Cada agosto, voy a Ladakh en el norte de la India, me dijo Prateek Sadhu, con la voz llena de emoción. Voy a recoger espino amarillo. Es uno de los lugares más hermosos, hay mucha biodiversidad. Realmente es la joya escondida de la India.
Estaba hablando por teléfono con Sadhu, el chef de Máscara , en Mumbai, uno de nuestros mejores restaurantes del mundo de 2019, desde el aburrido crepúsculo de mi oficina en casa en Melbourne. Habíamos estado discutiendo los increíbles extremos a los que él y otros restauradores de todo el mundo estaban yendo para salvar sus negocios y ayudar a sus comunidades, y la conversación a menudo estuvo cargada de confusión e incertidumbre. Pero el tono de Sadhu cambió por completo cuando le pregunté sobre sus sueños posteriores al COVID. La próxima vez que vengas a la India, te llevaré allí, dijo.
Chef Prateek Sadhu, del restaurante Masque en Mumbai, buscando espino amarillo en Ladakh Chef Prateek Sadhu, del restaurante Masque en Mumbai, buscando espino amarillo en Ladakh en agosto de 2019. | Crédito: Athul Prasad / Cortesía de MasquePor un momento, dejé que la calidez de su visión me llevara a este increíble lugar que estaba describiendo. Parecía imposible creer que alguna vez volvería a viajar así. Apenas había salido de mi casa durante meses. Pero nada de este año ha sido creíble, y la fantasía de algún rincón salvaje de Asia me dio fuerza, emoción y asombro, todas las cosas que los viajes siempre han hecho por mí.
Menos de dos meses antes había estado vagando por las calles de Cartagena, Colombia, en lo que parecía un trance. Estaba en el camino investigando para la segunda versión de la lista de los mejores restaurantes del mundo, una empresa ambiciosa de Viajes + Ocio y Comida y vino, que iba a aparecer en las páginas (o en la pantalla) que estás leyendo ahora. Un par de días después, estaba sentado en el mostrador de un restaurante deslumbrantemente fantástico en Río de Janeiro, bebiendo un cóctel del color del sol. Cuatro días después de eso, estaba conduciendo por las colinas de Santa Lucía, mirando por primera vez los techos de colores vívidos de Soufriere contrastando con el azul brillante del Caribe.
Como el año pasado, cuando mis editores y yo lanzamos el proyecto anual, el viaje fue intenso. Estaba en un país diferente casi todos los días, levantándome antes del amanecer para tomar vuelos, conducir por las montañas, registrarme en hoteles y comer varias comidas. La idea de enviar un crítico a todo el mundo para experimentar los restaurantes más mágicos e impresionantes fue un poco menos abrumadora esta vez, solo porque entendimos la resistencia y la logística necesarias para que funcione. Y creímos más que nunca en la misión: buscar lugares, nominados por un grupo increíble de chefs, escritores, profesionales de viajes y ganadores anteriores de confianza, que representaran de manera deslumbrante las culturas y comunidades de sus ubicaciones.
Mis recuerdos de Colombia, Brasil y Santa Lucía ahora tienen la cualidad de otro mundo de algo que no es del todo real, como un sueño fantástico. Todo cambió muy rápido. El plan era que yo estuviera en la carretera durante poco más de tres meses, pero cuatro semanas después de mi informe, declaró la Organización Mundial de la Salud. COVID-19 una pandemia , y unos días después estaba en uno de los últimos vuelos de regreso a Australia antes de que el país cerrara sus fronteras. Me ordenaron ponerme en cuarentena durante dos semanas. El día antes de que terminara la cuarentena, Melbourne, donde vivo, fue bloqueada.
Entramos en la investigación de este año pensando en la seguridad, pero sin tener idea de la rapidez con la que el virus cambiaría todo. En febrero asumimos que no podría llegar a muchas partes de Asia y que Italia también era poco probable. Hablamos sobre cómo compilar una lista significativa con esas grandes brechas y decidimos que tal vez este sería el año en que me inclinaría hacia destinos en Europa, Asia y el Medio Oriente que se encontraban fuera de esos primeros puntos de acceso. Salí a la carretera, viajando por Sudamérica, México y el Caribe, que en ese momento eran algunos de los lugares menos afectados, y acababa de ingresar a los EE. UU. Para comenzar a comer allí cuando quedó claro que tenía que llegar a casa. . Cuando salí de los Estados Unidos a mediados de marzo, les dije a mis amigos y familiares que regresaría pronto, una vez que esto hubiera pasado.
Chef Prateek Sadhu, del restaurante Masque en Mumbai, buscando espino amarillo en Ladakh Chef Prateek Sadhu, del restaurante Masque en Mumbai, buscando espino amarillo en Ladakh en agosto de 2019. | Crédito: Athul Prasad / Cortesía de Masque