La primera vez que visité Cuba, en 2016, me tomé una selfie justo antes de que el avión aterrizara en la pista del Aeropuerto Internacional José Martí de La Habana. En la foto, una amplia sonrisa se extiende por mi rostro de oreja a oreja. Después de casi una década de anhelo de poner un pie en esta isla caribeña, inspirado por primera vez por mis cursos universitarios sobre historia cubana, finalmente lo logré. Equipado con esas lecciones, las autobiografías de activistas sociales cubanos que había leído y una curiosidad genuina, había aterrizado en un lugar a solo 100 millas o más de Florida, pero uno que en su mayoría no había podido visitar hasta que el presidente Obama relajó las restricciones. sobre viajes en 2015. También llegué con algunas suposiciones y las ideas romantizadas que muchos Americanos tener sobre esta isla.
Mientras exploraba La Habana por primera vez, mi mirada turística se centró en aquellas cosas que esperamos de Cuba: los autos de colores dulces de antaño, la arquitectura barroca salpicada de brillantes tonos caribeños, los mojitos de tres dólares y el sudoroso final. sesiones nocturnas de salsa. Pero es fácil idealizar un lugar cuando te adentras en la trama sin saber qué está pasando detrás de escena. Las mujeres que vendían puros y los músicos que se desparramaban por las calles de La Habana Vieja presentaban una narrativa turística de la que quería ir más allá. Por eso, en una visita de regreso un año después, me comprometí a aprender más sobre las historias de los cubanos negros, una comunidad de más de un millón que se extiende mucho más allá de la capital hacia otras regiones del país, como Santiago en el sureste. .
Esta isla es un testimonio diaspórico de tradiciones que nunca podrían romperse, incluso con las manos encadenadas en los viajes a través de los océanos, incluso con las disparidades económicas y la discriminación que a menudo prohíben la movilidad social de los cubanos negros en la actualidad. A pesar de estos obstáculos, los afrocubanos continúan sosteniendo y defendiendo con orgullo las tradiciones de África Occidental, incluidas las prácticas religiosas basadas en Yoruba que fueron traídas por primera vez a Cuba por africanos esclavizados en el siglo XVI. Mis momentos más auténticos en Cuba han sido mis intercambios con los artistas, músicos, educadores y narradores que mantienen viva esta herencia. Porque el arte dice la verdad, y la tradición practicada habla de supervivencia.
Siga leyendo para obtener más información sobre algunas de las personas que comparten la cultura afrocubana con el mundo.
Francisco and Elina Núñez, Artists
Pintura de Francisco Nunez Crédito: Cortesía de Francisco Núñez
Conocer a Francisco Núñez por primera vez fue una experiencia emotiva, aún más con los poderosos lienzos que llenaban casi todos los rincones de su apartamento en La Habana. Había desarrollado una correspondencia en línea con él y su hija, Elina, después de encontrar su trabajo y recomendar visitantes a su estudio a través de mi empresa CrushGlobal . Elina incluso comenzó a practicar su inglés conmigo por correo electrónico, mientras Francisco compartía nuevas piezas y actualizaciones de la vida diaria.
El arte de Francisco presenta retratos abstractos y figurativos que se centran principalmente en afrocubanos. Uno de mis mejores recuerdos, una pintura de un niño con piel de ébano y ojos penetrantes, es de su estudio en casa. 'Muchos cubanos comienzan a dibujar de niños', dice. “Me di cuenta muy pronto de que quería dibujar todo el tiempo, porque me importaba mucho. He dedicado mi vida a desarrollar mis habilidades '. Sus piezas se pueden ver actualmente en Galería Victor Manuel , en La Habana, y su estudio , que está abierto con cita previa. 'Estoy interesado en mostrar la historia y la cultura afrocubana a través de mi arte, porque es mi historia, mi cultura', explica. 'A través de mi arte, también quiero proponer un futuro mejor. El arte es una excelente herramienta para eso. Es magia. Puede ser entendido por personas que provienen de muchos contextos diferentes ”.
Cuando era niña, Elina solía pasar horas con acuarelas y lápices de colores, y continúa pintando en su tiempo libre. Me dice que para ella pintar no es una elección sino una necesidad. 'Estar viva es maravilloso, pero a veces puede dar tanto miedo', dice. 'Al crear, puedo escapar a un mundo de colores y formas que solo el artista puede imaginar'.
Amberly Alene Ellis, Artista y Cofundadora de ReglaSoul
Mujeres afrocubanas en vestidos blancos sosteniendo flores Crédito: Fotografía de Amberly Alene
Amberly Alene Ellis, oriunda de Baltimore, llegó por primera vez a Cuba en 2014 para estudiar el trabajo de cineastas afrocubanas con una beca del Instituto Cubano de Arte e Industria Cinematográficos en La Habana. Su tiempo en Cuba condujo a un documental en 2016, ' Hermanas en Ruedas . También la llevó a su esposo, Alexey, un artista y activista de hip-hop cubano nacido y criado en Regla, un pequeño municipio al otro lado de la Bahía de La Habana que rebosa historia afrocubana.
Juntos, empezaron ReglaSoul , un proyecto de bienestar integral destinado a empoderar a los afrocubanos con un estilo de vida más consciente. 'Vimos una gran necesidad de más recursos de bienestar, particularmente entre los residentes negros de nuestra comunidad en Regla', dice Ellis. “Hemos visto grandes disparidades en términos de acceso a alimentos, medicamentos, apoyo con problemas de salud mental, apoyo prenatal y posparto y mucho más. ReglaSoul organiza talleres, eventos y cursos gratuitos para combatir estos problemas y empoderar a los miembros de la comunidad '.