Tienes que preguntarte acerca de un lugar que se llama Cape Cod del Medio Oeste, un apodo del condado de Door de Wisconsin. Pero como alguien que pasó los primeros años de su infancia en la costa este, veraneando en el Cabo real y luego se mudó al medio oeste, puedo dar fe de que el condado de Door está a la altura de tal facturación. Los pequeños pueblos ribereños tienen nombres como Egg Harbor, Fish Creek y Sister Bay. Las cabañas de finales de siglo tienen vistas a bahías plácidas donde los veleros se balancean en sus amarres. La zona es famosa por su tarta de cerezas de Montmorency, y los huertos de frutas se encuentran esparcidos por el campo.

Recientemente, hice un viaje de seis días con mis padres en este condado de 84 millas que se adentra en el lago Michigan como un pulgar. Reservamos nuestras habitaciones de hotel solo con un mes de anticipación, así que no me sorprendió que no pudiéramos entrar en el White Gull Inn, un encantador hotel de 1896 en Fish Creek. Los viajeros que visiten en temporada alta, el Día de los Caídos hasta octubre, deberían planificar su viaje con al menos seis meses de anticipación.

El mejor punto de partida es Chanticleer Guest House, en la rural Cherry Road de Sturgeon Bay. Bryon Groeschl y Darrin Day, nativos de Wisconsin, han transformado una granja y un gran granero rojo en una posada de 10 suites. Desde mi habitación favorita, debajo de las vigas del granero, vi a las ovejas deambular por los jardines (puedes pedir un suéter tejido a mano hecho con su lana).

Sturgeon Bay, a mitad de camino de la península en un canal que une Green Bay y el lago Michigan, ocupa un lugar destacado entre los centros de construcción de barcos del mundo. Encontré postales kitsch de 1950 por 20 centavos cada una en el Museo Histórico de Door County. Uno de los mejores restaurantes de la región también se encuentra en Sturgeon Bay. Leola Gebauer, chef de California-cool Sage, elabora atún aleta amarilla a la parrilla en una salsa de mango y habanero, no lo que esperarías en un pequeño pueblo de Wisconsin. Después del almuerzo llegamos a la autopista 42, una carretera rural de dos carriles que recorre la costa oeste de la península, bordeada de pequeñas heladerías y tiendas de antigüedades en graneros degradados. De camino a Egg Harbor, a 16 millas de Sturgeon Bay, pasamos el Cherry Hills Golf Club y una serie de granjas de cerezas para elegir.

A lo largo de los años, Egg Harbor se ha transformado de una aldea adormecida en una meca de las ventas minoristas, llena de adornos navideños y golosinas que venden dulces y adornos navideños. Guardamos nuestros centavos para Ray & apos; s Cherry Hut, un puesto de carretera a cinco millas más allá de la ciudad que vende todo lo relacionado con Montmorency. Mamá y papá se maravillaron con los estantes forrados con salsa de cereza y jalapeño, chutney de cereza, mostaza de cereza, salsa barbacoa de cereza y enfriador de sidra de cereza.

De camino a Fish Creek vimos un letrero pintado a mano que anunciaba Sweetie Pies. El salón de esta masía del siglo XIX se ha transformado en panadería; la tienda en sí está en la cocina, donde el propietario ha dejado en el suelo delantales antiguos. No pudimos resistirnos a dividir un Cutie Pie de $ 6, la versión de postre de una pizza sartén personal. Cubierto con una corteza azucarada y cargado de cerezas regordetas, fue el mejor pastel del viaje.

En Times Door, el condado puede sentirse más como los Hamptons que como Cape Cod, particularmente en el elegante Fish Creek. Pero en lugar de mansiones propiedad de Calvin Klein y Puffy Combs, las cabañas de madera bordean el paseo marítimo. Tuvimos la suerte de haber conseguido una de las siete habitaciones del Whistling Swan, un hotel de 1907 que una vez sirvió como casino de la ciudad. Y aunque no pudimos quedarnos en el White Gull, pudimos comer su pescado hervido, el peculiar sustituto local de un clambake de la costa este. Todos se reúnen alrededor de un caldero humeante lleno de un guiso de trozos de pescado blanco y patatas hervidas en agua salada. Cerca del final del proceso de cocción, el 'maestro de la ebullición' apaga el fuego con queroseno, creando todo un espectáculo.

Al día siguiente, tomamos un desvío de tres millas en County Road F hacia Maple Grove Gallery de Gloria Hardiman, una tienda de tejidos en la esquina de Maple Grove Road. Atravesando el centro de la península, pasando por granjas y bosques, County Road F tiene que ser el tramo más bonito de Door. Los lugareños solían cotillear alrededor de la estufa barrigón en esta antigua tienda general, lo que le dio el sobrenombre de 'Bullshit Corner'. En estos días, todos se reúnen alrededor del telar de Gloria, donde ella teje telas para coloridos chales.

Para la cena, fuimos en busca del Glidden Lodge de Donny, a 29 millas al sur de la tienda de Hardiman. Pero nos dimos un poco de vuelta en el camino, siguiendo County Road A hacia el sur hasta County Road T. Tomamos algunas llamadas (gracias a Dios por los teléfonos celulares, no había un teléfono público a la vista en estas carreteras sin iluminación), pero finalmente localizamos el club de la cena, en Glidden Drive sinuoso y boscoso. Pedí uno de mis bocadillos favoritos de la infancia: requesón de queso frito, hecho con queso cheddar desnatado de la parte superior del barril.

Nuestro próximo Bed-and-Breakfast, que pasará sin nombre, fue en Efraín (pronunciado 'ee-from'). El propietario no estaba contento cuando la llamé para decirle que llegaríamos tarde. Después de regañarme, me advirtió que si no lo hacíamos antes de las 10 p.m., cerraría la puerta con llave (lo bueno es que papá tiene un pie adelantado). Los huéspedes de las 11 habitaciones destartaladas se ven obligados a compartir cuatro baños, un duro castigo. Efraín, sin embargo, es una imagen de la perfección: un asentamiento moravo encalado que cae por una colina hacia la bahía. Antes de embarcarnos en un barco de vela en Scuppers, un barco de madera de 26 pies propiedad de Tom Schroeder, hicimos una parada para tomar un helado en Wilson's, una heladería que es un flashback de otra época. Mientras estábamos en el agua con el Capitán Tom, pudimos ver los toldos rojos y blancos de Wilson a millas de distancia.

Algunas personas se refieren en broma a Sister Bay, a seis kilómetros al norte de Ephraim, como Little Sweden; varios edificios enarbolan la conocida bandera azul con una cruz amarilla. En el restaurante sueco Al Johnson & apos; s, las camareras vestidas con dirndl sirven panqueques suecos ahogados en crema batida. Mientras tanto, las cabras de Al pastan en el techo cubierto de césped.

Ellison Bay, 51/2 millas por la autopista 42, tiene más tiendas de cerámica per cápita que cualquier otra ciudad en el condado de Door. Mamá se volvió loca por las lámparas hechas a mano en Clay Bay Pottery & Gallery (compró una llamada 'Ephraim el domingo', una representación de los veleros y la ciudad, por la propietaria Jeanne Aurelius). Ellison Bay también alberga el nuevo restaurante T. Ashwell. El año pasado, el chef y propietario Thomas Ashwell Smith le dio la vuelta a una antigua posada: en lugar de mecedoras en el porche con mosquitero, instaló mesas con lámparas de calor para las noches frescas. El menú innovador de Ashwell cambia semanalmente; la noche que estuvimos allí preparó una fabulosa codorniz asada al estilo tailandés.

Al norte de Ellison Bay, el desarrollo se desvanece cuando la autopista 42 gira sobre campos abiertos y colinas con impresionantes vistas de Green Bay. Uno de los mejores hallazgos de compras del condado se encuentra en una minúscula cabaña de troncos sin dirección y solo un pequeño letrero: alfombras de trapo de estudio de granja y, además, que anuncia discretamente su existencia. Ignora al tendero cascarrabias que te mira como un halcón; sus alfombras de trapo hechas a mano valen la pena.

Esa noche nos quedamos en la punta de la península en Gills Rock (población 75). El Harbor House Inn de 15 habitaciones es una patada, especialmente la cabaña con forma de faro. No hay mucho más en Gills Rock además de los productos hechos por Bea's Ho (mamá y yo nos pusimos bastante juveniles con el nombre). Aquí, puedes ver a los cocineros revolviendo mermeladas sobre estufas en la parte trasera de la tienda. Cada verano, la setenta Bea viene de Florida para ayudar con la producción de encurtidos.

Son pocos los visitantes que llegan a la isla Washington. La tarifa del ferry es prohibitiva - $ 33 ida y vuelta para dos personas y un automóvil desde Northport - y, como dijo mi padre, es un gran lugar para visitar si te gusta ver cómo se seca la pintura. En el viaje en ferry de media hora pasamos por una sección del lago llamada Death & apos; s Door, que le dio su nombre al condado (corrientes traicioneras hundieron muchos barcos antes de que se instalaran luces de rango en la cercana Plum Island en 1895). Exploramos la isla durante unas horas, visitando la cabaña de troncos del Museo Jacobsen y la rocosa Schoolhouse Beach. También pasamos por la Escuela de Artes de Fibra Sievers, que ofrece clases de tejido de alfombras navajo y fabricación de papel. Papá tenía razón: Washington Island no es exactamente un lugar de moda, pero mamá y yo podríamos regresar algún día para el taller de muebles de sauce doblado de Sievers.

Después de un viaje en ferry de regreso al continente, nos dirigimos hacia el sur hasta la autopista 57. Corre por el lado del lago Michigan de la península y es todo senderos naturales, faros e interminables playas. Nos estábamos quedando a 19 millas al sur de Gills Rock en Baileys Harbour, que se siente como un pueblo fantasma del Salvaje Oeste, gracias a su herrería aún operativa y su salón con estructura de madera. El Blacksmith Inn es una casa de entramado de madera de 1912; herramientas hechas por la herrería de al lado cuelgan en las 15 habitaciones con vista al lago.

Algunos adoradores del sol se quedan en el lado de Green Bay del condado de Door, tolerando parches estrechos de playa rocosa en aras de aguas más cálidas. En lugar de eso, fuimos a Jacksonport, una ciudad en la que parpadearás y te lo perderás, y serpenteamos unos 15 minutos por Cave Point Drive hasta una espectacular playa de arena dorada en Whitefish Dunes State Park. Los vientos del lago Michigan crean grandes olas, pero el agua puede subir lo suficiente como para cerrar la playa (llame antes de ir al 920 / 823-2400 para verificar las condiciones). No pudimos nadar debido a las viciosas corrientes de aire, pero no pude pensar en una mejor manera de pasar mi último día en la Puerta.

Bueno, sí, podría, en el Perry & apos; s Cherry Diner de Sturgeon Bay, al estilo de los años cincuenta, comiendo pastel a la mode. (¿Adivina qué sabor?) Regresamos a la autopista 57, y en media hora estábamos en el paraíso de las cerezas.

El itinerario
DÍA UNO Conduzca hasta Sturgeon Bay, a una hora de Green Bay, a cinco horas de Chicago. Noche: Sturgeon Bay.
DÍA DOS Diríjase hacia el norte por la autopista 42, que recorre la costa occidental del condado de Door. Noche: Fish Creek.
DÍA TRES Conduzca lentamente por County Road F, luego regrese a Fish Creek. Alquile un bote de remos en Peninsula State Park. Noche: Efraín.
DÍA CUATRO De camino a la punta de la península, deténgase en Ellison Bluff County Park para ver acantilados de piedra caliza de 100 pies. Noche: Gills Rock.
DÍA CINCO Tome el ferry a la isla Washington. Regrese por la tarde, luego conduzca hacia el sur hasta la autopista 57. No se pierda el faro de la isla de Cana, por la autopista Q. Alojamiento: puerto de Baileys.
DÍA SEIS Después de tomar el sol en la amplia playa del Whitefish Dunes State Park, regrese a Sturgeon Bay por la autopista 57.

Los hechos
Posadas
Hostales en Chanticleer 4072 Cherry Rd., Sturgeon Bay; 920 / 746-0334; se duplica desde $ 130.
Posada Gaviota Blanca 4225 Main St., Fish Creek; 920 / 868-3517; duplica desde $ 107.
Cisne silbante 4192 Main St., Fish Creek; 888 / 277-4289 o 920 / 868-3442; se duplica desde $ 114.
Harbor House Inn 12666 Hwy. 42, Gills Rock; 920 / 854-5196; dobles desde $ 89.
Posada del herrero 8152 Hwy. 57, puerto de Baileys; 800 / 769-8619 o 920 / 839-9222; se duplica desde $ 175.

Restaurantes
sabio 136 N. Third Ave., Sturgeon Bay; 920 / 746-1100; entrantes desde $ 24.
Sweetie Pies The Settlement, Hwy. 42, Fish Creek; 920 / 868-2743; pastel de cutie $ 6.
Donny & apos; s Glidden Lodge 4670 Glidden Dr., Sturgeon Bay; 920 / 746-9460; cena para dos $ 50.
Restaurante y heladería Wilson & apos; s 9990 Water St., Ephraim; 920 / 854-2041; almuerzo para dos $ 20.
Restaurante sueco Al Johnson & apos; s 700 Bayshore Dr., Sister Bay; 920 / 854-2626; desayuno para dos $ 15.
T. Ashwell & apos; s 11976 Mink River Rd., Ellison Bay; 920 / 854-4306; cena para dos $ 80.
Perry & apos; s Cherry Diner 230 Michigan St., Sturgeon Bay; 920 / 743-9910; almuerzo para dos $ 10.