Kioto tiene templos, Okinawa tiene playas, Ishikawa tiene samuráis, Hakone tiene el monte Fuji y Tokio lo tiene todo. Pero es Hokkaido, la isla más al norte de Japón, donde encontrarás vistas serenas y elevadas sin igual en cualquier otro lugar de esta hermosa nación. Para imaginar el paisaje, piense en Suecia o Noruega: enormes cantidades de tierra fértil, bosques milenarios, un clima frío, vistas al mar, poca gente. Hokkaido es también el centro de la agricultura y la acuicultura japonesas, y su comida es deliciosa y fresca.
Con el cambio de dólar a yen mejor que nunca, ahora es un buen momento para visitar. Los vuelos en ANA, si se compran fuera de Japón, cuestan alrededor de $ 99 ida y vuelta desde Tokio. Además, cada temporada en Hokkaido es tan hermosa como la siguiente. El verano es ventoso y hermoso. El otoño tiene colores ardientes. El invierno tiene el mejor esquí en polvo de Asia. ¿Y primavera? Tiempo de flor de cerezo.
Si vas: ten en cuenta que aunque hay transporte público disponible, no es tan extenso como en el resto de Japón. Una mejor opción es alquilar un automóvil y estar preparado para conducir por el lado izquierdo de la carretera. La buena noticia es que las carreteras no están llenas de gente en Hokkaido, los conductores son educados y los límites de velocidad en la carretera generalmente no superan las 50 MPH. (Sugerencia: ¡obtenga un alquiler con un GPS de habla inglesa!)
¿Necesitas más convincente? Aquí hay diez razones más para visitar Hokkaido:
Senderismo
Con seis parques Nacionales en la isla, te espera un placer mientras caminas por senderos largos y sin obstáculos. El monte Yotei, que se asemeja al monte Fuji (y es conocido popularmente como Ezo-Fuji, por el nombre indígena de Hokkaido, Ezo), ofrece varios caminos hacia la cima. Si tienes diez horas, hazlo. Para una caminata menos ambiciosa, puede disfrutar de largas caminatas en un terreno relativamente plano a través de enormes bosques de abedules; su corteza blanca contrasta maravillosamente con las altas hierbas de bambú.
Cerca de la ciudad capital de Sapporo se encuentra el exquisito Parque Nacional Shikotsu-Toya, que ofrece alojamientos que van desde el lujo hasta el camping. Aquí encontrará el lago Toya, el monte Yotei y Noboribetsu, el último de los cuales alberga el valle del infierno, un desfiladero desnudo y sulfuroso repleto de respiraderos volcánicos activos, géiseres, arroyos y estanques que están casi hirviendo. Los excursionistas más experimentados pueden viajar a la parte este de Hokkaido para visitar los remotos y espectaculares parques nacionales de Shiretoko y Daisetsuzen. Traiga binoculares: los bosques de Hokkaido son el hogar de numerosas especies de aves. Los osos pardos y los zorros también pueblan el área; los osos pueden ser agresivos y se recomienda a los excursionistas que se mantengan alejados.
Granjas de frutas
Hokkaido es el hogar de las mejores granjas de ganado, lácteos, frutas y verduras de Japón, y los productores de sus mejores vinos y quesos. Los visitantes pueden pasar por una granja para recoger fruta o elegir entre lo que se exhibe en puestos de granja bellamente dispuestos, como las magníficas cerezas que se venden en pequeñas granjas familiares en Niki, una larga franja de llanuras en el oeste de Hokkaido, durante el mes de julio. La fruta de color rojo oscuro está dispuesta en filas, los precios varían según el nivel de perfección. No saborearás una cereza mejor: piel firme, tarta en la lengua y un final dulce y jugoso.
Pescados y Mariscos
Con las frías y limpias aguas del Mar de Japón y el Océano Pacífico arremolinándose ferozmente a su alrededor, Hokkaido ha sido bendecida con algunos de los mejores pescados y mariscos del mundo. El erizo de mar, el cangrejo, el calamar, el salmón y las vieiras de Hokkaido se sirven en restaurantes de alto nivel en las ciudades del sur, pero comerlos frescos en la isla es una experiencia que no olvidará. Hueva de salmón ( ikura ) es una especialidad de Hokkaido, y la encontrarás servida en cucharadas sobre granos de arroz, con algas secas para recoger todo. Los amantes del cangrejo (kani), también un placer local, tal vez quieran tomar nota del festival del cangrejo peludo que se celebra aquí cada junio.
Ventanas
Con sus inviernos largos, brutales y nevados, esta zona es el epicentro del ramen de Japón. A diferencia del sur, donde el ramen es comida para estudiantes, en Hokkaido la sopa de fideos es venerada como un delicioso antídoto para los meses de temperaturas heladas y oscuridad de la tarde. Es comida del alma de Hokkaido. La isla también es la fuente del kombu de Japón (algas secas), un ingrediente esencial para hacer caldo de ramen, por lo que la profundidad de sabor que se encuentra en las versiones locales del plato es única. Cada pueblo, pueblo y ciudad de Hokkaido tiene una serie de ramen. Siéntese en un mostrador, pida una cerveza fría y elija entre caldos salados, picantes, de soja o miso con camarones tempura, verduras o cerdo estofado. Por alrededor de $ 8, saldrá con reposición.
Whisky
Los whiskies japoneses están ganando concursos internacionales y por una buena razón: son suaves, refinados y muy sabrosos. Las destilerías del país existen desde hace un siglo; Hoy en día, los whiskies de pura malta añejos no están disponibles en gran medida en las tiendas minoristas, pero por lo general se pueden probar en bares y restaurantes. Si desea llevarse una botella de aguardiente a casa, busque whiskies mezclados o nuevos, que compitan con sus homólogos añejos más buscados. La destilería Nikka, ubicada en Yoichi, es un extenso complejo de almacenes, museos, un restaurante y una tienda de recuerdos donde puedes comprar pequeñas botellas de whisky de malta y whiskies anuales. Vale la pena una visita.
Kombu
Kombu, o kelp, es un ingrediente esencial en dashi , el caldo japonés que se usa para hacer sopas de todo tipo, y lo mejor proviene de las costas de Hokkaido. Cosechado a mano y secado durante semanas, meses o años, el kombu puede tener sabores tan profundos, distintivos y complejos que algunos restaurantes tienen un sumiller de kombu que selecciona qué tipo usar y con qué propósito. (Al igual que con el vino, la ubicación es importante cuando se trata de algas marinas: las diferentes regiones de Hokkaido donde se cosecha el kombu son similares a las regiones de cultivo y producción de vino en Francia). Visite el museo Hokkaido Konbukan en Togeshita, una pequeña ciudad en el oeste de Hokkaido, para un manual de kombu.
Otaru
En la costa norte del oeste de Hokkaido, Otaru es famosa por su largo canal bordeado de magníficos edificios de piedra que alguna vez albergaron a los comerciantes de arenques, pero ahora albergan cafés, restaurantes y tiendas. Toda la ciudad tiene un aspecto inusual: más ruso que japonés, más industrial que bucólico, pero aún así profundamente memorable. Conduzca hacia el este desde Otaru a lo largo de la carretera costera para disfrutar de una vista impresionante de los acantilados que se adentran en las embravecidas aguas del Mar de Japón.
Esquiar
Con una nevada anual de cuarenta y cinco pies (¡lo leíste bien!) Y el aire frío que sopla desde Siberia que mantiene la nieve en polvo notablemente seca, el esquí en Hokkaido es espectacular. Las montañas costeras ofrecen numerosas pendientes, grandes excavaciones y senderos que no están demasiado concurridos. Para rematar un día en las pistas, disfrute de un cuenco humeante de ramen y un largo baño en uno de los jacuzzis al aire libre de los complejos turísticos de la zona.
Ryokans
Las casas de huéspedes japonesas que a menudo cuentan con baños comunes, los ryokans pueden tener muchos estilos diferentes. Algunos están alojados en enormes edificios de pisos altos con literalmente cientos de habitaciones, un bufé de todo lo que pueda comer y docenas de familias ruidosas y emocionadas que se vuelven locas con túnicas tradicionales ( yukata ) entre devorar comida y bañarse codo a codo. (Una especie de versión japonesa de Club Med, pero con fideos).
Para aquellos que prefieren una experiencia más discreta, existe otro tipo de ryokan: posadas pequeñas y extremadamente tranquilas que sirven comida refinada (generalmente de varios platos kaiseki comidas) y ofrecen poco que hacer excepto tomar largos baños calientes, tomar una siesta y meditar sobre la vida. Es lo que un famoso propietario de ryokan llama un regreso a la nada, y es una experiencia rara y específicamente japonesa. Tres de los mejores de Hokkaido son el Zaborin, que abrió en junio y ofrece una versión moderna de la tradición; Takinoya, un ryokan de la vieja escuela con hermosas vistas arbóreas y baños al aire libre de color blanco lechoso que huelen a azufre; y Kuramure, un concepto de alto diseño.
Cuando visite un ryokan, tenga en cuenta lo siguiente: el inglés es limitado en la mayoría de los ryokans, las habitaciones suelen ser japonesas (se duerme en futones en el suelo), los menús son omakase (elección del chef), el almuerzo no se sirve y los tatuajes pueden ser motivo para ser expulsado de los baños.
Sapporo
A diferencia del tradicional Kioto o de la super concurrida Tokio, la capital de Hokkaido, Sapporo, tiene un ambiente relajado. Vea el increíble salto de esquí de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 y el enorme complejo de santuarios sintoístas en Maruyama. Los parques del centro son encantadores y los restaurantes de la ciudad son de primera y diversos. Disfrute de hamburguesas y papas fritas en Brooklyn Parlour, ramen en cualquier número de lugares o algunos de los mejores yakitori de Japón (además de una excelente selección de vinos franceses) en Shiro. Muchos hoteles tienen buenas tarifas; uno de los mejores es el Sapporo Grand Hotel, la primera instalación de estilo occidental de la ciudad.
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