Viste el ' estrella de navidad ?' El 21 de diciembre, los dos planetas más grandes de nuestro sistema solar, Júpiter y Saturno, aparecieron tan cerca que brillaban casi como uno. Esta gran conjunción, que ocurre cada 20 años, recibió el sobrenombre de 'estrella de Navidad'. Ahora , unas semanas más tarde, estos planetas de movimiento lento pronto se desvanecerán de nuestra vista a medida que la Tierra gira alrededor del Sol. Sin embargo, antes de que se hundan en el resplandor del Sol, Mercurio se unirá a ellos en el cielo, el el planeta más pequeño del sistema solar, para una triple conjunción corta pero espectacular.

¿Qué es una triple conjunción?

Se dice que ocurre una conjunción cuando dos o más planetas se alinean en el cielo nocturno visto desde la Tierra. Se trata de la línea de visión, porque Júpiter, Saturno y Mercurio tardan cada uno una cantidad de tiempo muy diferente en orbitar alrededor del sol. El distante Saturno tarda 29 años, Júpiter 12 años y el pequeño Mercurio solo 88 días.

Como Mercurio es el primer planeta desde el sol y nosotros estamos en el tercer planeta, es un planeta interior para nosotros. Entonces, al igual que Venus, Mercurio siempre parece estar relativamente cerca del sol. Por lo tanto, siempre está en nuestro cielo diurno, pero solo lo vemos justo antes del amanecer o justo después del atardecer cuando está tan lejos del sol como se puede desde nuestro punto de vista mientras el sol no está en el cielo.

¿Cuándo es la triple conjunción?

El momento para buscar la triple conjunción es justo después de la puesta del sol el sábado 9 de enero, el domingo 10 de enero y el lunes 11 de enero de 2021. El sábado y el domingo, los tres planetas formarán un pequeño triángulo en el desvanecimiento. luz, mientras que el lunes encontrarás a Mercurio junto a Júpiter. Sin embargo, no será fácil de ver porque tendrá lugar muy bajo en el horizonte oeste-suroeste. El mejor momento para mirar será unos 30 minutos después de la puesta del sol, cuando estará lo suficientemente oscuro para ver brillar los planetas.

Cómo ver la triple conjunción

Debe observar la conjunción triple desde algún lugar con una vista sin obstrucciones baja hacia el horizonte oeste-suroeste. Eso significa el segundo piso de un edificio que no está rodeado de edificios más altos, una montaña o una playa. Aunque podrá ver a Júpiter fácilmente a simple vista, Saturno y Mercurio serán más difíciles de encontrar. La mejor manera de verlos es usar binoculares y escanear alrededor de Júpiter. Tendrás tres oportunidades de ver la triple conjunción, lo cual es útil porque también necesitarás tener cielos despejados hasta el horizonte.

¿Qué pasará con Júpiter y Saturno?

Ambos planetas aparentemente viajaron juntos alrededor del sol durante gran parte de 2020, moviéndose a través de las constelaciones de Sagitario y Capricornio. Sin embargo, en realidad están a unos 456 millones de millas de distancia. Ambos están a punto de deslizarse bajo el resplandor del sol. El 23 de enero, Saturno se moverá detrás de nuestra estrella y Júpiter hará lo mismo el 28 de enero. Unas semanas más tarde, emergerán al cielo de la mañana y serán visibles en el cielo nocturno del este antes del amanecer.

¿Cuál es la 'mayor elongación hacia el este' de Mercurio?

Aunque encontrar a Mercurio junto a Júpiter y Saturno será emocionante, el momento más fácil para encontrar el planeta más interno del sistema solar será el sábado 23 de enero, cuando el pequeño planeta alcance su 'mayor alargamiento hacia el este'. Eso significa que Mercurio se verá tan lejos del sol poniente como siempre, en este caso casi 19°, lo que significa que está más alto en el cielo y mucho más brillante de lo habitual. Si bien Mercurio generalmente se pone poco después de la puesta del sol, el 23 de enero será visible durante casi una hora y media después de la puesta del sol.

¿Cuándo es la próxima conjunción planetaria?

Aunque las conjunciones triples no aparecen con demasiada frecuencia, está a punto de haber otra. Júpiter y Saturno podrían estar haciendo su viaje anual detrás del sol desde nuestro punto de vista, pero Mercurio gira alrededor del sol cuatro veces durante cada año terrestre. A medida que Júpiter y Saturno se transfieran a nuestro cielo matutino, también lo hará Mercurio, lo que resultará en otra triple conjunción antes del amanecer del 13 de febrero de 2021.