Luego, en 1990, cuando se intensificó el conflicto de décadas del país entre las fuerzas gubernamentales y los rebeldes de las FARC, la desregulación de la economía hizo que la industria cayera en picada. Fajardo, de 35 años, proviene de la primera generación que creció sin el café como fuente confiable de ingresos; muchos se fueron para explorar posibilidades en otros lugares. Les pregunté a Fajardo y Gosling, quienes originalmente son de Nueva Zelanda, por qué decidieron mudarse al Quindío para comenzar su propio negocio. Aquí, no tienes que dudar constantemente de si algo es posible, me dijo Fajardo. El gobierno y las FARC firmaron un tentativo acuerdo de paz en 2016. Aunque el Quindío siempre había sido una región relativamente segura, la inestabilidad había abierto el camino al riesgo y a nuevas formas de pensar sobre lo que podía ofrecer esta tierra fértil. La transformación se produjo, como suele suceder, inmediatamente después de una crisis.

En mi primera noche en el Eje Cafetero, dormí en el recién inaugurado Bio Habitat Hotel , una colección de 12 cubos de vidrio colocados en la empinada ladera de una antigua finca de café. Había cenado en el elegante restaurante del hotel, Basto , donde la chef María Clara Roa, de 31 años, sirvió licor casero con maracuyá o maracuyá, y platos que rinden homenaje a la diversidad regional de Colombia y la abundancia de productos frescos. Creo que estamos viendo un cambio generacional con este creciente interés por la naturaleza y la conservación, me dijo. Y lo mismo ocurre en los restaurantes. Estamos trabajando con granjas locales, sabores tradicionales, ingredientes autóctonos.

Me desperté con una vista de las enredaderas de la jungla enredadas, colgando como cortinas fuera de mi habitación de invitados con paredes de vidrio, y un trepador de miel azul neón posado en mi balcón. Cuando salió el sol, oscurecido por húmedas nubes de lana, caminé hacia el bosque con el ecologista de 25 años Nicolás Giraldo Echeverry, quien dejó su programa de doctorado en Bogotá para lanzar un operador turístico llamado Observación de aves Penélope con su primo, Camilo Ernesto Echeverri García. Tucanes del tamaño y el color de los aguacates estaban sentados entre las gigantes hojas plateadas de los árboles de yagrumo, y las heliconias se inclinaban sobre un arroyo burbujeante.

Fue Giraldo quien me llevó esa tarde a la finca de Zuluaga. Después de vagar por los terrenos durante más de una hora, nos sentamos a tomar unas tazas de café delicado de color caoba con olor a jazmín y flores de naranja, el tipo de café que, hasta hace unos años, era casi imposible de encontrar aquí. Hoy, me dijo Giraldo, han aparecido por todo el Eje Cafetero pequeñas cafeterías, lugares como Cultivar Café en Filandia y Café del Guadual en la ciudad más grande de Circasia, que tratan los frijoles con la reverencia y el cuidado que se merecen.

Un día después, conduje hacia el Valle de Cocora, donde las palmas de cera se alzan sobre los pastos de un verde brillante como jabalinas. Hace cuatro años, María Camila Ospina, de 29 años, abrió un pequeño hotel ecológico cerca de Salento llamado La Cabaña con sus padres, Héctor y Lina, convirtiendo dos haciendas de la granja lechera centenaria de la familia en 10 habitaciones sencillas pero cómodas. Desde las hamacas que cuelgan perezosamente bajo las terrazas profundas, se pueden ver acantilados cubiertos de bosques que se alzan para bloquear el cielo. En la terraza del jardín, rodeado de lirios y aves del paraíso, comí una de las muchas comidas excelentes que tuve en el Eje Cafetero: una trucha entera cocida a fuego lento en un baño de ajo y leche dulce y herbácea, recogí el día antes de las propias vacas de la finca.

De vuelta en Helena Adentro a la tarde siguiente, pedí marranitas, tradicionalmente un plato de croquetas de plátano relleno con carne de cerdo picada, reinventado aquí como orbes crujientes de maíz blanco rellenas de pierna de cerdo desmenuzada y aderezadas con deliciosas pestañas de queso ranchero. Comí queso de leche de cabra, elaborado por el cocinero de 35 años Juan Luis Mejía en la hacienda de 200 años de su familia, y una ensalada de chicharrón frito, una especialidad centrocolombiana, hecha añicos entre tomates, cebollas, y gajos de mandarina dulce. bebí Porque ron , destilada en la cercana Armenia, vertida sobre una esfera de hielo tachonada de flores rosadas que crecen en la finca Helena Adentro en las afueras de Filandia. La idea es que puedas hacer algo fresco con los mismos ingredientes, dijo Gosling. Son sabores colombianos combinados de nuevas formas.

A poca distancia en auto, en una ladera empinada sobre el pueblo de Calarcá, Fajardo y su hermano, Miguel, han aportado un enfoque similar al cultivo más famoso de la región. La mañana que visité su finca de café de cuatro años, Miguel me acompañó de arriba a abajo por una empinada ladera entre filas de bourbon, geisha y woosh woosh, variedades que no se cultivan a menudo en el Eje Cafetero, algunas prosperan, otras tienen más dificultades. hora. La tierra olía a humedad y frescura; las bayas que Miguel arrancó de las plantas eran tánicas y dulces, las flores blancas destellaban brillantes entre las hojas verde oscuro.

Abajo, en la casa de campo, Alejandro se había instalado sobre una estufa de leña, preparando tamales y recalentando frijoles rojos gordos de la noche anterior, el tipo de comida tradicional que espera servir a los huéspedes cuando la granja finalmente abra una sencilla casa de huéspedes. La finca se llama El Fénix , Explicó Miguel mientras contemplábamos el brumoso valle que se extendía debajo, porque se levantó de las cenizas.

Exploring the Eje Cafetero

Llegar allí

Varias ciudades de Estados Unidos tienen servicio directo a Bogotá, a unas 190 millas al este del Eje Cafetero. Desde allí, puede tomar un vuelo nacional a la ciudad de Armenia y luego alquilar un automóvil en el aeropuerto.

Tours de café

Muchas fincas cafeteras en funcionamiento realizan recorridos programados o informales, que incluyen Finca El Recuerdo , cerca de Salento, y El Fénix , fuera de Armenia. Traje de ecoturismo Observación de aves Penélope realiza recorridos de uno o varios días que combinan visitas a granjas, degustaciones de café y, por supuesto, la observación de algunas de las aves raras de Colombia.

Restaurantes y cafés

El colorido restaurante Filandia Helena Adentro , con un menú rotativo que utiliza solo productos hiperlocales, es ampliamente considerado el centro culinario del Eje Cafetero. Cercano, Cultivar Café tiene increíbles vistas a la montaña y sirve café artesanal, así como versiones modernas de platos colombianos como chinchulines (intestinos de res fritos) y croquetas de queso campesino. El convivial Café del Guadual , en la localidad de Circasia, y Café La Tertulia , en Calarcá, se han convertido en mecas regionales del café.

Donde quedarse

Bio Habitat Hotel es una colección de suites estilo casa de árbol de vidrio rodeadas de un frondoso bosque. Hay una piscina infinita, un centro de bienestar y un restaurante de comida lenta. Basto , de la chef María Clara Roa. Para una experiencia más pastoral, la propiedad familiar La Cabaña Ecohotel ofrece acogedoras habitaciones y paseos a caballo en una granja lechera en funcionamiento.

Asesor de viaje

Marc Beale, con sede en Medellín, especialista colombiano en Viajes + Ocio A-List, puede ayudar a organizar un itinerario centrado en el café.

Una versión de esta historia apareció por primera vez en la edición de julio de 2020 de Viajes + Ocio bajo el título Una cerveza más rica .