad Internacional del Tapiz, Aubusson
La colección del museo abarca seis siglos, con piezas que van desde un tapiz de un unicornio de 1480 hasta obras de maestros modernos.
La familia Denoix elabora licores de nueces en Brive-la-Gaillarde desde 1839 y no ha cambiado mucho: las tinajas hasta la cintura todavía se revuelven con cucharones de cobre. Los licores, fruto de la abundancia de frutos secos de esta región, son deliciosos.
Museo de Bellas Artes de Limoges
Esta colección ecléctica presenta antigüedades de Egipto, piezas esmaltadas de la Edad Media y obras modernas de artistas como Henri Matisse y Fernand Léger.
Este museo en Crozant, que alguna vez fue una posada que albergaba a los artistas que viajaban al Valle de los Pintores, ahora cuenta la historia de esos pintores, que van desde los famosos hasta los oscuros.
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Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de septiembre de 2023 de Hotel Chávez bajo el título 'El despacho francés .'