Pregunta presentada por Mike Green, Nueva York, N.Y.

Respuesta del médico de viaje

Traducir fácilmente entre efectivo, millas de viajero frecuente y puntos del programa de lealtad requeriría algo como la versión de viaje de la piedra de Rosetta y, desafortunadamente, todavía no la hemos encontrado. Pero hay algunas formas de juzgar si está obteniendo un buen trato.

Primero, abordemos la cuestión de cuánto valen realmente sus millas. Ganar 50,000 millas requeriría más de 11 vuelos de ida y vuelta desde Atlanta a Seattle. También puede comprar 50,000 Delta SkyMiles por $ 1,750 (una tarifa de 3.5 centavos cada una), pero no es probable que obtenga un boleto gratis con una tarifa tan alta por menos de 80,000 millas. El valor en la calle generalmente aceptado por milla es más como 1,4 centavos, que se basa en la tarifa aérea nacional promedio ($ 361 *) dividida por 25,000 (la cantidad mínima de millas requeridas para un boleto nacional). Según ese estándar, 50,000 puntos valen $ 700, lo que indica que pagar en efectivo por este boleto es la mejor opción.

Pero calcular el valor en dólares de sus millas es solo una consideración. También debes tener en cuenta lo fácil que es utilizar estos 50.000 puntos. Una encuesta reciente realizada por Idea Works Company, una consultora de transporte con sede en Wisconsin, evaluó la facilidad de canjear millas por boletos en varias aerolíneas. El estudio encontró que el 27 por ciento de los vuelos de Delta estaban disponibles para reservas de recompensa. Así que el argumento Úselos cuando pueda definitivamente entra en juego aquí. ¿Mi consejo? Ahorre sus millas para obtener una tarifa más cara, algo en el rango de $ 500, al menos.

Su otra opción es recurrir a su programa Starwood Preferred Guest para las millas, moviendo 40,000 Starpoints a su cuenta SkyMiles (Starwood le dará una bonificación de 10,000 millas por transferir estos puntos, lo que le permitirá alcanzar la marca de 50,000 millas). Pero 40.000 Starpoints también le darían cinco noches completas en una propiedad de Categoría 4 de Starwood, incluso a una tarifa de habitación baja de $ 150 por noche, que vale al menos $ 750 en alojamiento gratuito.

La mejor opción: utilice el nuevo Servicio en línea SPG Flights , que permite a los miembros del club de fidelización reservar billetes de premio directamente con las aerolíneas. No es necesario transferir puntos (lo que puede demorar hasta ocho semanas) y no encontrará los mismos problemas de disponibilidad que experimenta al reservar asientos de recompensa a través de aerolíneas. Solo se necesitarían 25,000 Starpoints para atrapar este vuelo a Vineyard. Nuevamente, querrá sopesar si prefiere gastar esta cantidad en estadías en hoteles: 25,000 Starpoints valen aproximadamente $ 400 en noches de habitación gratis. (Consulte Cómo maximizar sus créditos de lealtad, a la derecha, para obtener más información sobre el valor de los programas de lealtad de hoteles). Pero si tiene puntos para gastar, es posible que desee canjearlos de todos modos.

Asignar valores directos en dólares a cualquiera de estas opciones solo puede llevarlo hasta cierto punto. En última instancia, todo depende del tipo de viajero que sea y de qué cuenta (banco, viajero frecuente, programa de fidelización) con la que se sienta más cómodo recurriendo en un momento dado. Y si aún no puede decidir, siempre puede omitir el vuelo y conducir en su lugar.

¿Tiene un dilema de viaje? El doctor de viaje es en . Envíe su pregunta a Amy al tripdoctor@aexp.com .

Pague un servicio para gestionar sus millas. Aplicación y sitio web Usando millas (gratis, pero nos gusta el servicio de $ 29.99 al año) realiza un seguimiento de sus cuentas y ayuda a determinar si es mejor usar efectivo o millas en un vuelo determinado (advertencia: los viajeros frecuentes en algunas aerolíneas, como Southwest, pueden ' t aplique sus millas a estos servicios).

Starwood, Marriott, IHG y Wyndham han presentado sus propios plataformas de reserva de vuelos en línea para miembros del club de fidelización , que ofrecen formas más baratas, rápidas y flexibles de canjear puntos por boletos de avión. No tiene que preocuparse por la disponibilidad de asientos con estos programas. Aun así, los puntos van más allá en las noches de habitación gratis.

Utilice la regla de 1,4 centavos por milla al calcular el valor de un boleto de premio. Pero factor en disponibilidad de asientos también (ver cuadro a continuación). Las millas aéreas solo valen algo si realmente puede gastarlas.

Transferencia de puntos de fidelidad del hotel a las cuentas de viajero frecuente es generalmente una mala idea. Esperarás semanas antes de que publiquen y obtendrás un mejor valor al usar puntos para obtener habitaciones o actualizaciones gratuitas.

La mayor disponibilidad de asientos de recompensa entre las principales aerolíneas de EE. UU. *

No. 1 Aerolíneas suroeste
% del total de vuelos con disponibilidad: 100

No. 2 (tie) AirTran Airways
% del total de vuelos con disponibilidad: 87.1

No. 2 (tie) aerolíneas Unidas
% del total de vuelos con disponibilidad: 87.1

No. 3 JetBlue
% del total de vuelos con disponibilidad: 86.4

No. 4 Alaska Airlines
% del total de vuelos con disponibilidad: 59.3

No. 5 aerolíneas americanas
% del total de vuelos con disponibilidad: 45.7

* De la Encuesta anual de disponibilidad de asientos de recompensa Switchfly realizada por Idea Works Company; basado en pruebas de disponibilidad de asientos de recompensa de junio a octubre de 2012.